Por Ashley Mackin | Editor SDUN 
Después de 18 meses de aportes y presentaciones de la comunidad, varios comités y grupos de planificación comunitaria votaron sobre el proyecto Plaza de Panamá. Considerando esos votos solo como recomendaciones, la Comisión de Planificación de la Ciudad y el Concejo Municipal luego escucharán el proyecto, y el Concejo Municipal emitirá la decisión final.
El proyecto propuesto de la Plaza de Panamá eliminaría los espacios de estacionamiento de las secciones Plaza de Panamá, Plaza de California, El Prado Oeste y Explanada del Parque Balboa e instalaría un Puente Centenario y una estructura de estacionamiento subterráneo. Un camino de acceso proporcionaría una ruta alternativa para los vehículos. Además, el proyecto crearía más de seis acres de espacio para parques donde actualmente hay caminos y estacionamientos.
El proyecto propone que la construcción se complete en 2015, junto con la celebración del Centenario de Balboa Park de 2015.
El proyecto ha obtenido opiniones mixtas de grupos y comités locales, y votos mixtos de varios grupos de planificación. Los opositores más vocales son la Organización Save Our Heritage (SOHO) y el Servicio de Parques Nacionales (NPS). El Comité Plaza de Panamá y varios grupos de planificación comunitaria, como Uptown Planners, apoyan el proyecto.
Centrándose en aspectos seleccionados del proyecto, el Comité del Parque de Balboa, la Junta de Supervisores del Condado, la Junta de Parques y Recreación, un subcomité de Parques y Recreación y la Junta de Revisión Histórica, han escuchado argumentos y votado si recomiendan el proyecto. al Ayuntamiento.
Si bien no es una junta asesora del Concejo Municipal, Uptown Planners votó a favor de apoyar el proyecto. Gordon Kovtun, del Grupo KCM, gerente de proyecto del proyecto Plaza de Panamá, dijo: "Estamos muy emocionados de contar con el apoyo de Uptown Planners... han hecho su tarea e investigado los detalles del proyecto de manera exhaustiva".
Otros grupos comunitarios de Uptown han intervenido en el proyecto, con la aprobación de Uptown Planners y Bankers Hill Community Development Corporation, y la desaprobación del Comité de Planificación de Greater Golden Hill y el Comité de Planificación de North Park.
“Hemos realizado actividades de extensión comunitaria en más de 200… reuniones y tenemos varios partidarios, incluida la mayoría [de las] instituciones de Balboa Park”, dijo Kovtun sobre el apoyo público.
El Comité del Parque Balboa, una junta asesora del Concejo Municipal sobre temas relacionados con el desarrollo del parque, votó para aprobar el proyecto el 3 de mayo.
El 8 de mayo, la Junta de Supervisores del Condado de San Diego también votó para recomendar el proyecto. Su decisión dice, en parte, “Los parques son para las personas, no para los automóviles. El proyecto Plaza de Panamá… recuperará del automóvil 6.3 acres de zonas verdes del Parque Balboa central. Convertirá una maravillosa plaza en el corazón del parque en un lugar donde los peatones puedan reunirse de manera segura y disfrutar de la majestuosidad de la arquitectura y los museos circundantes mientras disfrutan de una atmósfera que ayuda a definir e identificar a nuestro condado”.
El subcomité de revisión de diseño de la Junta de Parques y Recreación votó a favor del proyecto el 17 de mayo, aunque la Junta de Parques y Recreación oficial, que se enfoca en el estacionamiento y la circulación de vehículos, no lo hizo.
En la reunión del 18 de mayo de la Junta de Recursos Históricos de San Diego, los que se oponen al proyecto dijeron que les preocupaba que la designación histórica del parque fuera revocada si se instala el Puente Centenario con el paso del proyecto. También citaron una carta del NPS que criticaba el proyecto. Dirigida al presidente interino del Concejo Municipal, Kevin Faulconer, la carta decía: "El NPS determina que el Proyecto tendrá un efecto permanente, importante y adverso en la integridad del Monumento Histórico Nacional (NHL) del Parque Balboa".
La carta también abordó los seis objetivos enumerados en el proyecto, que incluían retirar vehículos del área de Plaza de Panamá; restaurar los usos peatonales y de parques en el área de la Plaza de Panamá; y completar todo el trabajo antes de enero de 2015 para la celebración del centenario de la Exposición Panamá-California de 1915, entre otros.
“Un objetivo importante que falta en la lista es garantizar que se conserve la integridad histórica de Balboa Park NHL”, decía la carta. “El NPS cree que existen alternativas viables y menos costosas que reducirían o eliminarían el tráfico de vehículos privados del núcleo sin los impactos significativos en la integridad del [Distrito de la NHL] que resultaría de este proyecto”.
Citando el Puente Centenario propuesto como la razón principal de los resultados de su votación, la Junta de Recursos Históricos votó por unanimidad para no recomendar el proyecto. Varios miembros de la junta dijeron que el puente tendría “impactos visuales y físicos”.
“La votación [de la Junta de Recursos Históricos] fue la segunda junta en afirmar lo que SOHO ha estado diciendo todo el tiempo, que este no es el proyecto correcto para Balboa Park”, dijo Bruce Coons de SOHO. “Por qué esto es tan importante es que [la Junta de Parques y Recreación y la Junta de Recursos Históricos] son los dos primeros votos… que se requieren para procesar el permiso del proyecto. Estos dos votos fueron históricos y serán recordados como fundamentales en la protección del Parque Balboa de daños irreparables y permanentes”.
Kovtun dijo que no estaba del todo sorprendido por la votación en la Junta de Recursos Históricos y espera con ansias las próximas dos votaciones. “Obtuvimos un voto favorable del Concejo Municipal con el Memorando de Entendimiento y hemos realizado talleres con la Comisión de Planificación, por lo que tenemos muchas esperanzas sobre nuestros resultados con ambas entidades”.
El proyecto se escuchará en la Comisión de Planificación de San Diego el 7 de junio a las 9 am. La Comisión sirve como junta de recomendaciones para el Concejo Municipal. La reunión será La Comisión sirve como una junta de recomendación para el Concejo Municipal.
A partir de ahí, el Ayuntamiento tomará su decisión. La votación del Concejo considerará las recomendaciones anteriores del comité y del grupo de planificación, y votará el 9 de julio a las 2 pm Para obtener más información, visite balboapark.org/plaza-de-panama/project.
