Por Sandee Wilhoit | Puntos de referencia de Gaslamp

El 27 de marzo de 1871, Alonzo Horton vendió el Lote D, Bloque 61 a la Srta. Henrietta Nesmith por la exorbitante suma de $1,900 en moneda de oro estadounidense. Esto se consideró una cantidad inusualmente alta para tal lote en ese momento. Horton también vendió propiedades a su padre, Thomas Nesmith, el mismo día. Henrietta transfirió su propiedad a su padre en 1873, y el Lote D se convertiría en objeto de muchas transacciones entre miembros de la familia Nesmith, que continuaron hasta finales de la década de 1940.

Nesmith, quien llegó a San Diego en 1870, fue un líder en la sociedad temprana de San Diego, junto con su esposa, María Antonieta. Sucedió a Alonzo Horton como presidente del Bank of San Diego y fue miembro de la Junta Directiva hasta 1883. También fue fideicomisario de San Diego Publishing Company, presidente del Citizen's Railroad Committee y alto funcionario de la Iglesia Episcopal. .

Incluso antes de que Nesmith fuera dueño del Lote D, había asumido la administración de la propiedad. En diciembre de 1871, arrendó la propiedad a Heyman Solomon de Old Town por dos años. El San Diego Union informó que el Sr. Solomon, quien anteriormente había sido propietario de un restaurante en Old Town, abriría un nuevo restaurante en el Lote D, tan pronto como se completara un edificio en construcción.

El Sr. Solomon también proporcionó comidas para los presos en la cárcel del condado. Había sido miembro del Gran Jurado, Vicepresidente del Comité Ferroviario de Ciudadanos y compiló una extensa lista de todos los hebreos que vivían en el condado de San Diego. Dos semanas antes de que terminara su contrato de arrendamiento, este hombre ocupado negoció con Alonzo Horton para arrendar las cocinas y el comedor del Hotel Horton House para hacerse cargo del departamento culinario del establecimiento. Lo administró durante un año y luego decidió reabrir su antiguo local para fiestas y cenas privadas. Finalmente, abandonó el área en 1882. Varias otras empresas siguieron a Heyman, siendo la más notable la Fábrica de dulces de San Diego y el Dr. Robert Jones Gregg, quien participó activamente en la política republicana y fue miembro de la Junta de Educación.

Desafortunadamente, la tragedia golpeó al Sr. Nesmith cuando perdió tanto a su hermosa esposa sureña como a su hijo mayor, que era comerciante en México. Sus hijos sobrevivientes fueron su deslumbrante y hermosa hija, Henrietta, y sus hijos gemelos, Loring y Otto.

En junio de 1878, Henrietta se casó con el teniente Adolphus Washington Greely y se mudó a Washington, DC, donde su novio estaba en el Servicio de señales. El teniente Greely pasó a ser un explorador del Ártico y finalmente llegó al punto más al norte que nadie antes que él. Se enviaron dos expediciones de socorro para llevarlo a casa, pero ambas fracasaron. Finalmente, una tercera expedición tuvo éxito. Todos menos siete en la expedición exploratoria original murieron en el gélido Ártico. Más tarde fue ascendido a mayor general y finalmente a general. En 1906, fue enviado a San Francisco para realizar operaciones de socorro después del terremoto de 1906.

Nesmith dedicó los años siguientes a los negocios. Había agregado otro edificio más pequeño al Lote D, pero durante el auge comercial de la década de 1880, decidió abandonar esos edificios y construir el edificio Nesmith-Greely actual. El nombre honra a Henrietta y su esposo.

El 6 de febrero de 1888, la Unión de San Diego publicó una descripción extensa de la estructura propuesta. Iba a ser un edificio de ladrillo de cuatro pisos con sótano, con pilares de hierro fundido que sostenían grandes pilares redondeados de ladrillo prensado. El frente debía presentar una superficie de vidrio de placa francesa Leavy inusualmente grande. La entrada de 12 pies de ancho conduciría a una escalera de roble muy ornamentada y un ascensor iluminado por un gran pozo de luz (tragaluz). El pozo de luz arrojaría luz sobre tres pisos. El edificio albergaría dos tiendas en el primer piso, con los pisos superiores dedicados a 60 oficinas y habitaciones de alojamiento.

