Por Tom Cesarini
El Convivio Ahora y de nuevo La serie comprende historias orales de miembros de la comunidad italiana. En este extracto de una entrevista con el residente de Little Italy, Andy Asaro, habla sobre algunos de los personajes detrás de Little Italy hace mucho tiempo.
En la película de Disney-Pixar "Up", el anciano protagonista se niega a ceder su antiguo hogar a los desarrolladores comerciales, y cuando finalmente debe irse, su viaje comienza cuando se lleva su casa con globos de helio de una manera muy animada. Me acordé de este personaje de Disney cuando conduje una historia oral con Andy Asaro, residente de Little Italy desde hace mucho tiempo, mientras me sentaba en la casa de su familia en India Street y tomaba nota de la remodelación comercial desenfrenada a su alrededor. En contraste con su contraparte cascarrabias de "Up", la naturaleza afable de Andy lo ha convertido en un elemento fijo en el vecindario italiano.
Andy recuerda los muchos sabores, olores y sonidos del barrio italiano, que aún forman muchos de los recuerdos de su juventud. Como él describe, por ejemplo, "Cuando mi papá volvía a casa de pescar o mis tíos venían o lo que sea y recapitulaban el viaje, mientras hacían, todos tomaban un trago de whisky y todos eran reales". aceitados para cuando terminaron, eso o vino. Y luego, a principios de los años 50, les gustaron los Manhattan, así que me convertí en el oficial, uno de los creadores oficiales de Manhattan. Me volví muy hábil haciendo Manhattans, y todavía me gustan hasta el día de hoy. Hacíamos vino todos los años, y yo simplemente no podía soportar el sabor del vino. Teníamos alcohol por toda la casa, y [yo] nunca lo toqué, nunca, porque no me gustaba. Pero una vez que cumplí 22, 23 mis papilas gustativas cambiaron por completo”.
Andy se ríe de ese comentario y continúa entrando en detalles sobre la elaboración del vino, una actividad importante para su familia. “Me encantaba hacer vino. Solíamos ir a Patella o subir a Escondido o Ramona. Patella era un mayorista de productos agrícolas en J Street, así que le pedíamos las uvas. Pediríamos unas 1.200, 1.400, 1.500 libras. Así que mi abuelo tenía la prensa y el molinillo, así que lo hacíamos todo aquí y lo exprimíamos en el garaje y luego lo bajábamos [a] la bodega y poníamos el vino en los barriles allí. Una vez casi me hago estallar porque vendían barriles de whisky usados porque los usaban una vez y luego los ponían a la venta. Por lo tanto, normalmente eran muy baratos: $8, $9, $10 por barril. Entonces, lavaría el barril y luego, si se hubiera usado para vino o lo que sea, quemaría una barra de azufre allí y lo rellenaría para que matara todas las bacterias que había allí. . Así que lo fumigarías, básicamente. Así que tenías que tener cuidado con los barriles de whisky porque los vapores del whisky todavía estaban allí aunque lo lavaras. Si [intentaste] quemar una barra de azufre allí sin lavarla primero, la cosa explotaría. Bueno, aparentemente no lo lavé lo suficientemente bien. La barra de azufre, la puse allí y ¡hizo un revuelo! No explotó, afortunadamente. Y en todo el vecindario durante esa temporada todas las alcantarillas estarían rojas. Y el olor [del vino era] tremendo”.
Otros olores: el “aroma” del vecindario, dice Andy, incluía el pan fresco de las muchas panaderías de la ciudad: Roma Bakery, Frank's Bakery, Quality Bakery y Victor Lupini's Bakery. Y recuerda Ben Hur Coffee y Sun Spices. Acerca de Ben Hur Coffee, Andy recuerda: “La casa de mi abuela estaba justo detrás. [Ben Hur Coffee] tenía esta tolva gigante en el techo, y solían tostar el café allí y luego molerlo y ponerlo en bolsas y sacarlo. Cuando tostaron el café, qué olor, ¡guau!, simplemente no podías creerlo. Sí, simplemente genial”.
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