Por Todd Gloria
Concejal de la Ciudad de San Diego, Distrito 3

Sandieguinos, ¿qué quieren para su ciudad?

¿Quiere que la ciudad evite más recortes, mantenga la financiación de los servicios esenciales y gaste menos en las pensiones de los empleados?

¿O quiere que la ciudad equilibre el último déficit presupuestario recortando aún más los programas y servicios ya reducidos?

La elección será suya el 2 de noviembre.

La iniciativa Reforma antes de los ingresos que mis colegas del concejo y yo pusimos en la boleta electoral dará a los habitantes de San Diego un control sin precedentes sobre el futuro de esta ciudad. Si se aprueba, el déficit presupuestario estructural de larga data que ha llevado a cortes de servicios durante la última década se reducirá sustancialmente, si no se eliminará por completo.

“Reforma antes que ingresos” es el llamado que hemos escuchado del público, y uno en el que hemos estado actuando como Concejo Municipal desde mi elección.

Ya se ha producido un tremendo ajuste de cinturón en toda la ciudad, lo que ha generado cientos de millones de dólares en ahorros para los contribuyentes. Las reformas incluyen: cualquier aumento futuro en los beneficios de pensión para los empleados de la ciudad debe ser aprobado por los votantes; todos los empleados de la ciudad contratados después del 1 de julio de 2009 tienen un paquete de jubilación mucho más modesto que es menos costoso para los contribuyentes; se redujo la tasa de interés del programa de opción de retiro diferido; los empleados de la ciudad aceptaron una reducción salarial del 6 por ciento; y el pasivo no financiado del sistema de pensiones disminuyó debido a la congelación de salarios.

Pero debido a que la ciudad tiene un desequilibrio estructural, incluso las reformas que aprobamos no evitaron el déficit presupuestario durante la última década. En otras palabras, la ciudad ha dependido demasiado de una base de ingresos en declive y ya no puede satisfacer las necesidades de una población en crecimiento. Los recortes han dado como resultado que el promedio de horas semanales de biblioteca disminuya de 48 a 36; el promedio de horas semanales del centro de recreación disminuyendo de 62.5 a 40; bomberos por cada 100.000 habitantes de la ciudad disminuyendo de 80 a 71; agentes de policía por cada 100.000 habitantes de la ciudad disminuyendo de 166 a 158; y el tiempo de espera promedio para responder llamadas al 911 aumentó de cuatro segundos a 10 segundos.

A pesar de estos recortes, a partir del 1 de julio de 2011, se proyecta que enfrentemos otro déficit de $70 millones-$80 millones.

Creo que los habitantes de San Diego merecen algo mejor que esto, y sé que la mayoría de ustedes esperan más que esto.

La medida de la boleta electoral que ahora está redactando nuestro Abogado de la Ciudad es un gran compromiso y requiere que la ciudad y nuestros empleados hagan un progreso significativo en reformas adicionales.

Al aprobar la iniciativa, le indicará a la ciudad que complete la Guía de competencia administrada, que permitirá la solicitud de ofertas y la competencia por servicios como impresión y mantenimiento de parques; eliminar la compensación de jubilación de la ciudad para los funcionarios electos y otros empleados no clasificados y sin representación; completar el Estudio de neutralidad de costos DROP y, si es necesario, tomar las medidas necesarias para garantizar que el programa sea neutral en costos; solicitar licitadores calificados para operar el Relleno Sanitario de Miramar; y realizar varios otros cambios que mejorarían de manera crítica las finanzas de la ciudad en el futuro. Cuando la ciudad cumpla con las 10 reformas, podría cobrar un aumento temporal del impuesto sobre las ventas de medio centavo durante cinco años.

Esto generará aproximadamente $103 millones en cada uno de sus cinco años, que se utilizarán para las funciones principales de la ciudad, incluido el departamento de policía, el departamento de bomberos y el mantenimiento de calles.

La naturaleza provisional del aumento de impuestos tiene un propósito: debido a que ese flujo de financiamiento no es permanente, la ciudad debe mantener la disciplina financiera y continuar realizando cambios más allá de los descritos anteriormente para mantener los niveles de servicio.

Confío en que algunos de estos cambios adicionales necesarios se presentarán a través de la Comisión de Competitividad Económica y Revisión de Ingresos Ciudadanos (CRRECC). Después de aproximadamente un año de reuniones públicas durante las cuales se discutieron las condiciones financieras y el clima de la ciudad, el proceso de CRRECC debería concluir este otoño con algunas opciones para fortalecer ambos.

No hay un momento perfecto para proponer tasas o impuestos adicionales. Sin embargo, la propuesta de la ciudad tiene una duración más corta que los aumentos de impuestos aprobados en otras jurisdicciones locales en los últimos cuatro años, e incluye protecciones y reformas para los contribuyentes. Las alternativas son más que sombrías: despidos de policías; cierres de estaciones de bomberos, bibliotecas y centros recreativos; y el aplazamiento de las actualizaciones en curso del plan comunitario.

Cuando voté para aprobar los recortes drásticos a los presupuestos del año fiscal 10 y el año fiscal 11, lo hice con la creencia de que se lograría un progreso para abordar el déficit presupuestario estructural de larga data de la ciudad, lo que significa apagones de los camiones de bomberos, la desaparición de las patrullas de la policía montada en Balboa Park y la unidad de policía portuaria, el (nuevamente) horario abreviado de la biblioteca y otros recortes dolorosos serían de corta duración y, junto con otros servicios disminuidos, estarían en camino de ser restaurados.

La iniciativa Reforma Antes de los Ingresos lo pone a usted en control de la restauración de esos servicios y la restauración de la estabilidad financiera para la Ciudad de San Diego. A través de reformas e ingresos, nuestra ciudad será más segura, nuestras carreteras serán más tranquilas y la ciudad se habrá ganado la confianza del público una vez más.