Aparte de un pulpo, no puedo pensar en ninguna otra criatura submarina lo suficientemente inteligente como para jugar al escondite. Estaré aleteando a lo largo de una de las paredes escalonadas que adornan el cañón submarino frente a La Jolla Shores cuando nos veamos. Retrocedo y me hundo fuera de la vista del molusco. Es solo cuestión de tiempo hasta que mi compañero de juegos se asoma por la abertura de la guarida y luego se acerca para ver a dónde fui y qué estoy haciendo. Me vuelvo a perder de vista y el pulpo me sigue. No soy el único que sabe cómo jugar el juego. Al igual que un ser humano recién nacido, un pulpo tiene una cabeza grande en relación con su cuerpo, lo mejor para sostener el cerebro complejo dotado en su interior. Quién sabe lo que piensa, pero me imagino que un pulpo se siente atraído por mirarme fijamente, una burbuja gigante y burbujeante, por razones similares a las de la mayoría de los humanos que se quedan paralizados al ver un choque de trenes (la mayoría de los programas de telerrealidad pueden ser suficientes como ejemplos). Los acuanautas somos un grupo ruidoso, torpe y agitado, mientras que un pulpo se mueve con una gracia fluida a lo largo del lecho marino, las puntas de los tentáculos enroscados apenas apartan los granos de arena, mientras cambian constantemente su ropa exterior para coordinar con los nuevos fondos que aparecen debajo de ellos. Desde una postura social, bajo el agua somos hoi polloi; son sangre azul (tanto literal como figurativamente). De las tres especies de pulpo que se encuentran en nuestras costas, dos pulpos “bimac” (Pulpo bimaculatus, Octopus bimaculoides), por lo general alcanzan un tamaño superior a un pie y medio desde la punta del tentáculo hasta la punta del tentáculo opuesto, mientras que el diminuto pulpo rojo (Pulpo rubescens) luce un estiramiento de tentáculo a tentáculo de aproximadamente 4 pulgadas. Los pulpos bimac se alojan principalmente en madrigueras hechas de las paredes de arcilla del cañón, mientras que los pulpos rojos de media pinta anidan popularmente entre el relieve vivo e inerte en el fondo. Como gran parte de la alta sociedad, los pulpos son miembros del jet set notorios. El transporte por propulsión a chorro implica que el agua ambiental se empuja con fuerza fuera de la cavidad del cuerpo a través de un sifón flexible. Apunte el embudo en cualquier ángulo necesario y todos los sistemas listos para el despegue. Los tentáculos no necesitan postularse para el trabajo. De hecho, cuando se trata de movimiento, un pulpo puede presumir con razón: "¡Mira mamá, sin brazos!" Un amigo buzo descubrió esta mano de primera mano en una inmersión nocturna reciente cuando un octoamputado completo pasó junto a él sin apenas un brazo en su nombre. Seguro que nadie que sea nadie se quedaría sin escudo, y el pulpo los tiene en abundancia. Cuando se trata de negocios con presas (como cangrejos y algunos peces), tener brazos con ventosas es fundamental para cerrar el trato. Agarran y sujetan a la víctima en su lugar hasta que es sometida por una toxina liberada por la glándula salival. Ahora, la mandíbula en forma de pico puede despachar el cadáver con tranquilidad, ejercitando una lengua similar al papel de lija para arrancar con delicadeza cada bocado. ¡Eso sí que es clase! Pero hay más en esos brazos que solo un abrigo y un abrazo porque los brazos de pulpo son biónicos. Para explicarlo mejor, revise el tamaño del cerebro de un pulpo y podemos estar de acuerdo en que la toma de decisiones complejas debe realizarse las 24 horas del día, lo que incluye capitanear todos esos brazos. Sin embargo, con tantos apéndices de los que hacer un seguimiento, en un inteligente guiño a la evolución, un pulpo tiene ocho (!) sistemas nerviosos que manejan las mejores decisiones. Por lo tanto, el cerebro del pulpo decide que quiere que un brazo se mueva, pero depende de cada uno de los ocho contratistas independientes decidir qué brazo o brazos lo harán. Con tantas opciones de brazos disponibles, ¿podría haber alguna preferencia? ¿Puede un pulpo ser diestro o zurdo? En algunos estudios de pulpos, cuando se requería que los pulpos con los ojos vendados eligieran, generalmente empleaban el brazo más cercano al objeto de interacción, lo que significa que no tenían preferencia. Sin embargo, con la vista restaurada, los pulpos usaban un tentáculo favorito para inspeccionar o manipular objetos (a pesar de que los ocho brazos eran igualmente ágiles). Este emocionante resultado conecta a un pulpo, los gigantes intelectuales del mundo de los invertebrados, con los vertebrados, porque la mayoría de los animales con columna vertebral también tienen un ojo preferido (tengan o no brazos y dedos reales). Conozco a muchos buceadores ávidos que no dejarán pasar un festín de langosta, un horneado de almejas o un plato de estofado de pescado, pero que no probarán el pulpo. ¿Quién quiere cenar con alguien que sabes que es realmente inteligente y tiene personalidad? ¿Mencioné habilidades de agilidad? Los pulpos pueden aprender a agarrar ciertas bolas de colores, navegar por laberintos y abrir frascos. Y los cerebritos pueden aprender a hacer estas cosas simplemente observando a sus compañeros. Pulpos, tengo que dártelo. Eres la crème de la crème de la sociedad submarina. — Judith Lea Garfield, bióloga y fotógrafa submarina, es autora de dos libros de historia natural sobre el parque submarino frente a La Jolla Cove y La Jolla Shores. Envíe comentarios a [email protected]
