Durante 17 minutos el 14 de marzo, los estudiantes y sus simpatizantes en todo el país (incluido Mission Bay High) planean salir de sus escuelas para honrar a las víctimas del tiroteo en la escuela de Parkland y pedir al Congreso que apruebe una regulación significativa sobre las armas. Desafortunadamente, algunas escuelas ven este acto como una interrupción y amenazan con disciplinar a los estudiantes que participen. Una respuesta disciplinaria es un perjuicio para los jóvenes y una oportunidad educativa perdida. Con demasiada frecuencia, los adultos disciplinan a los estudiantes por expresar sus opiniones o simplemente por ser ellos mismos. Los estudiantes LGBTQ han sido enviados a casa por expresar su orientación sexual, y las niñas han sido disciplinadas cuando desafían las políticas de uniformes de género. Los estudiantes de color son más propensos que sus compañeros de clase blancos a ser disciplinados, especialmente por ofensas subjetivas como el ruido excesivo. Un peinado, una sudadera con capucha o incluso un proyecto científico escolar creativo pueden verse como motivos para disciplinar a los estudiantes negros y marrones. Incluso se ha invocado el castigo contra los estudiantes que intentan hablar cuando ven abuso. Eso es lo que le sucedió a un estudiante de secundaria en Columbia, Carolina del Sur, quien fue acusado de “perturbar las escuelas” después de atreverse a hablar en contra del maltrato violento de un compañero de clase por parte de un oficial de policía. El impulso de disciplinar y controlar a los jóvenes puede provenir del deseo de evitar una conversación conflictiva a corto plazo, pero recurrir al castigo no resuelve el problema y no mantiene a los niños seguros. Hemos aprendido esta lección en otras áreas de la disciplina escolar. Con demasiada frecuencia, los adultos confían en la disciplina e incluso en la vigilancia para abordar el comportamiento de los estudiantes en lugar de proporcionar los recursos, como consejeros escolares, servicios de educación especial y tutoría entre pares para maestros, necesarios para una solución real. Además, la confianza en las respuestas punitivas crea un ambiente escolar que se siente más como una prisión que como un espacio seguro para todos los estudiantes y el personal. A raíz del tiroteo en la escuela de Parkland, y después de otros tiroteos en la escuela, ha habido prisa por aumentar la presencia policial en las escuelas. No hay evidencia de que este enfoque mejore la seguridad y, en la práctica, los estudiantes, en particular los estudiantes de color y los estudiantes con discapacidades, a menudo terminan siendo objeto de un mayor escrutinio policial. Afortunadamente, los estudiantes también se están oponiendo a estas prácticas. Los administradores escolares deben a sus estudiantes examinar su reacción a la autoexpresión de los jóvenes y preguntar cómo pueden ayudar a construir este momento de protesta como una experiencia educativa. Como observó la Corte Suprema en Brown v. Board of Education, la educación es “la base misma de una buena ciudadanía”. La escuela pública es el lugar donde los estudiantes experimentan e interactúan con el gobierno, aprenden a través de discusiones y debates con otros estudiantes de diferentes orígenes y construyen las bases para la participación en una sociedad democrática. En lugar de buscar silenciar el compromiso político de los estudiantes y anular su deseo de conversación, las escuelas pueden abordar este momento como una oportunidad para aprender sobre la acción cívica. Varios distritos están planeando hacer precisamente esto. Los departamentos estatales de educación, en Idaho, Montana, Carolina del Norte y Nueva York, así como la Asociación de Superintendentes Escolares han brindado orientación para ayudar a los administradores escolares a hacer que las acciones del 14 de marzo sean momentos seguros y educativos. “La seguridad prospera en un entorno abierto y de confianza”, como señalaron acertadamente los funcionarios escolares del condado de Wake, NC. El concepto de seguridad escolar debe incluir hacer de las escuelas lugares donde todos los estudiantes estén seguros para ser ellos mismos y expresar sus puntos de vista. Sarah Hinger es abogada del personal del Programa de Justicia Racial de la ACLU.