Por KENDRA SITTON | Noticias de la zona alta

La lucha para agregar más viviendas para abordar la crisis de personas sin hogar en toda la ciudad se intensifica a medida que los habitantes de Mission Hills se oponen a convertir una biblioteca vacía en viviendas de apoyo permanente (PSH). Muchos asistieron a una reunión comunitaria reciente el 28 de mayo con el miembro del Concejo Chris Ward, copatrocinado por el Distrito de Mejoramiento Comercial de Mission Hills y el Concejo Municipal de Mission Hills para obtener más información sobre la propuesta, hacer preguntas y expresar sus opiniones sobre el asunto.

La propuesta es convertir el lote de 0.189 acres de la antigua Biblioteca de Mission Hills en 28 unidades de PSH para personas crónicamente sin hogar. En enero, Ward envió un memorando al alcalde Kevin Faulconer solicitando la reurbanización del sitio que conservaba el uso comercial de la planta baja, conservaba la fachada moderna histórica de mediados de siglo e incluía espacios de estacionamiento para los bomberos en la Estación de Bomberos 8. El sitio se incluyó luego en la propuesta del alcalde sobre el 7 de mayo para convertir ocho sitios en toda la ciudad en PSH, que también ofreció sitios en City Heights, el sureste de San Diego, Linda Vista, Serra Mesa y Miramar.

La vivienda de apoyo permanente está subsidiada para personas que han estado sin hogar a largo plazo y también incluye servicios más sólidos que la vivienda asequible. A las personas en PSH se les puede asignar un trabajador social y tener acceso a un nutricionista y atención médica. Estos servicios integrales están destinados a evitar que las personas crónicamente sin hogar terminen en las calles.

“No estamos hablando de construir refugios para personas sin hogar. Estamos hablando de construir casas para los habitantes de San Diego que han sido aplastados por esta economía”, dijo Stephen Russell, director ejecutivo de la Federación de Vivienda de San Diego, en la reunión comunitaria.

Describió los refugios como un arreglo temporal que todavía deja a 5.000 personas en las calles cada noche.

“Ese [un refugio] es el último lugar donde queremos que viva una persona sin hogar. Un refugio es un lugar de emergencia para vivir”, dijo Russell.

Un punto que la oposición hizo al PSH propuesto es que el sitio vale millones de dólares. La biblioteca, que ha sido reemplazada por la nueva Biblioteca Mission Hills-Hillcrest/Knox, se encuentra en 925 W. Washington St. y está en la entrada de Mission Hills. Argumentan que las ganancias de venderlo podrían usarse para comprar una parcela diferente y más grande donde se podrían construir aún más unidades.

“Ese sitio vale al menos $3 millones según la venta del sitio vecino. Tiene la oportunidad de tener vistas al mar que muchos de nosotros no podemos pagar, incluido yo mismo, así que no creo que sea justo pagar por la vista al mar de otra persona”, dijo Curtis Patterson en la reunión comunitaria. “Si queremos un sitio en Mission Hills, busquemos un sitio que no tenga los mismos beneficios que ese y albergue 50 o más por el mismo precio”.

No hay garantía de que otro sitio no enfrente la misma oposición y una de las razones por las que Ward defiende esta solución es que el uso de la propiedad pública significa que el desarrollo sucederá más rápido a medida que la ciudad se esfuerza por reaccionar ante una crisis que ya está en marcha.

“Al salir de Mission Hills, el concepto es bueno. He estado pidiendo que usemos los terrenos de la ciudad de manera más inteligente porque en realidad podemos crear unidades a una tasa mucho más rentable para poder respaldar la provisión de oportunidades de vivienda adicionales y realmente ayudar a resolver la falta de vivienda de algunas personas”, dijo Ward a una sala que se desbordaba hacia el patio y la entrada de la sala de reuniones de la biblioteca a medida que los residentes acudían a expresar sus opiniones sobre la propuesta.

Durante la reunión, algunos residentes también se enojaron con Ward, quien pareció distanciarse de la propuesta al referirse a ella como el “plan del alcalde”. Ward estuvo detrás de una resolución de octubre que fue aprobada por unanimidad por el Concejo Municipal para agregar 140 unidades de PSH en cada distrito del Concejo Municipal para 2021. Luego, el alcalde solicitó a cada miembro del concejo recomendaciones sobre qué sitios deberían convertirse en PSH en sus distritos. Ward respondió en noviembre con una lista de sitios en el Distrito 3 que podrían explorarse para el uso de PSH, que incluía la antigua Biblioteca de Mission Hills. En enero, envió otro memorando al alcalde que incluía aportes de la comunidad sobre lo que debería suceder en el sitio, basado en parte en los resultados de una encuesta realizada por la oficina de Ward.

En esa encuesta de 2018, 26% de los encuestados querían que se construyeran negocios en el lote si se demolía el edificio, mientras que 18% apoyó el desarrollo de uso mixto que incluía viviendas asequibles con negocios en la planta baja.

