Aunque la elección de un nuevo presidente encabeza las elecciones del 4 de noviembre, una propuesta al final de la boleta es importante para las escuelas de San Diego. La Proposición S es la Medida de Reparación y Seguridad Escolar de San Diego. Si se aprueba, el Distrito Escolar Unificado de San Diego emitirá $2.1 mil millones en bonos de obligación general para realizar reparaciones físicas y mejorar la tecnología de las escuelas dentro del distrito, con el objetivo de hacer que las escuelas sean más seguras y avanzadas. La proposición requiere el 55 por ciento de los votos para ser aprobada. Si se aprueba la Proposición S, seis escuelas del área recibirán mejoras, incluidas las escuelas primarias Bird Rock, La Jolla y Torrey Pines y las escuelas secundarias La Jolla y University City. En cuanto a las actualizaciones tecnológicas, cada una de las escuelas tendrá instaladas redes inalámbricas de Internet y habrá capacidades de proyección audiovisual para cada estudiante. Otras áreas de actualización con la aprobación del bono están diseñadas para apoyar la salud y la seguridad de los estudiantes, mejorar la accesibilidad a la escuela, cumplir con los códigos y reparar o reemplazar edificios obsoletos y otros aspectos físicos de la escuela. Estos proyectos se llevarían a cabo en cada escuela. Si se aprueba la Proposición S, será la segunda vez en 10 años que los votantes de San Diego aprobaron un bono designado para reparaciones escolares. En 1998, el 78 por ciento de los votantes aprobó la Proposición MM, que otorgó a las escuelas del distrito $1.51 mil millones para modernizar las escuelas existentes y construir nuevas escuelas. Según el sitio web de Education for Children, la Proposición MM está completa en un 98 por ciento con $82 millones menos que su presupuesto original. Además, la Proposición MM ganó el Gran Premio Golden Watchdog de la Asociación de Contribuyentes del Condado de San Diego en 2005 por usar eficientemente el dinero de los contribuyentes. “En general, sentimos que el desempeño de la Prop MM fue bueno”, dijo John C. O'Neill, presidente de la Asociación de Contribuyentes del Condado de San Diego. La forma en que está escrita la Proposición S la convierte en una extensión de la Proposición MM. Esto significa que la tasa imponible máxima de la Propuesta MM de $66.70 por $100,000 del valor catastral no aumentará. También significa que los ciudadanos seguirán pagando impuestos durante las próximas dos décadas para pagar las reparaciones de la escuela. El analista de políticas de la Asociación de Contribuyentes del Condado de San Diego, Chris State, dijo que el bono tiene un período de pago de 40 años. Una década después de su aprobación, la Proposición MM se considera exitosa, pero hubo algunas denuncias de corrupción involucradas en ella. Pat Flannery, un contador y corredor de bienes raíces en el condado de San Diego que coescribió el argumento de la boleta electoral que se opone a la Proposición S, dijo que los abusos de la Proposición MM tomaron la forma de posibles conflictos de intereses cuando se adjudicaron los contratos de construcción. “Mi opinión es que desperdiciaron eso en grandes contratos y favoritismo masivo”, dijo Flannery. Para evitar la corrupción potencial esta vez, la Propuesta S tiene garantías de responsabilidad escritas. Estos incluyen la evaluación de las necesidades, la limitación de la emisión de bonos, un comité independiente de supervisión ciudadana y auditorías financieras y de desempeño anuales. La Asociación de Contribuyentes del Condado de San Diego recomienda votar “sí” a la Proposición S. O'Neill fue uno de los firmantes a favor de la propuesta. “Tenemos una serie de criterios que aplicamos a los bonos escolares y cumplió con esos criterios”, dijo O'Neill. Los criterios de la Asociación de Contribuyentes para los bonos escolares incluyen la necesidad del proyecto, la viabilidad de los planes, la supervisión adecuada del proyecto y plazos y calendarios realistas. La asociación solo analizó los bonos escolares en sí mismos, no la forma en que estos fondos podrían aplicarse en otros lugares. “Sería difícil poner cualquier otra necesidad por encima de las escuelas”, dijo O'Neill. “Eso es realmente un juicio de valor. No lo sopesamos con otras necesidades de la ciudad”. Education for Children es otra organización a favor de la Proposición S. Afirma que las necesidades de las escuelas son inminentes, especialmente las de la ciudad. “La mayoría de las escuelas de la ciudad de San Diego tienen más de 40 años y se están deteriorando de adentro hacia afuera”, dijo Will Tate, director de medios de Education for Children. Tate dijo que el gasto en educación debe ser lo primero y más importante incluso con la actual crisis presupuestaria de la ciudad. “Siempre hay una necesidad de ser reparado en alguna parte”, dijo Tate. “Cada vez que tenemos un problema fiscal, siempre perjudica a la educación”. Si se aprueba, el $2.1 mil millones se destinará a las escuelas del Distrito Escolar Unificado de San Diego a pesar de que la inscripción en las escuelas públicas ha disminuido en general durante los últimos años, a pesar de un ligero aumento durante los últimos dos años. A pesar de ese hecho, Tate dijo que aprobar un bono como la Proposición S es una mejor opción que la consolidación de escuelas, lo que crearía problemas logísticos para muchos estudiantes. “Los niños deberían poder ir a las escuelas en su propio vecindario”, dijo Tate. Si la Propuesta S falla, Education for Children afirma que más intentos de obtener financiamiento escolar a través de la votación solo costarán más. “En 2010, según todas las estimaciones que tenemos, costará $250 millones más”, dijo Tate. “Es más conveniente desde el punto de vista fiscal hacerlo ahora mismo”. Además de un mayor costo, empujar estos bonos educativos a una elección posterior no resolvería los problemas apremiantes con las escuelas del distrito. El más apremiante de estos problemas es la falta de tecnología, que puede comprometer la educación de un estudiante. "Los niños son el futuro. Tenemos que invertir en la educación de los niños para el futuro”, dijo Tate. “Nos estamos volviendo incapaces de competir”. Flannery dijo que hay muchas razones por las que los votantes deberían votar en contra de la Proposición S. Un argumento en contra de la Proposición S es que en este momento la ciudad misma necesita el dinero más que las escuelas. “No sabemos exactamente a qué nos enfrentamos con las finanzas de la ciudad”, dijo Flannery. “Pero sabemos que es malo”. Flannery citó la crisis de pensiones de la ciudad y su caída en los ingresos generales como dos de los muchos problemas que enfrenta San Diego en su actual crisis financiera. Dijo que las escuelas son solo una pequeña parte de eso. “En este momento, el alcalde necesita los $2.1 mil millones mucho más que el distrito escolar porque el alcalde se dirige directamente a una crisis financiera en toda regla”, dijo Flannery. Flannery no niega que las escuelas de la ciudad necesitan dinero para mejorar; simplemente piensa que esta elección no es el momento para hacerlo. “La ciudad, y por lo tanto el contribuyente, se verá afectada por un bono en alguna parte, y las escuelas deberían esperar”, dijo Flannery. “Cuando miras las finanzas, tienes que mirar todo el asunto y tienes que tomar decisiones difíciles”, dijo. Otra razón por la que Flannery dijo que los votantes deberían votar "no" a la Proposición S es que los principales beneficiarios de la propuesta son los constructores y contratistas. Dijo que los numerosos contratos adjudicados si se aprueba el bono servirían como un rescate para la industria de la construcción. La Proposición S puede ser una de las medidas más disputadas en la boleta electoral de este año, a pesar de su posición menos que prominente. “Vaya al final de la boleta”, dijo Tate. “Tenemos miedo de la caída”.