La mayoría de los habitantes de San Diego están de acuerdo en que debemos encontrar el equilibrio adecuado entre la protección de nuestro medio ambiente y la calidad de vida, por un lado, y nuestro futuro económico, por el otro. Pero como estamos viendo con el nuevo proyecto de Cisterra Development, encontrar ese equilibrio puede ser complicado y controvertido.

En agosto, el Ayuntamiento de San Diego dio luz verde a Cisterra para seguir adelante con el desarrollo de un complejo de oficinas de 430,000 pies cuadrados, The Preserve at Torrey Highlands, que bordearía Del Mar Mesa Preserve. Los ambientalistas, junto con los residentes de las comunidades aledañas de Carmel Valley y Rancho Penasquitos, no estaban contentos. La Reserva Del Mar Mesa de 900 acres es el hogar de docenas de especies amenazadas y en peligro de extinción de plantas y animales exclusivos de San Diego, razón por la cual el área está protegida por la ciudad Plan de Hábitat de Especies Múltiples.

En septiembre, se presentó una demanda en el Tribunal Superior de San Diego desafiando la aprobación de The Preserve at Torrey Highlands por parte de la ciudad. La demanda presentada por Protect Our Preserves San Diego (POP), que aboga por la protección de los hábitats de espacios abiertos, era necesaria “después de que el Concejo Municipal cediera ante intereses especiales”, dijo el presidente de POP, Bob Glaser. Tommy Hough, cofundador de Demócratas de San Diego por la Acción Ambiental, describió el proyecto como "orwelliano" y dijo que, independientemente de los beneficios del proyecto, no superan el daño que este proyecto causará a un hábitat natural "que deberíamos sentir un orgullo excepcional y un cuidado excepcional para proteger.”

¿Qué remedio buscan los COP y sus socios? Insisten en que el tema debe ser decidido por los votantes. El Plan Comunitario de la Subárea IV de Torrey Highlands “fue aprobado por el voto del pueblo y debe ser enmendado por el voto del pueblo”, dijo Glaser. “El Código Municipal de la Ciudad de San Diego requiere claramente que una enmienda de zonificación de esta magnitud se presente ante los votantes”.

La demanda de COP, que fue presentada por el destacado abogado local Cory Briggs, también argumenta que el informe de impacto ambiental, que utilizó el Concejo Municipal para justificar su decisión, era inadecuado. Otros opositores al desarrollo incluyen Sierra Club, Friends of Rose Canyon, San Diego Democrats for Environmental Action y las juntas de planificación de Rancho Penasquitos y Del Mar Mesa.

Pero hay otro lado de esta historia. Cisterra sostiene que tomó medidas de buena fe para proteger el medio ambiente e hizo una serie de arreglos, incluido el acuerdo de reducir el tamaño del complejo y la altura de un controvertido estacionamiento. Además, Cisterra ha hecho un compromiso de $485,000 para financiar actividades de restauración y mejora dentro de Del Mar Mesa Preserve.

“Estamos seguros”, dijo David Dick de Cisterra Development, “que The Preserve at Torrey Highlands seguirá adelante para ofrecer el espacio de oficinas que se necesita con urgencia para apoyar la economía de innovación de San Diego, al mismo tiempo que protege y mejora la adyacente Del Mar Mesa Preserve”. 

Entre los partidarios de Cisterra se encuentran la Corporación de Desarrollo Económico Regional de San Diego, la Cámara de Comercio Regional de San Diego y líderes locales de la industria de las ciencias de la vida y la tecnología. 

Ahora que se ha presentado la demanda, ¿qué sigue?

“Estamos esperando todas las respuestas”, dijo Bob Glaser de POPs. “Se está preparando el 'expediente administrativo' y avanzaremos lo antes posible”.