“Una propuesta reciente del alcalde que es parte de la propuesta más amplia de la ciudad para buscar oportunidades de vivienda de apoyo permanente que entra en conflicto con conversaciones anteriores que habíamos iniciado con usted y muchos de nuestros grupos comunitarios sobre lo que quería ver como parte de la antigua biblioteca de Mission Hills”, dijo Ward en la reunión comunitaria.

Algunas organizaciones han respaldado el plan, incluida Rise Up Town, que emitió un comunicado en el que reprende a quienes se oponen al plan, diciendo: "Este plan de vivienda de apoyo ha provocado indignación en algunos rincones, de personas que creen que sus comunidades no tienen que ser parte de dar una solución. Estas voces enojadas exigen que otros carguen con la carga de esta tarea. Esta línea de pensamiento sigue siendo un obstáculo para avanzar hacia soluciones eficaces. Si seguimos insistiendo en que esos problemas son para que otros los resuelvan, los problemas continuarán manifestándose aquí y en todas partes”.

Su declaración parecía ser una respuesta a un sentimiento común compartido en la reunión de que se deben construir viviendas asequibles en áreas más pobres como City Heights o en zonas rurales no desarrolladas del condado. Sin embargo, según el plan del alcalde, cada distrito del consejo necesitaría construir 140 unidades de PSH para repartir la carga por igual.

Muchos también hablaron en apoyo de las pequeñas empresas que usan el espacio. En su memorando de enero al alcalde, Ward ya solicitó que el primer piso sea comercial y reiteró esa declaración en la reunión.

“Todo esto no es necesariamente mutuamente excluyente. De hecho, podemos tener un proyecto integrado que haga algo aún mejor para múltiples propósitos”, dijo Ward.

Si bien las respuestas cubrieron todo el espectro, incluso aquellos que vinieron a apoyar la propuesta plantearon preguntas sobre cómo se implementaría en el enclave afluente.

Algunos residentes de Mission Hills estaban preocupados por quién podría vivir allí. Russell les aseguró que los delincuentes sexuales no califican para estar en PSH y, aunque los residentes pueden inscribirse en programas de rehabilitación de drogas, si los atrapan con drogas o violando alguna otra regla, serán expulsados de la residencia.

PSH a veces puede ser para poblaciones particulares, como veteranos o personas mayores, pero aún no hay nada público sobre quién calificaría para vivir en la vivienda propuesta de Mission Hills. PSH siempre es para poblaciones particularmente vulnerables como personas discapacitadas, mentalmente enfermas o que sufren de adicción a las drogas que han estado sin hogar durante más de un año o han enfrentado períodos repetidos de falta de hogar. PSH es parte de un enfoque de vivienda primero que la evidencia ha demostrado que termina con la falta de vivienda para las personas más difíciles de atender y también reduce los costos públicos.

En un correo electrónico a los electores, Ward prometió pedirle al alcalde que la información sobre la población propuesta se comparta con la comunidad. También dijo que compartiría el deseo de la comunidad de que el personal de la ciudad evalúe la venta potencial de la propiedad y el uso de fondos para construir más PSH en otro lugar, así como la posibilidad de que el personal de la ciudad trabaje con los propietarios adyacentes para combinar parcelas para desarrollo mejorado.

Cuando Uptown News se comunicó con la oficina del alcalde la semana pasada, Ward aún no había informado a Faulconer sobre la opinión de la comunidad. El director sénior de comunicaciones de Faulconer, Craig Gustafson, confirmó que este mes se emitirá una solicitud de propuestas (RFP) para al menos cinco de los ocho sitios propuestos y se emitirá otra RFP más adelante.

“La elección es simple: o ayudamos a las personas a encontrar un lugar para dormir adentro o las condenamos a dormir afuera. La falta de vivienda afecta a todas las comunidades, razón por la cual el alcalde Faulconer está trabajando con los miembros del consejo para agregar casi 200 unidades de vivienda de apoyo permanente en toda la ciudad”, dijo Gustafson en un comunicado.

Cualquier propuesta ganadora se presentaría al Concejo Municipal y requeriría aprobación antes de dirigirse al escritorio del alcalde.

El plan aún enfrenta otras vías de oposición. Mission Hills Heritage está solicitando que la biblioteca reciba la designación histórica local porque la biblioteca es el único edificio moderno de mediados de siglo que queda en el distrito comercial central de Mission Hills. La firma local Legacy 106, Inc. está ayudando al grupo con esa nominación.

El Concejo Municipal también celebró otra reunión sobre la biblioteca el 13 de junio. El Concejo Municipal se unió a Mission Hills Heritage y Mission Hills Business Improvement District para pedir a la ciudad que preserve el edificio y lo reutilice.

— Kendra Sitton puede ser contactada en [email protected].