El Capitán de Bomberos Joe Diko de la Estación 15 en Ocean Beach pasó la semana pasada protegiendo casas en el fondo del Valle de San Pasqual de los infiernos que asolaron el Condado de San Diego.
Según la mayoría de las versiones, la avalancha de incendios forestales fue la peor en la historia de California.
Diko dijo que lo que él y sus bomberos de la Estación 15 experimentaron fue diferente a todo lo que había visto en sus 26 años con el Departamento de Bomberos y Rescate de San Diego.
“Había vientos de al menos 50 a 60 millas por hora allá arriba, y teníamos mucho humo. Apenas podíamos ver a lo lejos el resplandor del fuego”, dijo.
La de Diko fue la primera locomotora del equipo de ataque asignada a la intersección de las carreteras Bandy Canyon y Highland Valley cerca del lago Hodges.
El equipo tenía la tarea de proteger una casa que se encontraba al pie de Bandy Canyon Road.
Aproximadamente a la 1 am del lunes por la mañana, el fuego rugió en el área, dijo. Con las líneas de agua desplegadas y un área de protección despejada alrededor de la casa, las cuadrillas se prepararon para la tormenta de fuego que se avecinaba.
“No recibimos mucho calor, pero obtuvimos una enorme cantidad de humo y lo que era como una tormenta de nieve con chispas a unos dos o tres pies del suelo que soplaba a través de la propiedad [del propietario]”, dijo.
Al final, Diko y el equipo lograron evitar que la casa se incendiara.
Sin embargo, el fuego rugía a su alrededor y el viento aullaba al pasar, dijo. Ubicado más al este, el fuego golpeó primero la posición de Diko. Alertó al resto de su compañía de motores en la cima de la colina. Pronto se encontrarían invadidos por las llamas.
En un lugar relativamente seguro pero sin ningún lugar a donde ir, se atrincheraron. Diko dijo que podía escuchar a los bomberos rescatando a los residentes atrapados mientras escuchaba las transmisiones de radio.
Escuchó llamadas de bomberos que rescataban a personas de autos mientras las llamas se acercaban.
Los residentes de las casas en llamas estaban siendo rescatados. La gente esperaba ayuda en las piscinas mientras las llamas envolvían sus casas, impotentes por el fuego que los rodeaba en parte, dijo.
Cuando el fuego comenzó a extinguirse lo suficiente como para que pudieran moverse, Diko y su equipo se dirigieron hacia el este, casi derribando un puente que se había incendiado. Los bomberos instalaron algunos conos de tráfico para advertir a los demás y luego regresaron por Highland Valley Road.
“Había árboles derribados por el viento que había quemado en el camino, [y había] troncos, rocas en el camino. Había líneas eléctricas caídas y postes de energía por todas partes. Las casas estaban ardiendo a ambos lados de la carretera”, dijo.
Después de un par de horas de luchar contra las llamas y viajar de casa en casa evacuando a los residentes, se reunieron con el resto del equipo de ataque en Rancho Bernardo alrededor de las 4 a.m.
El equipo trató de apagar un complejo de apartamentos de tres pisos con varios edificios en llamas, pero simplemente no tenía suficientes recursos para apagar el infierno, dijo.
“Nuestros recursos se estiraron tanto que teníamos un camión de bomberos para cada edificio”, dijo, y agregó que cada uno de los edificios en llamas requería entre 8 y 12 camiones de bomberos y tres camiones de bomberos por incendio en el mejor de los casos.
Diko se enfermó ese día y pudo pasar la noche en casa antes de regresar a Rancho Bernardo a la mañana siguiente para otro período de dos días.
El 25 de octubre, Diko fue enviado al incendio de Harris, que ya ardía en la región sur. Diko y otro equipo de ataque lucharon contra ese incendio en condiciones horribles, a veces durmiendo una o dos horas entre turnos hasta el sábado, cuando pudo regresar a casa.
En el transcurso de seis a siete días, Diko dijo que trabajó alrededor de 99 horas.
Y como los equipos de ataque se estiraron hasta los límites de la capacidad humana, Diko dijo que podrían haber salvado más hogares si hubieran tenido los recursos adecuados.
Después del incendio de Cedar de 2003, los bomberos de la ciudad informaron que el Departamento de Bomberos y Rescate de San Diego no cumplió con el estándar nacional en aproximadamente 22 motores, dijo. Agregó que algunos de los motores actualmente en uso tienen alrededor de 25 años.
“Va a volver a suceder si la ciudad no nos respalda y nos proporciona los recursos que necesitamos y la cantidad de bomberos que necesitamos en esta ciudad para evitar que este tipo de desastre vuelva a ocurrir”, dijo Diko.
Un aumento del impuesto de ocupación transitoria "o impuesto de hotel / motel", propuesto después del incendio en 2003 podría haber ayudado si hubiera entrado en vigencia, dijo.
A medida que el peor de los incendios llega a su fin, dijo que los incendios de esta temporada deberían ser una llamada de atención para los residentes de que la ciudad necesita asegurar los recursos para combatir futuros incendios.
La gente necesita entender el tipo de esfuerzo que realmente se hizo para detener los incendios forestales de 2007, dijo.