Celebrar el sol de San Diego requiere un simple guiño a las hadas del sol. Pero celebrar el océano, los ríos, los arroyos, las vías fluviales y el agua potable de San Diego requiere diligencia activa con sus soldados de agua dedicados, decididos y protectores: el guardacostas de San Diego. Sirviendo como modelos a seguir y guerreros para proteger el medio ambiente, incluidas las aguas y la vida marina, San Diego Coastkeeper funciona como administrador del agua limpia y los ecosistemas saludables. Mientras abordan los problemas que afectan las aguas continentales y costeras, estos curadores de agua reconocen la conexión entre "los humanos y la naturaleza" y ofrecen soluciones derivadas de "la mejor lógica científica, legal y de política pública disponible". Y eso es solo la punta del iceberg. El Coastkeeper de San Diego también trabaja en conjunto con Coastkeeper Alliance e International Waterkeeper Alliance. Encabezada por Robert F. Kennedy Jr., la Alianza Internacional del Agua se describe como “uno de los movimientos ambientales de más rápido crecimiento en el mundo”. Matt O'Malley es el director ejecutivo y abogado gerente de San Diego Coastkeeper, además de servir como presidente del comité legal y miembro de la junta de California Coastkeeper Alliance. El inconformista lidera un equipo de científicos, activistas, educadores y abogados para trabajar con miembros de la comunidad y políticos "para proteger y restaurar el agua potable, apta para la pesca y para nadar en el condado de San Diego". A través del alcance comunitario y la educación, el equipo de defensa del agua de O'Malley aboga por el agua limpia y los ecosistemas saludables además de "arreglar los peligros de contaminación". “Defendemos soluciones holísticas”, dijo O'Malley. “Nuestro trabajo protege los espacios naturales donde la gente vive, trabaja y juega, y los recursos hídricos que alimentan nuestra economía”. La protección contra la contaminación del agua no es nueva. American Waterkeepers se originó a partir de sus Riverkeepers, hombres que protegían los arroyos privados contra los cazadores furtivos. A principios de la década de 1980, los pescadores a lo largo del río Hudson de Nueva York hicieron un balance en la lucha contra el cazador furtivo más letal del agua: la contaminación. Impreso como la primera organización Waterkeeper de Estados Unidos, San Diego hizo lo mismo en 1995 como San Diego Baykeeper. El equipo original de dos personas abordó la contaminación crónica y los desechos tóxicos que luego se vertían en la Bahía de San Diego. Hoy, rebautizada como Guardacostas de San Diego, la organización actúa como el “perro guardián” de la región para el agua limpia y los ecosistemas saludables. Trabajando con sus aliados de la comunidad, Coastkeepers limpió la Bahía de San Diego al ganar un fallo regulatorio que cerró la planta de energía de South Bay que "daña el ecosistema". Pero no se detuvieron allí. El litigio contra Southwest Marine Inc., encabezado por la Junta Regional de Control de la Calidad del Agua, obligó a los contaminadores a realizar “una limpieza masiva de su contaminación tóxica” en la Bahía de San Diego. “También negociamos un plan de restauración de $15 millones con el Puerto de San Diego para convertir el Astillero Campbell (ubicado en la costa noreste de la Bahía de San Diego) en un ecosistema próspero y un criadero de peces”, agregó O'Malley. El guardacostas de San Diego elogia una impresionante lista de logros. Entre ellos, una colaboración con la Fundación Surfrider para iniciar una demanda contra la Ciudad de San Diego por sus derrames de aguas residuales. Como resultado, San Diego, alguna vez conocida como la capital de las aguas residuales de Estados Unidos, invirtió $1 mil millones en mejoras de infraestructura para lograr su reducción actual del 90 por ciento en los derrames de aguas residuales. En particular, en 2011, los voluntarios de Coastkeeper identificaron un derrame de aguas residuales de 1.9 millones de galones en la laguna Los Peñasquitos. El hallazgo resultó en una “inversión en infraestructura de $12 millones por parte de la ciudad de San Diego para evitar futuros derrames”. La vocación de la organización continuó con la limpieza de playas, señalando que San Diego Coastkeeper y organizaciones asociadas han eliminado millones de libras de escombros de las playas y vías fluviales del área, incluidos los peligros del plástico. “Jugamos un papel fundamental en la restricción del uso de botellas de agua de plástico individuales y productos de espuma plástica”, dijo O'Malley. “E iniciamos la primera prohibición estatal de bolsas de plástico de la primera nación que seguimos defendiendo contra los cabilderos que intentan anularla”.
Coastkeepers también se asoció con la Ciudad de San Diego y el Distrito Escolar Unificado de San Diego para exhibir el Proyecto SWELL: Educación sobre administración del agua para un liderazgo de por vida. El programa proporciona lecciones y materiales de ciencias ambientales a los maestros de las escuelas primarias y secundarias de San Diego. Hasta la fecha, el programa ha agregado un alcance en todo el condado con kits de agua STEM.
Coastkeeper actualmente dirige el programa voluntario de monitoreo de la calidad del agua más grande del estado, capacitando a voluntarios desde Oceanside hasta el río Tijuana. Las pruebas de agua van aún más allá. “Coastkeeper introdujo una nueva tecnología de prueba de agua que dio como resultado que el condado de San Diego y el senador estatal Marty Block aprobaran con éxito un proyecto de ley estatal que aprobaba pruebas de calidad de agua de playa más rápidas”, dijo O'Malley. “Las advertencias de calidad del agua ahora se emitirán dentro de las cuatro horas, en lugar de las 24 horas”. La importancia del trabajo de San Diego Coastkeepers no puede subestimarse. El noventa por ciento de las vías fluviales de San Diego están “deterioradas” por la escorrentía urbana y los contaminantes que incluyen metal, cobre, plástico, nutrientes de fertilizantes, residuos de petróleo y bacterias humanas. O'Malley declaró que Mission Bay, que está "bastante contaminada", recibe notificaciones constantes de avisos de que no se puede nadar del Departamento de Salud del Condado, incluso sin bacterias infundidas por la lluvia. “No tenemos otra opción que no mejorar Mission Bay”, continuó. “Mission Bay es un activo de la comunidad que define la recreación en San Diego”.
