Los Pointers de Point Loma ganaron un campeonato de béisbol de la Liga Occidental el año pasado con bateo oportuno, lanzamiento fuerte y poder. ¿Pero pueden repetir? El entrenador en jefe Jeff Solis sabe que es posible si sus nuevos jugadores de posición ejecutan tanto en el campo como en el plato.
Atrás quedaron pilares como el campocorto Duce Gourson (a UCLA) que conectó 8 jonrones, 13 dobles y 3 triples mientras bateaba .426 e impulsaba 29 carreras, y el lanzador Hunter Hargett (a SDSU) que compiló una efectividad de 2.84 cuando golpeó sacó a 65 bateadores en 49.1 entradas.
Pero Solís ha encontrado formas de ganar durante sus tres temporadas al frente del béisbol de Pointer, donde ha registrado un récord de 50-21-2, un porcentaje de victorias de .704.
El cuerpo de lanzadores de este año ha impresionado a Solís con su ética de trabajo durante los entrenamientos fuera de temporada y los juegos de la liga de invierno.
“Tenemos un muy buen grupo de lanzadores este año y han trabajado duro para mejorar y llegar a donde están”, dijo Solís mientras su equipo jugaba un partido entre escuadras en David Wells Field la semana pasada. “Son realmente talentosos y nuestro nuevo entrenador de lanzadores, Mark Seyler (alumno de SDSU), es realmente la base de ese personal. Los tiene lanzando y jugando muy bien en este momento”.
Liderando ese grupo está el lanzador derecho Duke Ekstrom, un joven que se ha comprometido con la Universidad de Vanderbilt pero que también está atrayendo la atención de los cazatalentos profesionales. Ekstrom registró una efectividad de 2.08 el año pasado y mantuvo a los oponentes en un promedio de bateo de .185 en 33.2 entradas. Cuando no está en el montículo, Ekstrom juega en primera base.
Los lanzadores que regresan y que verán acción este año son Dominic Nunes (1.81 de efectividad en 27 entradas), Bubba Nunes (sin parentesco, 20 ponches en 21.2 entradas) y quizás el veterano Kien Vu con múltiples talentos, un jardinero del segundo equipo All-CIF como un joven Vu hizo 11 apariciones el año pasado, ponchando a 28 en 25 entradas mientras caminaba solo nueve.
Los Pointers del año pasado conectaron 22 jonrones y Solís espera que su nuevo equipo pueda acercarse a ese total. Hasta ahora, eso parecería una posibilidad definitiva. A lo largo de seis juegos de pretemporada, su alineación ha producido
6 jonrones, un ritmo que produciría más de 24 juegos de playoffs. Junior Jordan Otjen y Vu han golpeado un par cada uno, mientras que Ekstrom y senior Jet Taylor han golpeado uno cada uno.
Pero más que poder, Solís espera que sus bateadores mejoren.
“Vamos a trabajar para mejorar, ser consistentes y adoptar un buen enfoque”, dijo, “pero en general están bateando bastante bien. Realmente hemos trabajado duro para que los jugadores piensen en 'campo opuesto', pero si estás tratando de conectar líneas, los jonrones llegarán”.
Liderando a esos bateadores está Vu, un miembro de ASU y un jugador extrovertido y enérgico cuyo promedio de bateo de .284 el año pasado incluyó 6 dobles, un triple y 6 jonrones.
“Es uno de los capitanes de nuestro equipo y tiene una habilidad natural para liderar. Pero es un muy buen jugador y persona. Todos los jugadores lo respetan y admiran”, señaló Solís.
Como campeones defensores de la Liga Oeste, Solís sabe que otros equipos en la liga más dura del condado buscarán sus Pointers.
“Tenemos objetivos a nuestras espaldas y somos conscientes de ello”, dijo Solis. “Todos los demás equipos son sólidos y están muy bien entrenados, por lo que tendremos que jugar béisbol de primer nivel para ganar esta liga nuevamente”.
Solís tiene un grupo de asistentes que “cada uno aporta valor a nuestro equipo”, dijo. Permiten grupos más pequeños en la práctica "sin nadie alrededor". Además de Seyler, incluyen a Jo Jo Storniolo II, Mike Delgado, Kyle Harvey, Darrel Klueber, Tom Vaughn y Tim Ekstrom.
Barrett Frost, otro ex jugador de SDSU, es el entrenador en jefe de JV, mientras que el entrenador local veterano de las Pequeñas Ligas, Scott Sheridan, toma las riendas del equipo de primer año.
