Por Lucía Viti

Artista de South Park aboga por 'personas invisibles'

Neil Shigley es más que un artista. El pintor, grabador y educador es un defensor de lo que él llama las "personas invisibles" y lo que la sociedad etiqueta como "sin hogar".

Increíblemente conmovedoras, a veces inquietantes, las imágenes impresas a gran escala capturan su visión de la "figura humana" sin hogar. Shigley comparte la difícil situación de las personas sin hogar a través de un arte que exhibe su rostro.

“Los retratos rebosan del carácter que se ha ganado con esfuerzo a través de años viviendo en las calles y la lucha diaria por la supervivencia”, dijo. “La nobleza, la belleza, la fuerza y la vulnerabilidad están presentes, Si elegimos mirar. Los grandes formatos enfocan a las personas sin hogar para visibilizarlas, para obligarnos a confrontar su condición humana”.

El residente de South Park mostrará su trabajo en el Mission Federal ArtWalk de este año en Little Italy del 29 al 30 de abril. Con dos stands, uno para mostrar sus retratos de personas sin hogar, el segundo para una serie de celebridades, Shigley tiene la intención de resaltar la "diferencia entre los que tienen y los que no tienen".

“ArtWalk es un evento urbano asombroso e impresionante que reúne a miles de personas en un solo lugar para celebrar el arte”, dijo. “Al crear arte de personas sin hogar, espero exponer y humanizar el concepto y abrir una puerta para la reflexión”.

Un encuentro casual lanzó la incursión de Shigley en el mundo de las personas sin hogar. Mientras asistía a una inauguración de arte en Little Italy en 2005, se encontró con un vagabundo.

“Atónito por la intensidad de su rostro, mi amigo me sugirió que compusiera un retrato de él”, dijo. “No lo pensé, al principio. Pero mientras caminaba por la exhibición de arte, vi su rostro a través de cada luz brillante y cada obra de arte colgada en la pared. Volví a salir, pero él se había ido. Y he estado buscando esa cara desde entonces”.

Una semana después, Shigley se cruzó con otro vagabundo, pero esta vez solicitó y recibió permiso para crear un retrato. Tomó una fotografía, admitiendo que “no soy fotógrafo”, y así comenzó su esfuerzo por servir como un faro para las personas sin hogar. El artista usa fotografías y la "interacción" del sujeto como bloques de construcción para crear su serie de retratos en madera.

“Hablo con cada individuo durante el tiempo que me lo permiten”, dijo. “Me sumerjo en sus historias, preguntándoles de dónde son; cómo aterrizaron en las calles; y cómo fue el primer día de estar sin hogar. Las historias cruzan el tablero: épicas, mundanas, extrañas y trágicas. Cuanto más aprendía, más me interesaba la falta de vivienda crónica, un problema que me deja sin respuestas.

“La gente trata a la falta de vivienda como si fuera un problema monolítico, pero no lo es”, continuó. “La falta de vivienda se trata de Willy, que perdió su trabajo, y de Ruth, que escapó de la violencia doméstica. Es la historia de una joven criada en una pandilla, vagando sin hogar por las calles de Los Ángeles. Embarazada a los 16 años, era madre de tres hijos a los 20. Huyó a Father Joe's Villages en San Diego con sus hijos, recibió capacitación laboral y colocó a sus hijos en The Monarch School. Ella es una historia de éxito. Ella es una heroína. Tengo dos hijos, de 6 y 8 años. No puedo imaginar estar sin hogar por una noche y mucho menos con tres niños que proteger. Los niños sin padres o modelos a seguir corren mayor riesgo de quedarse sin hogar. Nadie sueña con vivir de la calle. no puedo ayudar pero siente compasión.”

Reflexionando sobre la historia detrás del rostro: "La luz cae en cascada sobre el paisaje de un rostro humano y las palabras en mi cabeza influyen en mi arte", dijo.

Shigley talla en un bloque de madera, cortando espacios en blanco y formas antes de enrollar el bloque con tinta y presionar a mano la imagen en el papel. También talla en plexiglás con un taladro de eje flexible. El hombre de 62 años se enganchó a trabajar con grandes grabados en bloques de madera a fines de la década de 1980 cuando Bern Hogart, un famoso artista e ilustrador, "me dio la oportunidad de trabajar en un grabado en bloques de madera de 6 pies de altura", dijo. dicho. "Me enganché."

Describe el arte del grabado como un largo proceso de contemplación y concentración durante horas.

“El grabado no es definitivo”, explicó. “Nunca sé qué esperar hasta que arranco el papel de la impresión. La pintura le permite modificar la imagen. El grabado es diferente. Esperas hasta el final para verlo todo”.

Shigley atribuye sus orígenes artísticos a su padre, un arquitecto que sirvió en el ejército.

“El sentido del arte de mi padre es la razón de mi gusto por el arte casero”, dijo. “Pintó y dibujó representaciones de nuestras residencias y viajes. Sumergió a la familia en la cultura y el arte de cada área en la que vivimos, y vivimos en todas partes: Europa, el Lejano Oriente y todo Estados Unidos”.

Estudió pintura y grabado en San Diego State durante más de 10 años, asistiendo a todas las clases relacionadas con el arte, incluida la anatomía humana, la historia del arte y la ilustración. Luego recibió una beca completa para el Art Center College of Design en Pasadena. No solo se graduó con honores, sino que sirvió como el primer orador de graduación en la historia de la escuela.

Shigley luego llevó su talento a Nueva York y se convirtió en un ilustrador independiente galardonado.

“Caminé por las calles de una ciudad llena de energía mostrando mi portafolio a editoriales, revistas, firmas de diseño y agencias de publicidad”, dijo. “Si bien tuve una carrera sólida como ilustrador, trabajé para muchas compañías Fortune 500, todavía perseguía mis bellas artes. Me fui a San Francisco cinco años después antes de regresar a San Diego”.

El artista está trabajando actualmente en retratos femeninos.

“Las mujeres sin hogar son muy vulnerables”, dijo. “Una mujer de 21 años, sin hogar desde los 14, me mostró nombres escritos en una pared. Sabía lo que le pasaba a cada persona: quién murió, quién estaba en la cárcel y quién sufría de SIDA. Fue víctima de varias violaciones y dijo que no le importaba morir. Fue muy triste. Estábamos parados a 100 pies de la carretera principal, escondidos en un mundo de personas que vivían en las orillas del río. La población sin hogar es una sociedad que vive bajo nuestros pies”.

Al crear conciencia, el activista está decidido a “influir” en otros para que miren a las personas sin hogar de manera diferente. “Espero crear conciencia para que el espectador vea respeto en lugar de desdén”, concluyó. “Estas son personas reales. Esta es la vida humana”.

La serie de retratos de personas sin hogar de Shigley ha estado en exhibición en la Galería Nacional de Retratos en Washington, DC y en el Aeropuerto Internacional de San Diego. También enseña en SDSU, la institución que dijo que ha capturado su “corazón y alma”.

—Póngase en contacto con Lucía Viti en [email protected].