Mientras el abridor de los Padres de San Diego, Mat Latos, continúa acumulando victorias en 2010, también continúa acercándose a su límite de entradas establecido antes de la temporada. Como resultado, el joven de 23 años en medio de un gran año podría ver limitado su trabajo en el futuro. “Hablaremos de esto con nuestra organización”, dijo el manager de los Padres, Bud Black. “Mucho de eso se basará en lo que vemos con nuestros ojos y cómo se siente su brazo”. Hasta julio, Latos tiene marca de 11-4 en 19 aperturas. Sus 127.1 entradas lanzadas ya es un récord personal y está muy cerca de la marca de 150 a 180 entradas establecida antes de la temporada por Black y el Gerente General Jed Hoyer con el objetivo a largo plazo de prevenir lesiones. Latos dijo que entiende que limitar sus entradas en solo su cuarta temporada profesional es lo mejor para él. Pero el diestro de seis pies y seis pulgadas no está entusiasmado con la perspectiva de tener que perder el brazo antes del final de la temporada. “Espero que no suceda”, dijo Latos. “Quiero salir y quiero competir. Ese es el objetivo número uno. Quiero seguir jugando”. Black describió el conteo de entradas como flexible y recientemente dijo que Latos podría terminar lanzando hasta 200 entradas al final de la temporada, incluidas posibles aperturas de postemporada. Black dijo que está monitoreando a Latos regularmente para asegurarse de que no esté sobrecargado de trabajo. “Nuestra conversación con él es solo para permanecer en el presente”, dijo Black. “No avance rápido y cuente cuántas aperturas le quedan. Sé que es más fácil decirlo que hacerlo”. Desde que los Padres reclutaron a Latos en 2006, su carga de trabajo ha aumentado constantemente. Después de lanzar 56 entradas en las menores en 2007 y 2008, Latos lanzó 112 entradas en total la temporada pasada. Cincuenta de esas entradas llegaron en 10 aperturas con los Padres de julio a septiembre. “El año pasado con Mat, vimos que su velocidad disminuía un poco”, dijo Black. “Más que nada, vi un poco [de una disminución] en la concentración y el lado mental”. En su segundo año con los Padres, Latos actualmente disfruta de una temporada de carrera. El derecho lidera al club en victorias y estuvo en lo más alto de la Liga Nacional con un WHIP de 0.99 (bases por bolas y hits por entrada lanzada) a finales de julio. “[Soy] yo teniendo la confianza y mis compañeros de equipo detrás de mí confiados en que puedo ir cada cinco días y salir y actuar y darles la oportunidad de ganar”, dijo Latos. El éxito en el montículo en 2010 no llegó de inmediato para Latos, quien tuvo una efectividad de 6.20 después de cuatro aperturas en abril. Admitió que tuvo problemas para adaptarse a su entorno de grandes ligas durante ese primer mes de la temporada. “Me golpearon un poco temprano y creo que eso tuvo que ver con que realmente no sabía lo que estaba pasando”, dijo Latos. “Una vez que me acomodé, me sentí cómodo y me acerqué mucho más a muchos de estos muchachos en nuestro equipo, y todo comenzó a partir de ahí”. Desde mayo, Latos tiene marca de 10-2 y ha permitido más de dos carreras solo una vez en 15 apariciones. Si bien su bola rápida de pan y mantequilla a mediados de los 90 ha sido excelente, Latos dijo que la mejora tanto de su bola curva como de su control deslizante lo han ayudado esta temporada. "Tengo más confianza al lanzarlo y la forma en que lo estoy lanzando", dijo Latos sobre su bola curva. A pesar de su papel clave en el éxito de los Padres esta temporada, Latos tendría que reducir su carga de trabajo actual para mantenerse por debajo del límite de entradas y estar disponible para lanzar en los últimos meses de la temporada. La forma en que la gerencia del equipo maneje esta situación afectará a los Padres en una carrera por el banderín que parece cada vez más que llegará al final.