Según O'Malley, el estuario de San Diego, la desembocadura del río San Diego que desemboca en el océano, es verdaderamente vulnerable a los peligros de la contaminación. Ubicada “más lejos” río abajo, la escorrentía contaminada de la montaña atraviesa todas las comunidades de San Diego. O'Malley admite que se necesitará un esfuerzo concertado para cambiar la infraestructura para abordar la fuente de contaminantes y mejorar esa área. Pero su importancia es innegable. “Nuestros estuarios cumplen funciones vitales como la absorción de contaminantes”, dijo. “Los estuarios limpian el agua antes de que llegue a nuestras playas. Todo esto puede y será arreglado. Seguiremos trabajando con la ciudad, el condado y otras jurisdicciones de San Diego. Recogeremos muestras de la calidad del agua, educaremos a la comunidad y organizaremos limpiezas. Ya hemos logrado grandes éxitos y continuaremos haciéndolo”.
En la búsqueda de un suministro de agua sostenible, el 85 por ciento del agua de San Diego es importada, Coaskeepers también redujo la descarga del océano. Liderando la Coalición de Confiabilidad del Agua, que ayudó a construir, el Concejo Municipal de San Diego votó unánimemente para reducir la descarga al océano de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Point Loma mientras implementaba un sistema de reciclaje de agua a gran escala. O'Malley describe la victoria como el "sello distintivo" de Coastkeeper.
“Estamos finalizando las negociaciones con la Ciudad de San Diego para el Acuerdo Cooperativo de Agua Pura”, explicó. “Durante años, la planta de tratamiento de aguas residuales de Point Loma descargó aguas residuales tratadas por debajo de los estándares apropiados. Ahora, 100 millones de galones de agua por día serán descargados de la planta para hacer agua reciclada. Esto suministrará hasta un tercio del agua potable de la ciudad y reducirá las costosas importaciones desde el delta del río San Joaquín y el río Colorado”.
O'Malley ama su papel "vital" como "la voz del agua". “Hablar en nombre del medio ambiente y su vida silvestre y el agua es a la vez gratificante y desafiante”, dijo. “Mi trabajo como guardián del agua no es solo un trabajo. Es un estilo de vida. Me convertí en abogado para efectuar cambios en el mundo; para que sea un lugar mejor. Y eso es lo que hacemos. San Diego Coastkeeper brinda un beneficio comunitario con el apoyo de la comunidad”. O'Malley's alienta a los habitantes de San Diego a garantizar que “lo que suceda en la propiedad de uno se quede en la propiedad” ya participar en iniciativas comunitarias como una forma de mantener lo bueno y cambiar lo malo. “Reducir, reutilizar y reciclar”, dijo. “Implemente iniciativas de calles verdes, como colocar barriles de lluvia en su propiedad. Evite la escorrentía urbana del exceso de agua en el césped. Participa en limpiezas de playas. Asistir a las reuniones de la comunidad ambiental. Mantener relaciones cercanas con los tomadores de decisiones de la ciudad, el condado y los municipios de San Diego. En nombre del medio ambiente, apoya a Coastkeepers. El agua es importante”.
O'Malley también sugirió el embellecimiento de los vecindarios, la creación de parques en los vecindarios, el desarrollo de infraestructura verde de bajo impacto, comprometerse con las instalaciones responsables del flujo de contaminación y promover la restauración de los humedales. Admitiendo que "arreglar los problemas sistémicos puede llevar décadas", O'Malley planea quedarse "sin trabajo". “Paso muchas horas despierto y durmiendo trabajando”, concluyó. “Pero sueño con el día en que cualquiera pueda recrearse en el río San Diego o chapotear en Mission Bay o cualquier otra área costera, ya sea que llueva o haga sol, sin el miedo o la realidad de enfermarse. Los seres humanos tenemos el derecho fundamental al agua limpia, nuestro elemento más natural y esencial”. Velada junto al mar de los guardacostas de San Diego
El 12 de septiembre, San Diego Coastkeeper llevará a cabo su Seaside Soiree anual para celebrar el agua limpia, un ambiente vibrante y la comunidad que lo hace posible. El evento marcará el vigésimo tercer año de la organización en defensa del agua limpia para las comunidades y los recursos naturales que dependen de ella, y recaudará fondos críticos para apoyar los importantes programas y proyectos de Coastkeeper.
Teniendo lugar en el Bali Hai en Shelter Island, los invitados de Seaside Soiree levantarán un vaso para limpiar el agua mientras disfrutan de una vista en primera fila del atardecer de la Bahía de San Diego y el horizonte de la ciudad. Habrá una recepción VIP de 4:30 a 6:00 p. m., seguida de la entrada general de 6:00 p. m. a 8:00 p. m. El evento tendrá un buffet itinerante, barra de efectivo, exhibiciones educativas, competencia amistosa en forma de subasta silenciosa y por supuesto, el mundialmente famoso mai tais de Bali Hai.
Los boletos se pueden comprar en sdcoastkeeper.org. Los boletos de admisión general cuestan $100. Para reservar una mesa o patrocinar el evento, comuníquese con Stephanie Ritter a [email protected] o al 619-758-7743 ext 111. Guardacostas de San Diego
Dónde: 2825 Dewey Road, suite 207.
Información: sdcoastkeeper.org, 619-758-7743.