Por Kendra Sitton

En 2019, un grupo de defensores de la vivienda arrasó en las elecciones de Uptown Planners bajo el lema Rise Uptown. Después de que las elecciones de 2020 se cancelaran la mañana en que estaban programadas debido a las restricciones del coronavirus, las elecciones de seguimiento finalmente se llevarán a cabo en julio.

Ocho de los 16 escaños están en juego con otra lista de candidatos de Rise Uptown y un grupo de candidatos que se unen contra ellos como Uptown for All. La nueva pizarra Uptown for All fue organizada por el actual miembro del grupo de planificación, Tom Mullaney.

“Estoy apoyando a los candidatos que creo que tienen una mentalidad abierta, que desean un enfoque equilibrado del desarrollo y un grupo de personas realmente bueno”, dijo Mullaney. “No intentan seguir una ideología. Solo quieren ver los proyectos que se presentan y juzgarlos por sus méritos”.

La elección reprogramada se llevará a cabo durante tres días en el Joyce Beers Center. Se está trabajando para autorizar los horarios de votación matutinos, pero actualmente los horarios restantes para votar para los residentes elegibles son el lunes 5 de julio de 3 a 6 p. m. y el martes 6 de julio de 4 a 7:30 p. m. Todos los residentes de Uptown son elegibles para votar con prueba de residencia, así como dueños de negocios y directores sin fines de lucro que trabajan dentro de Uptown. Visite UptownPlannerssd.org para obtener información adicional.

Los votos comenzarán a contarse a las 7:30 pm del 6 de julio y los resultados se anunciarán tan pronto como finalice el conteo.

Uptown Planners es un grupo asesor de la ciudad que no puede dar la aprobación o el rechazo final del desarrollo, pero su aporte es una forma en que la comunidad puede presionar a los desarrolladores para que sus proyectos satisfagan las necesidades de toda la comunidad.

Rise Uptown es un partidario vocal de elegir candidatos progresistas YIMBY (Sí en mi patio trasero) que apoyan nuevos desarrollos de viviendas.

“Realmente creo que la vivienda es un derecho y necesitamos viviendas para todos los niveles de ingresos en todos los códigos postales. Y saben que realmente quiero poder quedarme en este vecindario durante 30 años, y para poder hacer eso, necesitamos construir más para que haya más opciones de vivienda para todos”, dijo Amanda Nelson, una inquilina que se postula para la primera vez.

Nelson dijo que los inquilinos se preocupan por la comunidad tanto como los propietarios y deberían tener representación en la junta. Además, el tablero actual sesga fuertemente a hombres y blancos. Como mujer negra, Nelson está emocionada por la posibilidad de que la pizarra refleje la diversidad que ve cuando camina por Uptown.

“Creo que es importante que, como grupo comunitario, nos mantengamos activos y demos la bienvenida al desarrollo, pero abramos un diálogo con los desarrolladores para que al menos podamos tratar de estar al frente y hacerles sugerencias y recomendaciones sobre sus proyectos. ”, dijo el presidente de la junta, Soheil Nakhshab. “Es beneficioso entrar y presentarse y recibir algunas críticas constructivas sobre 'Oye, deberías probar esto o deberías incorporar aquello. Sería genial para el vecindario. Si pueden hacer al menos 20% de las sugerencias que hacen una gran diferencia en nuestras comunidades”.

Nakhshab funcionó por primera vez hace cuatro años y se unió a Rise Uptown en 2019. Como desarrollador que se enfoca en construir en su comunidad local, Nakhshab apoya el relleno urbano para utilizar mejor la tierra allí en lugar de desarrollar tierras verdes fuera del centro de la ciudad.

La pizarra Uptown for All tiene una variedad de puntos de vista, pero existe principalmente como una alternativa a Rise Uptown. Después de que Rise Uptown arrasara en las elecciones anteriores, estaba claro para algunas personas que se postulaban fuera de esa lista que tendrían que trabajar juntas si querían tener la oportunidad de estar en la junta. La lista incluye moderados muy respetados como el miembro actual Roy Dahl hasta personas más conservadoras en la preservación de edificios históricos y no quitar estacionamiento como Helen Rowe Allen.

“Nos vimos obligados a unirnos para contrarrestar y brindar un punto de vista más diverso sobre estos temas, porque el propósito general de nuestro grupo es que asesoremos a la ciudad sobre estos temas, lo cual solo podemos hacer si tenemos un debate sólido y agradable que incluya puntos de vista de una amplia variedad de personas. No es nuestro trabajo simplemente aprobar los planes de la ciudad”, dijo Dahl.

Dahl ha estado en la junta durante muchos años y esta vez se postula para dar su opinión sobre el plan de Hillcrest.

