Por NORA BODRIAN
¿Por qué algunos animales son nocturnos? Es un fenómeno evolutivo en el que los animales de presa salen de noche cuando sus depredadores podrían no encontrarlos. En consecuencia, los depredadores tienen habilidades de caza adaptadas y algunos pueden haber mejorado su vista, velocidad o sentidos del calor y el olfato. Así como los murciélagos producen sonidos para localizar presas a través de la ecolocalización, las tarántulas tienen pelos especializados con receptores sensoriales para “ver” en la oscuridad.
Los animales que salen principalmente de noche en el Parque Regional Mission Trails incluyen murciélagos, búhos, ratas de bosque, ratones, zorrillos, zarigüeyas, mapaches y zorros grises, así como escorpiones y tarántulas. Algunos animales son crepusculares, activos al amanecer y al anochecer; estos animales incluyen gatos monteses, coyotes, leones de montaña y conejos de rabo blanco.
Según el autor, experto regional en murciélagos y guía de senderos de MTRP, Don Endicott, hay 10 especies de murciélagos en el Parque Regional Mission Trails y 22 especies en el condado de San Diego. Los más comunes que residen en el parque son los murciélagos de cañón, los miotis de Yuma, los murciélagos marrones grandes, los murciélagos de cola libre mexicanos y los murciélagos de cola libre de bolsillo. Al vivir en diversos hábitats en la mayor parte del mundo, los murciélagos son mamíferos impresionantes que pueden ser comedores de néctar (nectavores), comedores de frutas (fructivoros) o comedores de insectos. Los murciélagos nectávoros son responsables de polinizar muchos tipos de plantas y los “murciélagos frugívoros” dispersan las semillas, lo que ayuda en gran medida a la reforestación en las regiones tropicales. Sin embargo, la mayoría de las más de 1300 especies de murciélagos y las 10 especies presentes en MTRP son insectívoros. Durante sus incursiones nocturnas, consumen polillas, jejenes, mosquitos y otros insectos voladores, así como los que están en el suelo, incluidos saltamontes, ciempiés y escorpiones. Se ha documentado que una especie que vive justo al norte del condado de San Diego, el pequeño murciélago marrón, comió 1,000 mosquitos en una sola hora, ¡eso es un montón de mosquitos!
Los murciélagos mexicanos de cola libre son generalistas que normalmente se alimentan de polillas y consumen cientos de toneladas de especies invasoras y dañinas para los cultivos en todo el suroeste de los EE. UU.
Los murciélagos no son ciegos, pero utilizan principalmente la ecolocalización para navegar y cazar durante la noche emitiendo una llamada que resuena para informarles dónde están y la ubicación y el tamaño de la presa.
Nuestros murciélagos en Mission Trails no volarán en tu cabello ni beberán tu sangre. Sin embargo, al igual que otros animales salvajes, los murciélagos pueden contraer la rabia. Aunque la incidencia de la rabia en nuestros murciélagos locales es extremadamente baja, por su seguridad es importante no tocar ningún murciélago herido o enfermo que pueda encontrar en el suelo. Comuníquese con uno de los guardabosques de Mission Trails si descubre uno.
Por la noche, uno puede vislumbrar depredadores voladores silenciosos como lechuzas o búhos reales. Los búhos pueden derribar rapaces grandes, así como pequeños roedores, ranas y lagartijas. Pueden tragar presas pequeñas enteras y luego escupir gránulos de plumas, piel y huesos sin digerir. Al diseccionar gránulos, se puede ver qué tipo de animales viven en un área.
Las garras afiladas como navajas de la lechuza son para perforar y cortar; no se sentarían en tu hombro como "Hedwig" de Harry Potter. Los grandes ojos de los búhos no se mueven en sus órbitas, pero toda la cabeza puede girar 180 grados. Es muy difícil ver un búho, ya que se sientan muy quietos y sus plumas están modeladas como la corteza y las hojas de los árboles. Uno podría verlos volando sobre los pastizales de Mission Trails.
Las tarántulas son las más grandes de todas las arañas, con piernas y cuerpos peludos característicos. El pelo, o setas, es su principal órgano sensorial para oler y oír. Los vellos urticantes en el abdomen son mecanismos de defensa, que lanzan a los atacantes. Las tarántulas no tejen telarañas, sino que viven en madrigueras o debajo de las rocas, que revisten con su seda hilada. Las tarántulas comen principalmente insectos y sus depredadores incluyen mamíferos, aves, reptiles y la infame avispa halcón tarántula.
Los murciélagos, los búhos y las arañas hacen contribuciones ambientales importantes más allá de nuestra imaginación. Después de la reapertura del Centro de Visitantes del MTRP, asegúrese de salir a la terraza para ver el panel interpretativo sobre los murciélagos en el MTRP y las cajas para murciélagos instaladas en el techo del Centro de Visitantes.
— Nora Bodrian es guía de senderos en Mission Trails Regional Parkk.
