El 4 de septiembre, un juez ordenó que un hombre de Pacific Beach fuera juzgado por un delito grave de apuntar con un láser púrpura a un helicóptero de la policía que volaba cerca de Fiesta Island en la noche.
El juez de la Corte Superior de San Diego, Runston Maino, rechazó una moción de la defensa para reducir la ofensa contra Robert Louis Silva Jr., de 33 años, a un delito menor al final de la audiencia preliminar.
"Señor. Silva aprecia cuán grave y peligroso podría haber sido esto”, dijo su abogado, Jesse Adriance. "Señor. Silva se ha disculpado profusamente.
“Expresó un remordimiento inmediato”, dijo Adriance, y agregó que Silva no tenía la intención de hacer que el helicóptero se estrellara o dañar a nadie en la tripulación.
El fiscal de distrito adjunto Michael Runyon le dijo a Maino que se oponía firmemente a reducir el cargo en el incidente del 21 de marzo y dijo que “esto no es una conducta de delito menor”.
Si bien Maino dijo que no creía que Silva deba ir a prisión si es condenado, dijo que se negó a reducir el delito debido al testimonio de que el láser golpeó el helicóptero durante varios minutos.
El oficial Ryan Welch testificó que estaba a bordo del helicóptero ABLE cuando un rayo láser púrpura ingresó a la cabina a las 10:30 p. m. mientras volaban varias millas desde Fiesta Island.
“Tenía irritación en los ojos”, dijo Welch. “Vimos que el láser nos apuntaba”.
Welch dijo que el piloto mencionó que sus ojos estaban irritados, por lo que se puso unas gafas especiales para poder ver con más claridad. “Era una irritación constante en tu rostro, en tus ojos”, dijo Welch, quien agregó que el rayo salió del avión pero regresó 2 o 3 veces.
Welch dijo que le preocupaba que un láser golpeara un avión comercial en Lindbergh Field, por lo que se comunicó con el oficial Daniel Neifer, que estaba de patrulla. Welch dijo que el helicóptero dio vueltas alrededor de un vehículo en Fiesta Island, donde se originó el láser.
Neifer describió a Silva como tranquila y colaboradora. Neifer dijo que Silva “parecía estar molesto” cuando escuchó que era un helicóptero de la policía el que fue alcanzado por el láser.
Neifer dijo que Silva afirmó que "apuntó al dron de su amigo" y que había concluido erróneamente que el helicóptero era solo un pequeño dispositivo de dron. Neifer dijo que Silva dijo que el helicóptero “sonaba como el dron de su amigo”.
El dispositivo láser de seis pulgadas fue incautado del vehículo de Silva y fue arrestado.
El investigador del fiscal de distrito Steve Hutchinson testificó que un experto evaluó el láser y determinó que el dispositivo podría causar daño a la retina. Hutchinson citó al experto diciéndole que "el ojo humano no podía parpadear lo suficientemente rápido para evitar que un láser" golpeara un ojo.
Maino ordenó a Silva que regresara a la corte el 18 de septiembre para fijar la fecha del juicio. Silva, un cantinero, permanece libre con una fianza de $25,000. Él se ha declarado no culpable.