Con el colapso de su famoso homónimo el 21 de diciembre, la comunidad de Bird Rock se quedó sin un ícono físico. Sin embargo, este incidente es solo el último de una larga historia de formaciones rocosas que se derrumban y erosionan, lo que garantiza que la vista de la costa sea fugaz. Philomène Offen, curadora del Museo de Historia de Bird Rock en Bird Rock Coffee Roasters, descubrió una costa que cambiaba drásticamente en fotografías antiguas cuando comenzó a documentar la historia de la comunidad hace un año. “Obviamente, la costa siempre está cambiando”, escribió Offen en un correo electrónico. “Cuando estaba haciendo mi proyecto de historia de Bird Rock en 2009, noté una serie de otras rocas, no tan grandes como Bird Rock, pero sustanciales de todos modos, que aparecieron en las fotos de la era de 1920 pero que ahora desaparecieron hace mucho tiempo”. Carol Olten, historiadora de la Sociedad Histórica de La Jolla, dijo que las imágenes históricas de la costa de La Jolla dan testimonio de la geología cambiante. Remontándose a principios del siglo XX, la colección de la sociedad histórica documenta las diversas e inevitables desapariciones de hitos rocosos. La primera muestra "Cathedral Rock", un arco de arenisca de La Jolla que se erosionó y se derrumbó en un montón de rocas en 1906. Eventualmente, incluso los fragmentos de la otrora popular formación desaparecieron. Otro ejemplo es la formación de "cabeza de cocodrilo" en La Jolla Cove, que presentaba un arco que formaba el "cuerpo" de la bestia, sobre el cual la gente podía caminar para alcanzar el hocico. Una tormenta a fines de la década de 1970 provocó el colapso del arco, separando la cabeza de su cuerpo y desfigurando para siempre al reptil rocoso. Aunque lo que se ve al mirar hacia la costa inevitablemente cambiará con el tiempo, La Jolla es única en el sentido de que esos cambios ocurren más lentamente que en casi cualquier otro lugar a lo largo de la costa de California. Según Mike Hart, un consultor geológico privado, dos formaciones crean la costa de La Jolla: la Formación Cabrillo y la Formación Point Loma. Los acantilados marinos expuestos creados por estas formaciones están hechos de arenisca dura y bien cementada intercalada con esquisto arcilloso, lo que, según Hart, los hace altamente resistentes a la erosión. Además, los acantilados y las formaciones rocosas de La Jolla son algunas de las rocas más antiguas de la costa y se remontan al Período Cretácico, hace más de 65 millones de años. Cuanto más antigua es la roca, más dura y más resistente es a la erosión, razón por la cual la roca relativamente joven del monte Soledad hace que la región sea mucho más susceptible a los deslizamientos de tierra, dijo Hart. “Bajas a la playa y miras [la roca] y piensas, '¿Cómo puede erosionarse eso?'”, dijo Hart. “Es un carbonato de calcio, y no es muy soluble. Une los granos, pero eventualmente, por supuesto, dará paso a una abrasión constante”. La erosión se produce como resultado de las olas que entran en las fracturas de la roca, socavando áreas de la estructura. Eventualmente, el peso es demasiado para soportar y partes de la roca se derrumbarán. Hart dijo que los geólogos llaman a un caso como el de Bird Rock "episódico". “Puedes pasar cien años y no notar una diferencia en la formación”, dijo. “Pero de repente una cueva alcanzará su punto crítico. Alcanzará su capacidad máxima para abarcar un área y se derrumbará”. Eso es lo que le sucedió al amado hito de Bird Rock. Durante algunos años, el tamaño del agujero en el arco se había ido haciendo más y más grande, y algunos residentes no se sorprendieron por el eventual colapso. Don Schmidt, miembro de la Sociedad Histórica de La Jolla y residente de Bird Rock durante 15 años, predijo que la roca se derrumbaría pronto. “Se estaba volviendo más y más delgado, y era solo cuestión de tiempo”, dijo Schmidt. "Pero cuando descubrí que esta roca tenía 70 millones de años, pensé: '¿Cuáles son las posibilidades en mi corta vida de que vea suceder algo así?'". Schmidt, quien dice que nombró a su perro por la roca porque de sus formas similares, cree que el legado de la roca vivirá en las historias transmitidas a las generaciones futuras. “Creo que será parte de la tradición de Bird Rock durante años”, dijo. “Dentro de años, la gente contará sobre el día en que se rompió 'Bird Rock'. Quizás la gente lo piense a nivel personal, que nada es para siempre, incluso una roca sólida como esa. Creo que enriquecerá a la comunidad en algún nivel”. Aunque puede ser el final trágico de una era para los miembros de la comunidad de Bird Rock, la tasa de cambio a lo largo de la costa es algo por lo que estar agradecido, dijo Hart. “Si tuviéramos la roca a lo largo de la costa que tiene Mount Soledad, veríamos una erosión mucho más rápida”, dijo Hart. “Somos afortunados de tener algunas de las rocas sedimentarias más duras de California a lo largo de nuestra costa”. Pero por ahora, como dijo Offen, los pájaros tendrán que encontrar otra roca.