Por JEFF CLEMETSON

Cuando Peggy Han, residente de Alvarado Estates, se unió a Helping El Cajon Refugees en 2019, el grupo estaba ocupado ayudando a reasentar a unas dos o tres familias afganas al mes. Ese ritmo de reasentamiento aumentó drásticamente una vez que EE. UU. comenzó su retiro final de las operaciones de combate en el país.

Para Han, el repentino torbellino de trabajo para ayudar a los afganos fue inmediato. Cuando los refugiados comenzaron a llegar a mediados de agosto, uno de los administradores de la página de Facebook del grupo, el principal centro de comunicación del grupo, estaba enfermo y otro estaba fuera del país, por lo que Han intervino para ayudar al administrador restante Jill Galante en organizar el esfuerzo de ayuda a los refugiados.

Para manejar la extraordinaria carga de trabajo, Helping El Cajon Refugees se dividió en equipos: un equipo de compras de comestibles; un camión y equipo de transporte; un equipo de residentes locales afgano-estadounidenses para ayudar a los refugiados que no pueden hablar inglés; un equipo que instala apartamentos; un equipo de recaudación de fondos; un equipo para clasificar las donaciones; y un equipo de divulgación.

“Nuestra membresía aumentó de 604, todavía recuerdo que era 604, tomé una foto, a ahora 2100 y de hecho pusimos fin a la membresía. Actualmente no estamos aceptando a nadie porque simplemente no tenemos la mano de obra para administrar el sitio”, dijo Han.

Además de la repentina avalancha de personas que querían convertirse en miembros del grupo y ayudar a las familias afganas que llegaban, las donaciones también llegaban a raudales, lo que era tanto un beneficio como un problema. La afluencia de donaciones facilitó el abastecimiento de las familias, pero debido a que había personas que donaban que no estaban familiarizadas con el grupo, muchas de las donaciones eran artículos que necesitaban reparación y no de la calidad lista para usar que ofrece Helping El Cajon Refugees.

“Sí, queremos donaciones, pero estas personas no son personas sin hogar, muchos de ellos son personas altamente educadas: eran médicos, abogados, personas con altos títulos, por lo que hablan inglés, ayudaron al ejército de los EE. UU. Los que no hablan inglés, eran el cocinero o algo así; todos tienen una visa de inmigración especial porque solían ayudar al ejército estadounidense”, dijo Han. “Le dijimos a la gente: 'Si no le das este artículo a tu mejor amigo, no nos lo des a nosotros'”.

Afortunadamente, dijo Han, el grupo tiene muchos de los artículos básicos que una familia necesita, como ropa, artículos de tocador, muebles, etc. Han compartió un ejemplo reciente de cómo los esfuerzos del grupo ayudan a los refugiados que llegan. Una familia de tres, incluido un bebé, terminó en el avión equivocado y llegó a San Diego en lugar de Virginia “No tienen nada. Ni siquiera tienen su pequeño equipaje. Así que les llevamos ropa de inmediato”, dijo Han. “Ya pasan por tantos eventos traumáticos, no queremos estar allí, preguntando a través de traductores, '¿Qué necesitas?' Sabemos lo que necesitan. Necesitan lo básico”.

Han agregó que un lema que el compañero administrador Galante les dice a los voluntarios es que lo básico para un refugiado es un lugar para una “ducha tibia, un buen sueño y un buen desayuno”.

“Eso es lo que estamos tratando de hacer por ellos”, dijo Han.

Lo que Helping El Cajon Refugees no hace es el trabajo de las agencias de reasentamiento: procesar visas, proporcionar cupones de alimentos, ayudarlos a acceder a la atención médica. “Cuando vienen a Estados Unidos, cada miembro de la familia recibe $1,150. Se llama dinero de reasentamiento, por lo que depende del tamaño de su familia. Y establecieron un apartamento vacío”, dijo Han. “Si la agencia de reasentamiento tiene que comprarles cosas, lamentablemente tienen que usar el dinero de reasentamiento de la familia”.

Aliviar esa carga financiera sobre los refugiados es el objetivo principal y la razón por la cual la fundadora de Helping El Cajon Refugees, Katie Cavallo Rholl, inició el grupo. El enfoque del trabajo ha sido y en su mayoría sigue siendo la recolección de suficientes artículos donados para amueblar apartamentos para las familias de refugiados que llegan.

Con la última oleada de refugiados, esa misión se ha ampliado un poco y también se ha vuelto más enfocada. Las donaciones monetarias, la asociación con grupos de ideas afines como Second Families, la búsqueda de patrocinadores, la negociación de descuentos en grandes pedidos de compra ahora se han convertido en parte del plan para abastecer adecuadamente a las familias de refugiados. El grupo también tiene una lista de deseos de Amazon para los artículos que más se necesitan, siendo los artículos principales camas y colchones.

“Tenemos que hacer muchas literas”, dijo Han, y describió una casa que el grupo estaba instalando: una casa de dos dormitorios de 700 pies cuadrados en Lakeside. “Es para una familia de siete: mamá y papá y cinco hijos, cuatro niñas y un niño”.

El arreglo para dormir requerirá cinco camas: las cuatro niñas en dos literas en un dormitorio, los padres en el otro en una cama tamaño queen y una cama doble para el niño en un área al costado de la sala de estar.

Han señaló que las cinco camas y los seis colchones que necesita la familia que va a Lakeside son solo una gota en el océano para lo que está por venir.

“Creemos que vamos a recibir unas 10 familias por semana. Viene la ola y ahorita estamos haciendo de tres a cuatro horas por familia. La semana pasada establecimos cuatro”, dijo. “Una agencia [nos] dijo: 'Esperamos que lleguen 800 familias para fin de año', y esa es solo una agencia. Estamos trabajando con cuatro agencias”.

Para atender a los refugiados que llegan, Han dijo que la comunidad debe ayudar en todo lo que pueda, especialmente ayudando a encontrar una vivienda y un empleo razonables.

“Fui a comprar un refrigerador y estaba hablando con el [dueño de la tienda] en Adams Avenue y me dio su tarjeta de presentación y dijo: 'Contrataré a una persona para que me ayude'. Así que realmente es esa gente local ayudándose entre sí, ayudando a sus vecinos”.

Otras formas en que los vecinos han dado un paso adelante, dijo Han, incluyen a una mujer que pagó tres meses de alquiler en una instalación de almacenamiento; un residente de Alvarado Estates almacenando artículos en un lugar que una vez almacenó un bote; e incluso niños creando tarjetas de bienvenida y letreros para los refugiados.

“Una vez, una niña, no pudieron encontrar una imagen, dibujó 'casa' en un trozo de roca y lo puso fuera de su apartamento y ese padre [refugiado] dijo que sentía que este era su hogar”, dijo. “Para que todos puedan ayudar si quieren”.

Para obtener más información sobre cómo ayudar a los refugiados de El Cajon, visite facebook.com/groups/HelpingElCajonRefugees.

- Comuníquese con el editor Jeff Clemetson en [email protected].