Por Kendra Sitton

Desde 2006, Pancake House de Richard Walker ha sido un pilar para el desayuno en el centro de San Diego. Los restaurantes de moda han abierto y cerrado en el vecindario, pero el restaurante Gaslamp sobrevivió. En medio del tumulto de las crisis económicas y las pandemias, su excelente servicio y su delicioso menú atrajeron a los clientes una y otra vez. Las especialidades como el panqueque de manzana al horno y un panqueque alemán con forma de tazón grande se han convertido en los favoritos.

Aunque ha estado en San Diego durante 15 años, la historia de la casa de panqueques de propiedad familiar y operada por una familia se remonta mucho más atrás tanto en el tiempo como en el lugar. Esta es la tercera casa de panqueques que Richard Walker Sr. ha tenido como propietario único. Los dos primeros abrieron en Illinois en 1989 y 1996, respectivamente.

El legado de la casa de panqueques Walker ahora abarca tres generaciones. El padre de Walker, Victor Walker, ingresó al negocio de alimentos a través de una tienda de refrigerios de Illinois con su hermano en 1948 y abrió 18 franquicias de Kentucky Fried Chicken. Víctor se convirtió en propietario de una casa de panqueques al otorgar una franquicia a través de The Original Pancake House, con sede en Portland. Los hijos de Victor comenzaron su propio negocio de panqueques, Original Pancake House de Walker Bro., en los años 80, antes de que Richard se pusiera en marcha por su cuenta. Ahora, el propio hijo de Walker, Richard Walker Jr., posee y opera tres ubicaciones de Pancake House de Richard Walker en la costa de San Diego.

Uno de los atractivos del negocio del desayuno para las tres generaciones de Walkers es que permitió más tiempo en familia. Incluso después de completar las tareas administrativas, todavía tenían noches para estar con su cónyuge e hijos.

"Tenía un restaurante de mariscos hace mucho tiempo... y en última instancia, lo que más me gustaba era el desayuno, solo [un] estilo de vida más saludable", dijo Walker.

Walker siempre imaginó su futuro en la costa oeste, aunque no planeó convertirse en parte del negocio familiar de desayunos. Su padre lo animó a explorar todas sus opciones y encontrar algo que disfrutara. El anciano Walker apoyó a su hijo en todas las actividades, pero le hizo una promesa: si Walker pasaba un año como gerente, lo ayudaría a abrir su propio restaurante.

“Realmente nos entrenó a los muchachos a trabajar duro, a mantenernos enfocados en lo que sea que hagamos y ser los mejores en todo lo que hacemos”, dijo Walker.

Con el apoyo de su padre, Walker estudió piano clásico en la Universidad de San Francisco. Durante la escuela de posgrado en un conservatorio en Boston, decidió trabajar en una casa de panqueques con la que su padre tenía una conexión solo para poder explorar esa posibilidad.

“Entré como aprendiz de gerente y me terminó gustando mucho. Estaba realmente sorprendido. Realmente no pensé que me gustaría porque es algo con lo que crecí”, dijo.

Pasaron varios años antes de que Walker regresara a Illinois y aceptara la promesa de su padre de ayudarlo a abrir una casa de panqueques con su hermano.

Aún así, siempre planeó que su futuro estuviera en la costa oeste. A los 51 años, estaba en un vuelo a Phoenix para visitar a su hija cuando vio un anuncio en el avión sobre un nuevo proyecto de construcción en Little Italy. El anuncio le interesó tanto que terminó visitando San Diego para ver el proyecto. La dirección de la ciudad lo incitó a rechazar sus planes de mudarse a Santa Bárbara y mudarse a San Diego. En 2006, cumplió ese sueño y se mudó a un apartamento con vista a la bahía que está al lado de su restaurante de panqueques en Front Street.

Se mantiene activo en el restaurante y lo visita todos los días para hablar con el gerente y los clientes. Ha retrocedido a medida que envejece y pasa más tiempo tocando música y viajando con su familia.

Walker dijo que ha transmitido las lecciones de su padre sobre brindar un servicio rápido y tratar bien a los clientes a su propio hijo. Walker dijo que el joven Richard tiene integridad en la forma en que opera las ubicaciones en La Jolla, Carlsbad y Del Mar.

Para saborear el legado de la familia Walker, visite 520 Front Street de 6:30 am a 2:30 pm para disfrutar de un delicioso desayuno con panqueques.

— Póngase en contacto con Kendra Sitton en [email protected].