Como dice el viejo adagio, cuando la vida te dé limones, haz limonada, a menos que seas David y Lesley Cohn, propietarios de Cohn Restaurant Group (CRG). En su caso, cuando la vida les entregó un mercado de carne en apuros, crearon un exitoso restaurante de hamburguesas. Hoy, los Cohn son dueños de algunos de los establecimientos más populares de San Diego, incluidos Corvette Diner y Gaslamp Strip Club. Pero su entrada en los restaurantes a mediados de la década de 1980 se produjo como resultado de tratar de reforzar una empresa diferente que sufría un momento desafortunado. “Honestamente, fue un poco por accidente”, dijo Lesley sobre su primera incursión en el negocio de los restaurantes. “La familia de David... se instaló en San Diego a principios de los 80, y habían abierto un mercado de carne al estilo del Medio Oeste llamado Iowa Meat Farms, y fue justo en el momento en que los californianos dejaron de comer carne roja. Todos se miraron y dijeron: 'Tenemos que hacer algo un poco diferente', así que comenzamos con un restaurante muy, muy pequeño, un concepto de hamburguesa". Pronto agregaron yogur helado al menú, convirtiéndose en la primera barra de aderezos de autoservicio de San Diego. Sería la primera de muchas ideas innovadoras que los Cohn implementarían en sus restaurantes. Cuando la hamburguesería se convirtió en un éxito, Lesley dijo que la familia Cohn consideró abrir más ubicaciones con el mismo concepto, hasta 1986, cuando se enamoraron de una ubicación en Hillcrest y se les ocurrió la idea del Corvette Diner, un bullicioso 1950s. restaurante de estilo que se ha hecho famoso por sus camareras ruidosas y su brillante decoración de neón. Sin embargo, el Hillcrest de 1986 estaba muy lejos del lugar gastronómico en el que se ha convertido hoy. Solo otros dos restaurantes estaban abiertos en ese momento, y el vecindario era "bastante arenoso", dijo Lesley. “Nadie podía creer que iríamos a un vecindario [donde] pasaba muy poco”, dijo. “Pero mi esposo... realmente tuvo la visión de seguir adelante con eso”. Con Lesley a bordo como decoradora de interiores y David a cargo de las operaciones (además de la ayuda de los padres de David), lograron no solo que el restaurante fuera un éxito, sino también transformar el vecindario. Ese tipo de pensamiento visionario todavía es evidente en la cartera ecléctica de los Cohn de 12 restaurantes y una franquicia en el área de San Diego, ninguno de los cuales es exactamente igual. La cocina varía desde platos inspirados en la cuenca del Pacífico en Kemo Sabe hasta platos de la cocina francesa en Thee Bungalow y recetas de fusión del noroeste en Indigo Grill. Durante las últimas tres décadas, los Cohn han seguido encontrando oportunidades que otros han perdido y han creado constantemente restaurantes distintivos con una variedad única de opciones de menú. Parte del éxito del grupo parece provenir de la incorporación de la chef ejecutiva y socia Deborah Scott. Se unió a los Cohn en 1995 y constantemente ha sido votada como la mejor chef de San Diego por patrocinadores de todo el condado (incluidos los votantes en los premios Peninsula Beacon Readers Choice Awards de 2010) por su participación en Indigo Grill, Kemo Sabe e Island Prime y C-level. "Ella es fabulosa", dijo Lesley de Scott. “Ella está en los restaurantes todo el tiempo, reconoce a los invitados, la aman, les habla… realmente es todo en uno”. Scott, que proviene de Virginia, dijo que su natural hospitalidad sureña la ha ayudado a captar clientes. “Si sus invitados no están contentos, entonces no tiene sentido”, dijo Scott. “Solo hay una forma de saber realmente, verdaderamente, y es hablar con ellos tú mismo”. Tanto Lesley como Scott atribuyen los logros de CRG a su compromiso con la hospitalidad, pero Scott dijo que sus logros hasta la fecha también pueden atribuirse a las fortalezas únicas que cada socio aporta al negocio. “David tiene una excelente experiencia en marketing y es un hombre de negocios increíble”, dijo Scott. “Lesley es muy creativa en su diseño y es muy, muy buena creando una imagen en un restaurante a través del diseño. Me gusta la presentación y el desarrollo del menú y el concepto… así que creo que entre nosotros tenemos una buena energía y creo que todos aportamos algo importante a la mesa”. The Cohn Restaurant Group posee y opera 12 restaurantes en San Diego: 333 Pacific Blue Point Coastal Cuisine Corvette Diner Gaslamp Strip Club Indigo Grill Island Prime y C-level Kemo Sabe La Jolla Strip Club Tea Pavilion Pineapple Grill The Prado Thee Bungalow