Apenas faltan 300 días para que la llama olímpica se transmita desde Olimpia, Grecia, hasta Beijing, China, para marcar las ceremonias de apertura de los Juegos Olímpicos de verano de 2008, el Southwestern Yacht Club y el San Diego Yacht Club, ambos en Point Loma. están celebrando pruebas olímpicas de prueba en dos clases de vela diferentes esta semana.
El San Diego Yacht Club (SDYC) alberga a los Tornados “”, un catamarán de clase olímpica de dos cascos, mientras que el Southwestern Yacht Club (SWYC) alberga a los 49ers “”, un nuevo bote de vela de diseño único.
El SWYC también tiene la distinción de ver a uno de los suyos, "Tim Wadlow, quien quedó quinto en los juegos de Atenas en 2004, y su compañero de navegación Chris Rast" competir por una segunda oportunidad de "ir por el oro". Wadlow y Rast se encuentran entre los tres principales contendientes en una prueba de 13 equipos actualmente en curso.
“Probablemente sea una carrera de tres caballos”, dijo Wadlow. “[Eso es] los tres equipos que han estado entrenando mucho y tienen muy buenos resultados internacionales.
"Me siento bien", dijo. “Pero cualquiera de los tres equipos podría ganar fácilmente. Tenemos mucho respeto por nuestra competencia”.
Los otros dos equipos en disputa son Dalton Bergan y otro San Diegan, Zack Maxam (basado en el Coronado Yacht Club); y Morgan Larson y Pete Spaulding. Spaulding fue compañero de Wadlow en los Juegos Olímpicos de 2004 en Atenas.
Wadlow, quien dijo: “He navegado toda mi vida”, ha sido miembro de Southwestern desde que se mudó a San Diego desde Nueva Jersey cuando tenía 11 años. Él atribuye gran parte de su éxito al club y sus miembros.
“Fui producto de un gran programa juvenil aquí en Southwestern”, dijo. “Me involucré mucho con las carreras de inmediato”, agregó, elogiando los esfuerzos y la dedicación de Jana Odou, directora del Programa Junior de Southwestern.
“Jana siempre está haciendo mucho por nosotros”, dijo Wadlow. "Todos los jóvenes han estado ayudando".
Odou, a su vez, elogió a Wadlow.
“Tim ganó todos los eventos juveniles”, dijo Odou. “Básicamente nació en el agua, corriendo con sus padres desde que tenía unos 3 años”.
Al elogiar la red de programas juveniles en el sur de California, Wadlow se considera afortunado de haber "crecido con un montón de niños aquí en Southwestern" y otros clubes "que realmente se esforzaron entre sí".
Odou acredita la naturaleza humilde de Wadlow.
“Él no habla de eso”, dijo Odou, “pero también fue elegido 'Atleta universitario del año'”.
Wadlow, que asistió a la Universidad de Boston, fue elegido para el honor por entrenadores universitarios de vela de todo el país.
“También es una persona muy generosa”, dijo Odou. “Él entiende su responsabilidad de retribuir. Tanto él como Chris han sido muy generosos”.
Wadlow ha entrenado a juniors en SWYC y continúa ofreciendo su asistencia a la próxima generación a través de correos electrónicos y consejos prácticos cuando está en San Diego.
Luther Carpenter, entrenador del Equipo de Vela de EE. UU. desde 1989, ha estado entrenando a los principales contendientes olímpicos como Wadlow durante los últimos tres años. Dijo que la puntuación de 49er se basa en 24 carreras durante ocho días (tres carreras cada día). Pero los equipos no tienen que contar sus dos peores puntajes, lo que significa que los resultados finales se basan en 22 carreras en total.
“Es un poco como la puntuación de golf”, dijo Wadlow. “Quieres obtener la menor cantidad de puntos. Si ganas una carrera, obtienes un punto, el segundo lugar son dos puntos, el tercero son tres. No querrás dispararle a los bogies”.
La competencia comenzó el sábado 6 de octubre después de unos días de pesaje y medición oficial. Las pruebas continúan hasta el domingo 14 de octubre.
“Tim ha tenido un comienzo excelente”, dijo Carpenter, “y probablemente no podría estar más contento con la forma en que está navegando en este momento”.
Wadlow siempre tuvo el sueño olímpico, pero no pudo encontrar el bote adecuado hasta que el 49er se convirtió en un evento olímpico en los juegos de 2000 en Sydney, Australia.
