La vela es un deporte de vecindario para muchas ciudades costeras, y San Diego no es una excepción, ya que alberga más de una docena de clubes náuticos y alberga carreras internacionales como Vallarta Race y Extreme Sailing Series. Por lo tanto, no debería sorprender que San Diego también sea el hogar de leyendas de la navegación como Gerry Driscoll, Dennis Conner y Mark Reynolds, cuatro veces atleta olímpico y dos veces medallista de oro. “Es el deporte en el que me crié”, dijo Mark, quien también tiene seis medallas de campeonato mundial. “Si hubiera crecido en Charlottesville, probablemente sería piloto de carreras, pero aquí en Point Loma, los veleros es lo que hacemos”.
Hijo del campeón mundial de navegación James Reynolds, nativo de Ocean Beach, Mark comenzó a navegar en el programa junior del Point Loma Yacht Club desde los 8 años hasta los 17 años. Poco después, se fue para unirse al equipo colegiado de vela en San Diego State y lanzó en su carrera de vela olímpica. En agosto pasado, Mark fue nominado para el Salón de la Fama de los Juegos Olímpicos de EE. UU., el único regatista en un grupo de 15 nominados. Si bien no fue uno de los atletas finales elegidos para ingresar al salón, Mark dijo que no fue una sorpresa. “Mucha gente ni siquiera sabe que la vela es un deporte olímpico”, dijo Mark. “No salimos mucho en la televisión, si es que lo hacemos, y no es un buen deporte para espectadores ya que normalmente estamos en un lugar totalmente separado de los principales eventos olímpicos. En el caso de los Juegos Olímpicos de Atlanta, la navegación fue en Savannah y para Seúl, fue en Busan, al otro lado del país”.
“Es muy diferente al voleibol o al fútbol o incluso a la natación de esa manera”, agregó DeAnn Reynolds, esposa de Mark y compañera de navegación, quien creció navegando en Mission Beach Yacht Club y compitió en campeonatos mundiales y regatas nacionales de navegación con su esposo. “Creo que la vela es probablemente uno de los deportes más singulares. A menos que hayas crecido alrededor de él como lo hicimos Mark y yo, es posible que realmente no sepas nada al respecto o que es un deporte competitivo”.
Actualmente, hay 154 atletas y entrenadores incluidos en el Salón de la Fama Olímpico de EE. UU. y 21 deportes reconocidos, según el sitio web de Team USA. Mientras que deportes como el boxeo, los clavados, el esquí, el patinaje artístico y la gimnasia han incluido de cinco a ocho atletas en la sala, la natación tiene aproximadamente 20, que aún es pequeño en comparación con los 50 del atletismo. La vela, por otro lado, aún no ha tenido ninguna representación. “Es difícil porque creo que es más una competencia de gloria, en lugar de solo quién hizo bien su deporte”, dijo DeAnn. “Pero incluso cuando Mark acababa de ser nominado, todavía pensaba: 'Finalmente'”.
Desde el momento en que Mark se unió a Denise Conner para los Juegos Olímpicos de 1976 en Montreal como mecánico de navegación de Conner, hasta que ganó su primera medalla de oro olímpica en Barcelona en 1992, la vela fue uno de los únicos deportes olímpicos considerado un evento "amateur", por lo que ninguno de los atletas fueron pagados para competir. Es una de las razones por las que Mark, mientras competía al mismo tiempo, se dedicó a la fabricación de velas y la construcción de barcos, una carrera que todavía mantiene al frente de Quantum Sails en Point Loma. “En ese momento, no existía la navegación profesional, así que si querías ser un profesional, tenías que tener una forma de mantener los ingresos”, dijo Mark, quien se desempeñó como entrenador de vela para el 2008. , Juegos Olímpicos de verano de 2012 y 2016, entrenando equipos de vela de EE. UU., Polonia y Alemania. “Pero todo eso es diferente ahora. Los regatistas olímpicos de hoy están mucho más en forma de lo que estábamos cuando competía porque no están trabajando en estos trabajos de 9 a 5 mientras entrenan, están en el gimnasio. También hay más entrenadores disponibles para los equipos y más competencias mixtas”.
A pesar de que la vela gana autenticidad dentro de los juegos olímpicos, Mark dice que la vela todavía consiste en un "grupo bastante pequeño de atletas" y su reconocimiento sigue siendo bajo. Pero esto no ha desanimado a Mark, ahora miembro del Comité de Selección Olímpica de Vela de EE. UU., a esperar que las inducciones al salón de la fama del próximo año sean diferentes. Ciertamente no ha disuadido su amor por el deporte local de San Diego. “La navegación definitivamente no es un deporte en el que piensas que, si ganas una medalla de oro, estarás en un box Wheaties u obtendrás todo este patrocinio”, dijo Mark, quien todavía navega ocasionalmente con DeAnn en su barco de madera de 31 pies. Barco “PC”. “Es una especie de proyecto apasionante. No navegamos para ser vistos; navegamos porque es muy divertido”.
