Por Jeremy Ogul | Editor colaborador
Mayormente escondido detrás de condominios y edificios de oficinas, especialmente a través de Mission Valley, el río San Diego recibe poca atención de la mayoría de los residentes. Pero todos los meses, un grupo de voluntarios apasionados pasa un sábado por la mañana aventurándose con equipo científico para recolectar muestras y mediciones del río.
Los voluntarios son parte de Guardacostas de San Diego, una organización sin fines de lucro que utiliza los datos para rastrear la salud de 11 de las 13 cuencas hidrográficas del condado. Coastkeeper, que celebra su vigésimo aniversario este año, comparte sus datos con otras organizaciones sin fines de lucro y agencias gubernamentales en un esfuerzo por promover cambios en las políticas e inversiones en infraestructura. El programa es uno de los programas de monitoreo de la calidad del agua más extensos de la región.
En la cuenca del río San Diego, los voluntarios de Coastkeeper recopilan datos de dos sitios: uno cerca del Fashion Valley Mall y el otro cerca de Old Mission Dam en Mission Trails Regional Park.
Una vez que los datos regresan al laboratorio en la sede de Liberty Station de la organización, otro grupo de voluntarios capacitados en procedimientos de investigación de laboratorio procesa las muestras para su posterior análisis. Las muestras se miden en busca de nutrientes, bacterias, nitratos, fósforo, fosfatos y turbidez.
La cuenca del río San Diego fue una de las dos que experimentó una disminución en la calidad del agua el año pasado, según datos de Coastkeeper. Los investigadores registraron un aumento significativo de nutrientes, en particular fósforo, que promueve el crecimiento de algas. Si bien puede parecer inofensivo para los humanos, las algas son problemáticas porque bloquean la luz solar y, cuando mueren, las bacterias que se alimentan de ellas absorben el oxígeno disponible en el agua, asfixiando a los peces y otras formas de vida acuática.
Los niveles de nutrientes en el río probablemente estén elevados porque la sequía ha reducido el flujo de agua que normalmente arroja los nutrientes al mar, dijo Meredith Meyer, coordinadora de laboratorio de Coastkeeper.
Aunque no podemos controlar el clima, podemos controlar la cantidad de fertilizante y detergente para césped (piense en el jabón de los lavados de autos caseros) que ingresa a la cuenca, dijo Meyer.
En junio, el equipo de la cuenca del río San Diego estaba formado por tres voluntarios: Bryanna Paulson, una residente de Encinitas que recientemente obtuvo un título en biología de St. Mary's College California; Dana Tomasevic, residente de Hillcrest y estudiante de la Facultad de Derecho del Oeste de California; y Vicki Conlon, residente de Mission Bay que dirige talleres de ciencia para niños en la Escuela Primaria Jerabek en Scripps Ranch.
Después de reunir suministros, el trío se dirigió a Mission Trails. El largo viaje les dio a los voluntarios algo de tiempo para reflexionar sobre por qué estaban haciendo esto.
“Mis hijos crecieron surfeando en la playa”, dijo Conlon. “Estaban en el agua constantemente. Nado en la bahía todos los días. Quiero agua limpia”.
Conlon dijo que tiene la edad suficiente para recordar cuando los derrames de alcantarillado eran algo común en San Diego.
"Definitivamente ha mejorado, y estoy seguro de que se debe en parte a Coastkeeper y organizaciones como ellas".
Los guardacostas voluntarios descubrieron uno de los derrames de aguas residuales más grandes en la historia de San Diego en la laguna de Los Peñasquitos en 2011. Aproximadamente 1.9 millones de galones de aguas residuales se derramaron en la laguna antes de que se detuviera el derrame.
Más recientemente, cuando el condado de San Diego descubrió una fuga de aguas residuales en el río San Diego cerca de la Interestatal 15 en Mission Valley, los funcionarios del condado utilizaron los datos de Coastkeeper como punto de referencia para determinar cuánta remediación era necesaria.
La organización cuenta con alrededor de 400 voluntarios activos, de los cuales entre 250 y 300 están capacitados para cumplir con las pautas estatales sobre el monitoreo de la calidad del agua, dijo Kristin Kuhn, coordinadora de participación comunitaria de Coastkeeper. Los voluntarios abarcan una amplia gama de identidades, desde estudiantes de secundaria hasta biólogos marinos profesionales.
“Un porcentaje anormalmente alto de nuestros voluntarios tiene alguna experiencia en ciencia o investigación, pero tenemos algún poeta ocasional”, dijo Kuhn.
La organización capacita a unos 100 nuevos voluntarios de monitoreo de la calidad del agua cada año y, hasta la fecha, ha capacitado a más de 1000.
Para obtener información sobre cómo involucrarse con Coastkeeper, visite sdcoastkeeper.org o llame al 619-758-7743.
—Escriba a Jeremy Ogul a jeremy@sdcnn.com.
