Algunos residentes de la península se indignaron porque la ciudad eliminó abruptamente varias palmeras altas en Newport Avenue recientemente, alegando que su altura impedía la entrada de aviones.

Los árboles fueron removidos recientemente un lunes por la mañana luego de una breve notificación a los propietarios cercanos la noche anterior el domingo.

“Ellos (la ciudad) salieron con la policía para talar los árboles a las 7:15 am cuando ni siquiera podías llamar a la ciudad o al condado ni a nadie”, dijo Tracy Van De Walker, quien, junto con su esposo John, ha encabezado oposición a los planes de la Ciudad para eliminar las palmeras de Newport. “¿Quién decidió que esto iba a suceder, sin que a la gente se le permitiera hablar al respecto?”

Otro residente, Barb Franklin, estuvo de acuerdo con la opinión de Van De Walker.

“Los funcionarios electos que toman decisiones de manera secreta no representan a sus electores”, dijo Franklin. "Ellos mintieron. Se infiltraron cuando las oficinas gubernamentales estaban cerradas y ordenaron al Departamento de Policía de San Diego que mantuviera a los electores alejados de los trabajadores de la ciudad que cortaban palmeras de más de 100 años. ¿Cómo podemos tener orgullo cívico o preocuparnos por nuestras comunidades si el gobierno no es abierto y honesto acerca de sus planes a puerta cerrada para nuestras comunidades?”.

“Un árbol que tardó 110 años en crecer desapareció en segundos”, dijo Don Sevrens, residente de Point Loma, y señaló: “Esta era la franja de palmeras históricas plantadas por DC Collier hace 110 años”.

Caracterizando la tala de árboles temprano en la mañana de la Ciudad como una “maniobra nocturna”, Sevrens agregó: “Anteriormente, el representante Scott Peters había establecido que ni la Administración Federal de Aviación ni la Autoridad del Aeropuerto de San Diego habían solicitado la remoción de los árboles. Los residentes que presentaron una demanda judicial (para salvar las palmas) tienen una fecha de audiencia para el 15 de julio. ¿Por qué la ciudad tiene tanta prisa?

En respuesta a la queja de Franklin sobre la tala de árboles, Linus C. Smith de la oficina de la concejala del Distrito 2, la Dra. Jennifer Campbell, envió un correo electrónico que decía: “La eliminación de los árboles fue el resultado directo de una orden dada a la Ciudad por la FAA y la Autoridad Regional del Aeropuerto del Condado de San Diego. La FAA y SDCRAA le dijeron a la Ciudad que los árboles deben ser removidos porque 'constituirían una obstrucción y tendrían un efecto adverso sobre el espacio aéreo navegable en el aeropuerto'. La Ciudad debe cumplir con la orden como lo requieren las regulaciones estatales y federales”.

En una carta del 25 de marzo a los residentes en las cercanías de las palmeras de Newport, el Departamento de Transporte de la Ciudad de San Diego dijo: “La SDCRAA ordenó a la Ciudad que quitara cinco palmeras por seguridad pública. Estos árboles actualmente se entrometen en el espacio aéreo protegido del Aeropuerto Internacional de San Diego, y para evitar impactos en las operaciones del aeropuerto, estas palmeras deben ser removidas”.

La carta identificaba las palmas que debían cortarse como las de Newport Avenue con las direcciones numeradas 4404, 4411, (dos árboles) en 4386 y uno en 4369.

“Se programó previamente la poda o remoción de árboles adicionales en las calles debido al conflicto del espacio aéreo”, continúa la carta del departamento de transporte. “Esos árboles continuarán siendo monitoreados y también pueden requerir su eliminación en el futuro”.

La carta del departamento sostenía que la Ciudad estaba actuando dentro de su autoridad para mantener sus árboles dentro del derecho de paso para la seguridad pública y que se siguieron todos los procedimientos operativos estándar, incluida la publicación de señales de prohibido estacionar, mantener los vehículos alejados de los escombros de la remoción de árboles y permitiendo un espacio seguro para que las cuadrillas trabajen.

“La Ciudad prohíbe la interferencia con cualquier empleado que realice trabajos en los árboles, incluida la remoción de árboles”, dijo el Departamento de Transporte de la Ciudad. “Este requisito es para su seguridad y para la seguridad de nuestros empleados de la ciudad que trabajan incansablemente para mantener los árboles de las calles de toda la ciudad”.

En una carta de apoyo a las palmeras de Newport, la Junta de Planificación Comunitaria de la Península declaró recientemente: “La comunidad está abrumadoramente en contra de la remoción de estas palmeras históricas plantadas hace más de 100 años a principios del siglo XX por el Coronel David Charles Collier, quien es considerado por tantos como el verdadero fundador de Ocean Beach. Las palmeras tienen un significado histórico y cultural para la comunidad local”.

El año pasado, los equipos de la ciudad salieron a la intersección de Newport Avenue y Santa Barbara Street con la intención de eliminar más de una docena de palmeras según lo solicitado por la Autoridad Aeroportuaria, que afirmaba que las palmeras amenazaban con afectar la visibilidad de los aviones.

Pero una gran cantidad de vecinos de OB que protestaban bloquearon con éxito la eliminación inmediata de todos los árboles menos uno en ese momento. Luego, los vecinos contrataron al abogado Marc Applbaum para demandar a la Ciudad por intentar bloquear la remoción de emergencia de los árboles. Argumentaron que los árboles son saludables e históricos y no representan una amenaza para los aviones entrantes, al tiempo que insistieron en que cortar palmas en el derecho de paso en Newport Avenue viola sus derechos de propiedad y deprime el valor de sus propiedades.

Los Van De Walker continúan cuestionando la afirmación de la Ciudad de que la FAA ordenó a la Ciudad cortar los árboles, o que eran lo suficientemente altos como para representar una verdadera amenaza para los aviones entrantes.

“Están (la ciudad) tratando de poner a la FAA como chivo expiatorio”, dijo Tracy Van De Walker, y agregó que la FAA le dijo que la agencia federal “solo hace evaluaciones de obstrucciones y establece pautas” sobre cómo los árboles, como esos en Newport, deben ser manejados.

“La FAA no les dijo que cortaran los árboles”, agregó.

“Ellos (City) tienen una visión de túnel”, dijo John Van De Walker.

“Ahora estamos en su radar”, concluyó Tracy Van De Walker.