En la década de 1970, los pantalones acampanados estaban de moda, la música disco dominaba las ondas y ninguna cena estaba completa sin una olla de fondue hirviendo a fuego lento. Pero mientras que los pantalones acampanados y la música disco han quedado en gran medida en el pasado, la fondue ha evolucionado hasta convertirse en una opción gastronómica sofisticada con ingredientes de alta calidad y una variedad de sabores atrevidos. Esa evolución ha dado como resultado una de las incorporaciones más recientes de Gaslamp, The Melting Pot, que abrió el 7 de abril en 901 Fifth Ave. Hace mucho tiempo que quedaron atrás las ollas para fondue de color dorado cosecha de ayer. En The Melting Pot, que es parte de una franquicia nacional que incluye más de 145 restaurantes en 37 estados, han sido reemplazados por elegantes parrillas dobles que se sientan sobre mesas especiales con quemadores de inducción incorporados. Las mesas pueden parecer de alta tecnología, pero combinan bien con la decoración contemporánea del restaurante. Después de cerrar Dakota Grill el año pasado, los propietarios David y Lesley Cohn pasaron varios meses renovando el interior del edificio de principios de siglo. Mantuvieron el techo ornamentado y la amplia escalera que conducía al bar completo de arriba, pero volvieron a pintar las paredes en tonos chocolate, vainilla y azul bebé, y reemplazaron los muebles con mesas y cabinas de madera oscura y rica. Las recetas también se han actualizado. El tazón clásico de queso cheddar derretido se ha transformado en elementos del menú como el "Wisconsin Trio Fondue", que está hecho con queso azul fontina, butterkase y suero de leche, así como vino blanco, cebolletas y jerez. La fontina le da al plato un toque ahumado, mientras que el queso azul proporciona la cantidad justa de bocado, especialmente cuando se combina con el crujido de un cucharón de manzana Granny Smith. Y el queso ahora es solo el primer plato. Platos principales como "Indulgencia de langosta" incluyen cola de langosta fresca de agua fría, lomo de cerdo con infusión de cítricos, atún ahi de grado sushi, pechuga de pollo con chile y ajo, camarones con kiwi y lima, potstickers y verduras, todo cocinado junto a la mesa en uno de los tres tipos de caldo: Coq au Vin, Court Bouillon o Mojo, un caldo sazonado con toques caribeños con toques de ajo y cítricos. También hay una opción de aceite, Bourguignonne, que no contiene grasas trans. Cada plato principal se sirve con múltiples salsas para mojar. Los amantes del chocolate también encontrarán opciones en el menú de postres del restaurante, que presenta una variedad de delicias como "Fondue de chocolate con mantequilla de maní" y aderezos como fresas y pastel de queso. “Lo que me encanta de la fondue es que tu primer bocado siempre está tan caliente como el último”, dijo el gerente Alex Fernández. También le encanta la oportunidad de interacción con el cliente que crea la fondue. Los camareros son responsables de mezclar todos los ingredientes de la fondue en la mesa y explicar cómo cocinar los distintos platos principales, por lo que se les asigna solo tres mesas, lo que les brinda más tiempo con cada uno de sus clientes. “No solo recibe comida, recibe el servicio y la hospitalidad”, dijo Fernández. “Somos parte de la experiencia. Llegamos a ser parte de la fiesta”. De hecho, The Melting Pot está equipado para manejar múltiples tipos de fiestas. Las parejas que celebran ocasiones románticas pueden sentarse en "Lovers Lane", una fila de seis mesas en el piso de arriba que están parcialmente protegidas del resto del restaurante, mientras que los grupos de hasta 16 pueden acomodarse en la sala privada Sonoma. El establecimiento también tiene una sala privada más pequeña para hasta ocho invitados y cabinas en el piso de arriba con capacidad para 12 personas. Fernández dijo que la gerencia también consideraría alquilar partes más grandes del restaurante para eventos corporativos o cenas de ensayo. A pesar de la novedad de la experiencia de la fondue, los precios se han mantenido un poco más tradicionales. Cada plato cuesta menos de $30, y el restaurante ofrece especialidades de cuatro platos por menos de $50 por persona. Para hacer una reserva en Lover's Lane o en cualquiera de las otras mesas llenas de diversión del restaurante, llame al (619) 234-5554.
