Por Marty Graham

El jefe de policía Ed Aceves tiene un mensaje sombrío para La Mesa: la aprobación de la Proposición 47 el 4 de noviembre, que hará que miles de personas condenadas por delitos contra la propiedad y posesión de drogas sean liberadas de cárceles y prisiones sin supervisión ni apoyo, significa que puede haber un aumento de los delitos contra la propiedad.

“Estos son los impactos potenciales que pueden ocurrir para las fuerzas del orden público y la comunidad”, explica Aceves. “Sentí que era apropiado educar a la gente sobre lo que puede venir”.

La Mesa había comenzado recientemente a ganar su guerra contra los delitos contra la propiedad, como los robos con allanamiento de morada, los hurtos menores y los robos de automóviles que afectan particularmente a los vecindarios donde los edificios de apartamentos son prominentes. Pero la Prop. 47 elimina algunas de las herramientas legales en las que se había basado la policía.

En mayo, Aceves entregó los resultados de un esfuerzo de ejecución en equipo con el departamento del alguacil que se centró en los delincuentes prolíficos. La teoría de la aplicación era que si busca grupos de robos en un mapa, encontrará un delincuente prolífico. El equipo de aplicación de la ley descubrió que el delincuente prolífico generalmente visitaba a un amigo en el vecindario donde ocurrió la ola de delitos menores. También encontraron que los delincuentes prolíficos a menudo estaban conectados entre sí en lo que Aceves describió como "el efecto Kevin Bacon".

El esfuerzo resultó en una disminución del 40 al 50 por ciento en los robos residenciales y de automóviles, dijo.

La estrategia se vio reforzada por lo que los policías de libertad condicional y libertad condicional llaman una "cuarta exención", en la que los ladrones condenados aceptan renunciar a su derecho de la Cuarta Enmienda a rechazar un registro. Usando la cuarta exención, los oficiales a menudo podían encontrar evidencia como propiedad robada y herramientas de robo en sospechosos que habían sido condenados por delitos graves.

Pero si el sospechoso no está en libertad condicional o libertad condicional, los policías no pueden usar la cuarta exención y, como resultado de la Prop. 47, muchos menos delincuentes de bajo nivel estarán en libertad condicional o libertad condicional por sus delitos.

Con los cambios a la ley bajo la Prop. 47, hay poco palo y mucha zanahoria para los delincuentes menores, incluso cuando son atrapados in fraganti, dijo Aceves.

“Es frustrante porque hemos hecho un buen trabajo al reducir nuestra tasa de criminalidad”, dice Aceves.

El fiscal de distrito adjunto David Greenberg está de acuerdo con la evaluación de Aceves de que los delitos contra la propiedad probablemente aumentarán. También significa que muchos sospechosos recibirán citaciones y serán liberados cuando sean capturados, dice.

“Antes de la Prop. 47, un tipo con una condena por robo que ingresaba a Walmart y lo atrapaban robando cosas por valor de $200 era arrestado y acusado de un delito grave”, dice Greenberg. “Ahora, llega la policía, ven que no ha robado nada que lo convierta en un delito grave, por lo que emiten una citación para comparecer ante el tribunal en 45 a 60 días. Quién sabe si el tipo aparecerá, y la pena máxima ahora es de 180 días en lugar de 32 meses”.

La oficina del fiscal de distrito a menudo usaba la amenaza de una sentencia más larga como palanca para empujar al sospechoso a un tratamiento por drogas y supervisarlo durante más de un año.

“Ahora el sospechoso puede decir que 180 días equivalen a 90 días de encarcelamiento real; eso es mucho más fácil que entrar en tratamiento”, dice Greenberg. “El tratamiento es duro. Noventa días [en la cárcel], eso es fácil”.

El otro problema, dicen tanto Aceves como Greenberg, es que no hay un plan de tratamiento de drogas o apoyo comunitario para las personas que están siendo liberadas ahora, y no hay fondos para el programa durante al menos 20 meses.

Para las personas que fueron atrapadas antes de la Prop. 47 y están en tratamiento ahora, el fiscal de distrito les permite permanecer en programas de tratamiento a pesar de que la reducción de cargos significa que pueden irse, o pagar para permanecer en tratamiento, dijo Greenberg.

Aceves dice que el tratamiento es importante, pero a menudo se necesita influencia para convencer a los delincuentes menores de que acepten el tratamiento.

“Muchos delitos contra la propiedad tienen un componente relacionado con las drogas. Algunos de los cargos generalmente se retiran con un acuerdo de culpabilidad, pero la sentencia refleja que la persona tiene un problema con las drogas”, dice. “Ahora que no existe un martillo real para la posesión de drogas, esa persona va a pensar: '¿Por qué no seguir adelante y robar más cosas?'”

Aceves está de acuerdo en que la prisión para las personas que cometen delitos menores para mantener un hábito de drogas no es una gran solución. Pero él quiere ver los programas prometidos por la Prop. 47 para que las personas que salen de las cárceles y prisiones tengan alguna supervisión y apoyo cuando regresen a las comunidades donde han hecho mal antes.

El texto de la Prop. 47 estipula que el dinero ahorrado al mantener a los delincuentes fuera de prisión se dividirá de manera que el 60 por ciento se destine a tratamiento de salud mental y drogas, el 25 por ciento a educación y el 10 por ciento a servicios para víctimas.

“La propuesta dice que los ahorros en costos penitenciarios para el primer año se calcularán en julio de 2016 y se destinarán a los programas”, dice. “Eso significa que no hay dinero disponible durante al menos 20 meses, y no sabemos cuánto dinero estará disponible entonces”.

En las cárceles del condado de San Diego, más de 1.800 reclusos han presentado peticiones de nueva sentencia, según el Departamento del Sheriff de San Diego. Hasta el momento, solo ha habido ocho reclusos liberados.

Dos estaban en la cárcel por posesión de metanfetamina; uno para metanfetamina y heroína; uno para heroína; uno por robo y posesión de metanfetamina; uno por robo; uno por robo; y uno por robo, allanamiento de morada y posesión de propiedad robada, dijo un portavoz del departamento.

Pero Greenberg dice que aumentará la cantidad de reclusos con cargos y condenas similares.

“En este momento, son las personas con fechas de corte para audiencias preliminares, juicios y sentencias las que se están publicando”, dice Greenberg. “Tenemos más de 1,800 expedientes para revisar y nos reunimos todos los días con el Defensor Público para revisarlos. Habrá muchos más, y ciertamente habrá un impacto en nuestra comunidad”.

—Marty Graham es un escritor independiente que cubre la región de San Diego.