El 26 de diciembre de 1886, San Diego Land and Town Company, una subsidiaria del Ferrocarril de Santa Fe, formó National City and Otay Railway. Esta empresa se incorporó para diseñar y comercializar los terrenos del ferrocarril, que incluían propiedades junto a la bahía y la construcción de la presa Sweetwater. También fue el primer ferrocarril de cercanías en San Diego, brindando transporte tanto para mercancías como para pasajeros. Por lo tanto, suplía las necesidades de transporte y acceso ferroviario tanto para negocios como para placer. Además, era un medio de transporte popular a las muchas atracciones tan populares para el creciente comercio turístico de San Diego. Tanto los ciudadanos como los visitantes podían usar el tren para visitar los teatros del centro, los lugares de picnic en la represa Sweetwater y las corridas de toros y peleas de premios en Tía Juana (ahora Tijuana). ¡Era, además, el punto de partida para las excursiones de Reuben the Guide a lugares exóticos al sur de la frontera! Sirvió mucho como lo hace el sistema de tranvías de hoy.
El depósito, ubicado al otro lado de la calle del muelle de la Quinta Avenida del Sr. Horton, fue diseñado por William Sterling Hebbard, socio ocasional de Irving Gill. Se consideraba que ambos estaban en la “vanguardia”. Aunque ya había experimentado con edificios de estilo románico/Mission Revival antes, el nuevo depósito fue el primer edificio verdaderamente de estilo Mission Revival de Hebbard, así como uno de los primeros depósitos de este estilo en California. Su anterior edificio Rom-anesque/Mission Revival en San Diego fue el centro neurálgico de San Diego Cable Company, ubicado en Spruce entre las calles Third y Fourth.
El depósito era una estructura rectangular de un piso, que comenzó a construirse en 1886. Las paredes eran de estuco sobre ladrillo rematadas por un techo lateral a dos aguas y colocadas sobre una base de hormigón. Las entradas eran de varios tamaños y varias ubicaciones alrededor del edificio dependiendo del uso particular del espacio interior. Como instalación ferroviaria, diferentes partes del interior tenían diferentes requisitos para las aberturas según el uso. Las ventanas también variaron en tamaño, reflejando nuevamente el variado uso del interior. Un muelle de carga estaba presente en el lado oeste del edificio. La pared plana en el exterior presentaba una fila de pilastras tres cuartas partes del camino hacia el techo. La ornamentación más dramática fue una ventana morisca de cuatro hojas en el lado de la 6th Avenue, justo debajo del arco del hastial. El trébol de cuatro hojas es un antiguo símbolo de buena suerte. Dos entradas de pasajeros arqueadas complementaron el diseño. El lado de L Street presentaba un elaborado motivo de parapeto Mission Revival con dos entradas arqueadas para pasajeros a las que se llegaba desde una terraza extendida.
Los pisos interiores eran de madera. La estructura contó con amplias salas de espera, oficinas necesarias y una gran área de almacenamiento diseñada para diferentes tipos de carga. Parte de la instalación de almacenamiento fue especialmente adecuada para frutas perecederas. Según National City and Otay Railroad Company, su nuevo edificio era “tanto cómodo como conveniente tanto para la carga como para los pasajeros”.
Una vez finalizada la estructura, William Sterling Hebbard fue aclamado en todo California como el arquitecto encargado de diseñar almacenes y depósitos.
En 1907, John D. Spreckels compró National City and Otay Railroad, electrificó los vagones y básicamente convirtió el ferrocarril en un sistema de trolebús. Cambió el nombre del ferrocarril a San Diego and Southeastern Railway Company. El edificio del depósito no se utilizó para negocios ferroviarios después de 1912.
Sin embargo, el edificio mantuvo su estilo original hasta bien entrada la década de 1920, cuando William Darby lo compró como sede para su negocio de materiales de construcción, especialidades y cemento. Era necesaria una reconfiguración interior. Aparentemente prosperó, ya que los registros del censo federal subsiguientes indicaron un aumento en el número de sus empleados y un aumento en el valor de su negocio. Todavía figuraba en el Directorio de la ciudad de 1931.
A lo largo de los años, varias empresas adicionales han ocupado el edificio. Uno que fue un favorito durante mucho tiempo fue el Hotel Bar Coastal Mexican Cafe. El espacioso interior del edificio del depósito se prestó para celebraciones y eventos, y el bar del hotel fue sede de la celebración de la victoria de los Padres de San Diego sobre los Bravos de Atlanta en 1998 para asegurar un lugar en la Serie Mundial de ese año. El equipo deportivo KFMB transmitió el evento desde el restaurante, que era lo suficientemente grande como para acomodar a una gran multitud jubilosa.
Aunque el edificio representó el único ejemplo existente de Hebbard de uno de los primeros estilos arquitectónicos de San Diego, no se pudo guardar para su conservación. A principios del siglo actual, la estructura había sido recuperada para su reconstrucción. Gran parte de la mampostería y la ventana de cuatro hojas se conservó y se incorporó al Hard Rock Hotel, donde ahora sirve como un recordatorio de la historia temprana del transporte de San Diego. ¡Pedazos del pasado siguen vivos!