“Personalmente, he votado y apoyado algunos proyectos de alta densidad a los que se opusieron algunas de las otras personas de mi grupo. Así que no es que estemos todos en línea, es que queremos una variedad de voces”, agregó.

Esta sería la primera vez que Rowe Allen forma parte de la junta de Uptown Planners, aunque tiene décadas de servicio a la comunidad en otros ámbitos.

“Recientemente escuché una conversación entre algunos de los miembros de la junta en un lugar público en el sentido de que los rascacielos y la falta de estacionamiento y carriles para bicicletas estaban bien para ellos. Y eso no está bien conmigo. Creo que a corto plazo, de cinco a diez años, debemos ser muy cuidadosos y cautelosos con los planes draconianos”, dijo Rowe Allen.

Rowe Allen dijo que "no tiene perro" en la lucha por preservar el estacionamiento frente a los carriles para bicicletas porque solo usa el transporte público o servicios de viajes compartidos como Uber y Lyft. Le preocupa el impacto que tendrán los nuevos proyectos en las empresas.

Los candidatos de Rise Uptown dijeron que sus posiciones a favor de la vivienda ayudarán a las empresas al atraer nuevos clientes.

“Los candidatos apoyados por Rise-Up creen que el centro de Hillcrest es el lugar adecuado para ubicar las nuevas viviendas. Estaría cerca de los trabajos del centro médico, el transporte público, los nuevos senderos para bicicletas planificados, las tiendas y nuestros fabulosos restaurantes Hillcrest”, dijo Sharon Gehl, quien ha asistido a las reuniones de Uptown Planners durante 13 años y ha estado involucrada con Rise Uptown desde sus inicios. “Los negocios en Hillcrest están luchando. Necesitan más clientes cerca, a poca distancia a pie o en bicicleta”.

Uptown for All está reuniendo votantes a través de correos electrónicos y algunos volantes en negocios locales. Rise Uptown tiene una estrategia similar, aunque también tienen cuentas en las redes sociales para reclutar votantes. Los candidatos individuales de ambos lados también se promocionan en las redes sociales y a través de contactos.

Ambas partes lamentaron las divisiones en la comunidad que en ocasiones se han vuelto desagradables.

“Es desafortunado que Uptown se haya polarizado con la gente de Rise Uptown promoviendo cantidades realmente ilimitadas de aumentos de densidad. Y luego, tal vez un grupo más tradicional piensa que la comunidad puede crecer, pero aún mantiene las características que atrajeron a la gente en primer lugar”, dijo Mullaney.

Rowe Allen, quien apoyó la designación de la antigua biblioteca como un edificio histórico en 2019, dijo que está cansada de que la gente diga que no debería tener voz en su comunidad porque es una persona mayor.

El candidato de Rise Uptown, Nelson, conoce de primera mano las dolorosas consecuencias de esta división. Perdió su trabajo en 2019 en la Cámara de Comercio de San Diego después de hablar a favor de convertir la Biblioteca de Mission Hills en una vivienda de apoyo permanente. Después de que su perfil de LinkedIn se publicara en NextDoor, los opositores contactaron a la cámara que la despidió por violar una cláusula de actividad política. Ahora, ella trabaja para la Federación de Vivienda de San Diego. Aún así, dijo que hablar con personas de puntos de vista opuestos es importante para ella.

“Quiero trabajar a través de eso. Quiero tener conversaciones porque creo que queremos llegar a las mismas cosas, solo que lo estamos abordando de manera diferente”, dijo.

Ya sea que la pizarra gane o pierda, está claro que los candidatos se preocupan por su comunidad y seguirán abogando por las políticas que creen que la mejorarán, incluso si no están en la junta.

“Me preocupo por mi comunidad y creo que eso se aplica a todos los miembros de la junta, ya sea que sean parte de Rise Uptown o de una lista diferente, o simplemente que no estén afiliados a una lista. Creo que todos nosotros estamos interesados en nuestra comunidad y queremos ofrecer nuestro tiempo y energía como voluntarios para mejorar nuestra comunidad”, dijo Nakhshab. “Personalmente, me gusta la diversidad en la junta, ya sea de género o de edad, lo que sea, o incluso de ideas. No me gustan mucho las ideas unilaterales para toda la composición de nuestra junta. Creo que es realmente clave tener un grupo mixto de personas con pensamientos y experiencias mixtos y creo que eso agrega mucho más valor”.

Los votantes decidirán si una lista volverá a arrasar en las elecciones o personas de ambas listas formarán la nueva junta en la próxima semana.

— Kendra Sitton puede ser contactada en [email protected].