Se proyectó que el costo total del edificio sería de aproximadamente $30,000. Para financiar el edificio, los arquitectos y los materiales, Nesmith obtuvo un préstamo de $50,000, utilizando todos sus bienes inmuebles como garantía del préstamo. Los arquitectos fueron Comstock y Trotsche, destacados por diseñar muchos edificios en San Diego. Entre ellos se encuentran el edificio Pierce-Morse, Villa Montezuma, Coronado Boat House, las escuelas B Street, Middletown y Sherman Heights, Court House, Coronado School, Grand Hotel y muchos otros.

Los inquilinos famosos del edificio Nesmith-Greely incluyeron a Clara Shortridge Foltz, la primera mujer abogada en ser admitida en el Colegio de Abogados de California. Practicó la ley de bienes raíces y dio clases para otras aspirantes a abogadas en las salas 38 y 39. Otro destacado abogado-inquilino fue Daniel Cleveland, residente de San Diego durante 60 de sus 90 años, conocido por sus logros humanitarios y cívicos.

Otro abogado, William Darby, fue inquilino hasta 1894 cuando se suicidó, solo un mes después de haber sido elegido fiscal de distrito. El San Diego Union enumeró la causa como una “aberración de la bebida”.

Los Stepman Brothers, que eran carreteros, tenían sus oficinas en el edificio Nesmith-Greely. Más tarde reemplazaron sus carretas (vagones usados para entregas pesadas) y caballos con camiones y se convirtieron en Pioneer Truck Company.

Otro inquilino interesante fue Ferdinand Grah, quien emigró de Soligen, Alemania, y estableció Grah Safe and Lock Company. Su hijo, Rudolph, nació en un castillo en Soligen y, después de jugar en la mazmorra, comenzó a coleccionar una variedad de llaves históricas e interesantes, que luego exhibió en una tienda de llaves en 816 Market Street.

A fines de 1888, el Sr. Nesmith viajó a Washington DC para visitar a su hija y su esposo. Durante su viaje en tren, redactó su testamento, consciente de que su salud se estaba deteriorando. Era su deseo honrar tanto a San Diego como a su ciudad natal, Derry, New Hampshire. Sintió que su patrimonio neto era de aproximadamente $200,000, y con anualidades cuidadosamente invertidas e interés compuesto, eventualmente tendría fondos suficientes para pagar numerosos obsequios a ambas ciudades. Para San Diego, estipuló que los fondos se usarían para construir una biblioteca pública, la Biblioteca Nesmith, la Escuela de Arte Nesmith y el Liceo Nesmith (Colegio). También legó grandes sumas a la Iglesia de St. Paul, la Asociación Benéfica de San Diego y un fondo para construir viviendas de bajo costo. Por último, pero no menos importante, proporcionó un edificio a prueba de incendios para albergar la historia de San Diego. A Derry, le dejó fondos para la Universidad Nesmith, el Parque Nesmith, la Sociedad Benéfica Nesmith, cuatro iglesias, una academia femenina y monumentos a la familia Nesmith. Además, cualquier ciudad del país que cambiara su nombre a Nesmith recibiría una universidad.

El Sr. Nesmith falleció en Washington, DC. dejando a su familia como albaceas de su testamento de 10 páginas. Sin embargo, no tuvo en cuenta su préstamo de $50,000 y muchas otras deudas. Cuando se arreglaron sus asuntos, la familia se quedó con el edificio Nesmith-Greely, más $3.64. Después de todo, los sueños del Sr. Nesmith sobre la inmortalidad del nombre Nesmith eran solo quimeras. Su cuerpo fue devuelto a San Diego, donde sus obituarios lo elogiaron como pionero y líder cívico de San Diego.

El edificio Nesmith-Greely ahora alberga apartamentos y la tienda a pie de calle está en alquiler.

— Sandee Wilhoit es la historiadora de la Fundación Histórica del Barrio Gaslamp. Ella puede ser contactada en [email protected].