“Son realmente geniales para navegar, porque son muy difíciles de navegar bien”, dijo Wadlow. “Son muy inestables, con tanta superficie vélica” son muy diferentes a un barco tradicional.
“Es un reto muy divertido navegar bien el barco. El peso del barco es muy ligero. Es un barco de última generación y alto rendimiento”.
Entonces, ¿qué es exactamente un 49er? Su nombre se deriva principalmente de su medida ” 4,9 metros. La embarcación es un esquife ligero, de alta tecnología y alto rendimiento con alas retráctiles, trapecios y una gran área de vela que literalmente puede navegar más rápido que el viento.
El barco también despliega un spinnaker, a menudo llamado paracaídas, que actúa como un guante gigante para el aire que permite que el esquife planee. El casco del barco roza el agua, creando una velocidad extra alta.
Carpenter dijo que los 49ers son difíciles de navegar, pero están destinados a ser así.
“El 49er vino a los Juegos Olímpicos porque querían marinero contra marinero y que el nivel de dificultad fuera extremadamente alto”, dijo Carpenter. "Es muy difícil equilibrar el 49er, y el recorrido es relativamente corto" una carrera de 35 minutos".
Dijo que el objetivo es tener mucha acción alrededor de las boyas ancladas.
“Entonces, cuando tomas un bote que es difícil de equilibrar y lo haces maniobrar mucho, hay posibilidades de que vuelque y realmente aumenta el nivel de habilidad requerido”.
Otra habilidad necesaria para el 49er es el mantenimiento constante. Odou dijo que debido al trabajo que se requiere para mantener los botes, “las regatas a menudo se ganan o se pierden en el estacionamiento”.
Wadlow, quien obtuvo el quinto lugar en Atenas, se ausentó de su trabajo como ingeniero en Beverly, Massachusetts, y se entrenó extensamente durante los últimos cuatro meses con la esperanza de tener otra oportunidad de ganar una medalla.
“Mucha gente dice, 'Vaya, eso es increíble, quedar en quinto lugar en los Juegos Olímpicos, simplemente ganar las pruebas olímpicas y la clasificación es increíble'”, dijo Wadlow. “Pero estar tan cerca de una medalla también es bastante difícil. Es agridulce.
Viajar por el mundo para entrenar y navegar en regatas puede sonar bastante atractivo, pero para los atletas serios, implica dedicación.
“Lo hacemos porque nos encanta, pero es mucho trabajo duro”, dijo Wadlow. “La gente escucha que volaremos a Europa y se imaginan que son como unas vacaciones. Es nuestra pasión y nos encanta, pero no es como si estuviéramos pasando el rato en la playa. Estamos trabajando en el barco tres, cuatro, cinco horas al día, navegando cinco horas al día, estudiando videos. Es bastante intenso”.
Carpenter, por el bien de la justicia, ha dejado de entrenar a los marineros de primer nivel para las pruebas. Dijo que cada uno contrató a sus propios entrenadores, mientras que ahora se enfoca en los equipos que se conocen cariñosamente como el equipo universitario junior.
“Para tener un éxito continuo en los Juegos Olímpicos, por supuesto, tenemos jóvenes navegantes prometedores. En esta clase tenemos algunos regatistas muy talentosos y he acordado centrarme en ellos”, dijo Carpenter. “Están recibiendo ayuda adicional y haciendo que los perros grandes corran por su dinero”.
Carpenter tiene la distinción de ser votado como el primer "Entrenador del año" del equipo de navegación de EE. UU.
“Hay muchas personas en el mundo que son realmente buenas en algo, pero nunca se desafían a sí mismas ni se preguntan: '¿Puedo ser el mejor?' Creo que eso es lo único de los Juegos Olímpicos. Son personas que se dan la oportunidad de realmente intentarlo y ver lo buenos que son”.
Añadió: "Es increíblemente especial ser parte de eso".
Independientemente del resultado de los ensayos, Wadlow dijo que está agradecido por la oportunidad y por el apoyo de SWYC.
“Tim y Chris se toman esto muy en serio” de que están siendo patrocinados. Es un trabajo”, dijo Odou.
“El club y los miembros”, personas que conozco desde hace mucho tiempo y que han compartido el sueño, “realmente nos han ayudado”, dijo Wadlow.
“Una gran parte de la campaña fue recaudar dinero, y Chris y yo tuvimos mucha suerte de tener mucha gente que nos apoyó”, dijo. “La generosidad ha sido realmente increíble”.