El 5 de abril, los entusiastas del pickleball y del tenis cruzaron raquetas en una batalla territorial por una propuesta para convertir las canchas de tenis Robb Field en Ocean Beach en 36 canchas de pickleball.

Ambas partes, casi igualmente representadas, llenaron el Centro Recreativo de Santa Clara jugando de un lado a otro durante la reunión mensual del Comité de Parques de Mission Bay. El comité escuchó a ambos lados, pero no tomó ninguna acción inmediata.

Los seguidores de Pickleball sostuvieron que hay una falta de lugares para jugar localmente para este deporte de rápido crecimiento. Los jugadores del Peninsula Tennis Club, que utilizan las canchas de Robb Field, acudieron en gran número con coloridos letreros y disfraces para argumentar que es injusto y desaconsejable eliminar el espacio existente de las canchas de tenis.

El defensor de Pickleball, Stefan Boyland, argumentó que las canchas de tenis de Robb Field están infrautilizadas y en malas condiciones, y argumentó que los jugadores de tenis podrían alojarse en el cercano Barnes Tennis Center.

“Es un deporte que amamos y esperamos traer a Robb Field”, dijo Boyland quien, junto con Mike Shinzaki, ha estado presionando para desarrollar más canchas de pickleball en toda la región. “Abogamos por los residentes locales que quieren más tribunales en San Diego. Estamos felices de ver a la gente del tenis aquí porque hay mucha desinformación y es bueno para los tenistas escuchar nuestra propuesta directamente de nosotros”.

“Hemos evaluado más de 50 ubicaciones candidatas (cancha de pickleball) y ninguna de ellas ha funcionado porque son demasiado pequeñas o no hay estacionamiento”, dijo Shinzaki durante una presentación de diapositivas conjunta con Boyland. “Una ubicación debe estar lejos de las residencias para que la luz y el ruido lo permitan. Agregar cemento nuevo no es una solución realista. Así que debemos compartir tierras públicas finitas. El Ayuntamiento nos pidió que demostráramos el apoyo local: Tenemos 4.000 jugadores locales en la petición. Tenemos 11.000 cartas de apoyo”.

Todd Sprague de Peninsula Tennis Club respondió que el argumento del lado del pickleball era erróneo. Atacó su estudio sobre la utilización de las canchas de tenis de Robb Field, alegando que las estadísticas que usaron no abordaron que las canchas de tenis allí se utilizan mucho más en ciertos momentos que en otros.

“Peninsula (Tennis Club) está en regla con su permiso de uso, y parques y recreación no creen que (Robb Field) sea una alternativa viable para una instalación de pickleball”, dijo Sprague. “El tenis es un deporte en crecimiento. En San Diego, hay entre cinco y seis veces más jugadores de tenis que de pickleball. Ahora hay una gran necesidad de más canchas de tenis”.

Sprague agregó: “El setenta por ciento del tenis se juega en instalaciones públicas. Así que la idea de sacar de circulación cualquier instalación pública es un verdadero problema para los tenistas. Esto no quiere decir que pickleball no esté creciendo. Es solo para decir que el tenis está creciendo y en realidad sirve a mucha más gente. Lo que todos reconocemos es que la utilización (de las canchas de tenis) tiene picos y valles. A ellos (los partidarios del pickleball) les gustaría que creyeras que ese no es el caso. Pero es verdad."

“Nuestra opinión es que los parques públicos están destinados al beneficio de toda la comunidad”, concluyó Shinzaki después de la reunión del 5 de abril. “No se trata de qué deporte es mejor, sino del uso eficiente del espacio del parque público. En este momento, apenas se utilizan 37 canchas de tenis combinadas en [Robb Field] más Barnes combinadas (uso promedio de 25%). La ciudad debería exigirles que compartan espacio o cedan terreno, lo que le da al pickleball la oportunidad de existir y crecer”.

Durante los comentarios públicos, más de una persona testificó que practicaba ambos deportes, y agregó que el problema real no era el pickleball versus el tenis, sino encontrar formas de acomodar ambos deportes y fomentar una recreación más activa en general.

Cuando se le preguntó cuál sería su próximo paso, Boyland respondió: "Obtener la aprobación para reutilizar las canchas de tenis de Robb Field para pickleball, y obtener una carta de recomendación para que la Ciudad pueda considerar esto".