Un equipo de estudiantes de Point Loma expertos en tecnología que construyeron un robot como parte de una competencia nacional ha agregado un título más a su increíble lista de logros: campeones mundiales.
Los 12 estudiantes, junto con el mentor Matt Nilsen, trajeron el título a casa el domingo del evento en Houston, sabiendo que son los mejores no solo de los 128 equipos que se clasificaron para el mundial, sino de más de 3400 equipos que involucran a 85 000 estudiantes en la alta nivel escolar en todo el mundo.
El evento es el FIRST (For Inspiration and Recognition of Science and Technology) Tech Challenge, que involucró tres días de rondas clasificatorias antes de que el robot del grupo, "4216 Rise of Hephaestus" y apodado RoH, saliera victorioso.
El grupo de estudiantes talentosos, que se presentaron en la edición del 16 de marzo de Peninsula Beacon, incluye a los capitanes del equipo Collin Nilsen y Allison Trent, junto con Andrew Trent, JD Schrady, Ethan Cooper, Joe Landon, Konrad Zirkle, Conner McCully, Eric Schuster , Shanon Lee, Hailey Schmidt y Casey Wilson.
“¡Pensamos que lo haríamos bien y estamos emocionados de llevar a casa el Campeonato Mundial de la FTC a San Diego! Con suerte, nuestra victoria ayudará a otros estudiantes de secundaria a darse cuenta de que la robótica y la ingeniería son importantes para el futuro de nuestro país y también pueden ser muy divertidos”, dijo Nilsen, co-capitán del equipo y senior de PLHS.
Los estudiantes de último año del equipo Rise of Hephaestus han sido aceptados en prestigiosas universidades, incluidas UC Berkley, UCLA, la Universidad de Washington y la Academia de la Fuerza Aérea, y la gran cantidad de estudiantes de primer año planean mantenerse competitivos el próximo año.
Como parte de la competencia, los equipos debían formar alianzas con otros, y el grupo de Point Loma compartió el título mundial con el equipo Captain 724 RedNek Robotics Wun y el equipo 8651 Wait For It… Uno de los desafíos técnicos para cada robot era acercarse y levantar una pelota de ejercicio de dos pies de diámetro cuatro pies en el aire antes de depositarla sobre un pilar inestable sin caerse, y RoH pudo hacer esto repetidamente.
"Ganar el FIRST FTC World Championship parecía una meta imposible hace tres años: todos los equipos locales son realmente buenos y nunca habíamos estado en una competencia súper regional antes de este año", dijo la co-capitana Allison Trent, también Pointer. sénior. “Este año ganamos la súper regional para clasificar a la competencia mundial porque nuestro equipo ha aprendido nuevas habilidades cada año. Seguíamos preguntándonos: '¿Cómo podemos hacer esto de manera más confiable para ser el mejor socio de alianza en el campo?' ¡Y este año lo somos!”
El título mundial no llegó fácilmente. Los 12 estudiantes dedicaron aproximadamente 5000 horas a perfeccionar su creación antes de ganar una competencia local y encaminarlos hacia el campeonato. Compilaron un cuaderno de notas y dibujos de ingeniería que tiene más de 300 páginas. Y algunos de ellos acudían solos al garaje de la familia Nilsen los fines de semana, usando una llave de caja de seguridad provista, para contemplar soluciones a las innumerables tareas abrumadoras que el grupo eventualmente superó.
El mentor voluntario del equipo Matt Nilsen BSME, jefe de batallón del Departamento de Bomberos de San Diego, reconoció el valor de la capacidad del programa FIRST para ayudar a los estudiantes a comenzar temprano a aprender cómo resolver problemas complejos que enfrentan los ingenieros de todas las industrias. 
“Antes de dedicar mi carrera al servicio público, estudié ingeniería en UCSD y trabajé en proyectos con la NASA y el Departamento de Energía para las empresas locales General Atomics y Energy Science Laboratories”, dijo Nilsen, “así que sé que las habilidades que estos estudiantes están aprendiendo son los cimientos que utilizan los ingenieros de todo el mundo: comprender el desafío, trabajar en equipo e intercambiar ideas sobre formas de enfrentar el desafío, trabajar dentro de los recursos disponibles para usted, asociarse donde pueda para obtener ventajas, diseñar, crear prototipos, construir, probar y refinar su soluciones Estoy orgulloso de la forma en que nuestro equipo se unió para enfrentar el desafío de este año. Aprendieron algunas habilidades tremendas y creo que se divirtieron mucho en el camino”.
Este es el séptimo año que RoH trabaja en equipo para cumplir con los diferentes desafíos anuales emitidos por FIRST. El equipo comenzó en la Escuela Intermedia Correia en 2010 con un kit de robótica proporcionado por RISE (Robotics Inspiring Science and Engineering), una organización sin fines de lucro de Point Loma iniciada por el residente y director de investigación de SPAWAR, JD Morrison.
“FIRST parecía una forma divertida de que los niños aprendieran conceptos básicos de ingeniería”, dijo Morrison. RISE ahora apoya a varios equipos en San Diego. A través de RISE, Rise of Hephaestus ha recibido un generoso apoyo de DoD STEM. Los patrocinadores adicionales del equipo son TechOutfitters de Point Loma, STEAMMaker, Marine Group, Proximetry, Robo3D y Sempra Energy.
Los equipos FIRST están organizados por escuelas, grupos comunitarios o, en el caso de Rise of Hephaestus, por estudiantes con ideas afines que se reúnen en el garaje de un mentor motivados por la idea de diseñar, programar y construir un robot para enfrentar desafíos de rendimiento específicos dado que año.
Hoy, FIRST ha crecido para incluir programas para todas las edades, desde jardín de infantes hasta la escuela secundaria, que involucran globalmente a más de 460 000 estudiantes, 52 000 equipos, 40 000 robots y 230 000 mentores, entrenadores, jueces y voluntarios en 85 países. 
La organización también ofrece $50 millones en becas a más de 1.500 estudiantes. Cualquier persona interesada en formar un equipo debe enviar un correo electrónico a [email protected].