Por Jeremy Ogul | Editor

La Academia de Ciencias Magnolia, que atiende a estudiantes de La Mesa, San Diego y otras comunidades del este del condado, se encuentra en una posición incómoda.

La escuela pública chárter recibió aprobación el otoño pasado cuando la junta del Distrito Escolar Unificado de San Diego votó para renovar la escuela chárter hasta 2020.

Pero solo unos meses después, los miembros del consejo de administración del distrito escolar votaron a favor de vender el terreno y los edificios desde los que Magnolia ha operado durante la última década. La venta de los 8.76 acres en Lake Atlin Avenue, justo al norte de los límites de la ciudad de La Mesa, generó casi $6 millones para el distrito.

El comprador fue Preface, un desarrollador residencial con sede en el Condado de Orange. En reuniones comunitarias, Preface ha anunciado planes para construir viviendas unifamiliares en el lote.

En una entrevista, el director ejecutivo de las Escuelas Públicas de Magnolia, Caprice Young, se mostró optimista de que la escuela y un nuevo desarrollo de viviendas podrían coexistir.

“[Prefacio] nos prometió que podríamos comprar la parte del sitio en la que estamos”, dijo Young. "Realmente no necesitamos todo el sitio".

El campus de la escuela ocupa solo alrededor de 3.5 acres; el resto de la propiedad ha permanecido vacante desde que el vecindario comenzó a desarrollarse en la década de 1950. Magnolia utiliza la parte vacante para la práctica de tiro con arco y otras actividades no esenciales.

Los representantes de Preface, sin embargo, están impulsando los planes para construir 50 viviendas unifamiliares independientes en el sitio. El mapa de desarrollo que han hecho circular entre los vecinos de la zona muestra casas que ocupan toda la propiedad, lo que sugiere que la escuela tendrá que ser demolida eventualmente.

Ted Shaw, un consultor de uso de suelo de San Diego que trabaja para el desarrollador, confirmó que Preface ha discutido algún tipo de acuerdo con las Escuelas Públicas de Magnolia, pero enfatizó que no se ha llegado a ningún acuerdo.

“No buscan echar la escuela, pero al mismo tiempo compraron el terreno para hacer un desarrollo”, dijo Shaw.

Señaló que Magnolia tuvo la oportunidad de comprar toda la propiedad antes de que la venta se abriera al público.

Young dijo que una compra de ese tamaño no era posible en el momento en que el distrito la ofreció.

“En 30 días, el único financiamiento que pudimos reunir fue demasiado costoso para nosotros”, dijo Young. “Estamos en una posición financiera diferente a la que teníamos entonces, y ha transcurrido más tiempo. De hecho, podríamos comprar todo el sitio ahora mismo. Desafortunadamente no pudimos entonces”.

Prefacio planes para solicitar permisos de desarrollo de la ciudad dentro del próximo mes. La solicitud se adaptará para encajar dentro de la zonificación existente; no requeriría ninguna rezonificación o enmienda del plan comunitario. Debería tomar entre seis meses y un año para que Preface obtenga todos los permisos necesarios y la aprobación de la Comisión de Planificación, dijo Shaw.

Como parte del acuerdo de compra, el distrito escolar requirió que Preface cumpliera con el contrato de arrendamiento de Magnolia hasta el 30 de junio de 2016. Si Preface rescinde el contrato de arrendamiento después de ese punto, la ley exigiría que el distrito escolar proporcionara otro espacio para Magnolia, pero no hay Garantizo que sería en San Carlos.

“Es mucho más difícil encontrar instalaciones en San Diego que en cualquier otro lugar”, dijo Young. “Si nos vemos obligados a abandonar este sitio, es poco probable que podamos encontrar otra instalación cercana”.

Ursula Kroemer, portavoz del distrito escolar, dijo que el distrito aún no ha recibido una solicitud de Magnolia para un nuevo espacio en el año escolar 2016-2017, pero lo está anticipando.

La escuela atiende a casi 400 estudiantes en los grados sexto a octavo. Alrededor de dos tercios de los estudiantes son blancos, el 28 por ciento son hispanos y el 5 por ciento restante son afroamericanos o asiáticos americanos. Aproximadamente el 21 por ciento de los estudiantes son elegibles para almuerzo gratis oa precio reducido. Muchos estudiantes vienen de otros barrios para asistir a Magnolia.

Algunos padres, como la presidenta del Grupo de Trabajo de Padres, Yoli Thompson, envían a sus hijos desde lugares tan lejanos como Rancho San Diego. Thompson dijo que la mitad de los estudiantes provienen de otras comunidades, incluidas La Mesa, Spring Valley, El Cajon, Lakeside y Santee.

Thompson dijo que eligió a Magnolia para su hija por el tamaño reducido de las clases, el sólido desempeño académico y los numerosos programas y actividades que no estaban disponibles en otras escuelas. En particular, la hija de Thompson se sintió atraída por las ofertas de idiomas extranjeros de Magnolia. Este año la escuela ofrece clases de español, francés y turco. Anteriormente, ofrecía clases de japonés.

Si bien algunos padres están preocupados por una posible mudanza a otra ubicación en 2016, al menos están seguros de saber que el estatuto de la escuela se ha renovado hasta 2020.

“En este momento sabemos que la escuela está bien establecida”, dijo Thompson.

John Pilch, quien participa activamente en varios grupos vecinales de San Carlos, dijo que los residentes cercanos han apoyado relativamente los planes de desarrollo que han visto en las reuniones comunitarias hasta el momento.

“Les gusta”, dijo Pilch. “Se expresaron las preocupaciones habituales sobre el tráfico, pero aparte de eso, todo el estacionamiento estará dentro [de los límites de la propiedad]. Las calles no se verán afectadas como ahora”.

Pilch dijo que no ha escuchado la oposición de los residentes de Lake Arrowhead Drive, cuyas casas dan a la propiedad.

“Preferirían tener una vista de las residencias unifamiliares en lugar de esta extensión de granito descompuesto, descuidado y subdesarrollado que está debajo de ellos”, dijo. “El distrito escolar de la ciudad puede decir lo que quiera, pero ciertamente no ha gastado el dinero que debería haber gastado para mantener esto en buen estado”.

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