Por Salud Scripps | A tu salud

Los niños que practican deportes pueden obtener muchos beneficios, que incluyen una mejor condición física, el desarrollo de habilidades atléticas, la formación de equipos y, por supuesto, la diversión.

Los estudiantes atletas que sobresalen en un deporte pueden incluso calificar para becas deportivas universitarias, lo que puede tentar tanto a los niños como a sus padres a concentrarse en un solo deporte, como fútbol, fútbol americano o béisbol.

Sin embargo, algunos pediatras y expertos en medicina deportiva creen que especializarse en un deporte puede poner a los atletas jóvenes en riesgo de sufrir lesiones físicas y agotamiento, especialmente si lo hacen a una edad temprana.

El año pasado, la Academia Estadounidense de Pediatría recomendó que los atletas jóvenes minimicen estos riesgos esperando hasta los 15 o 16 años para concentrarse en un deporte específico. Además, la American Orthopaedic Society for Sports Medicine afirmó que en la mayoría de los deportes, especializarse a una edad temprana no ofrece ningún beneficio.

Un estudio publicado en julio en El Diario Americano de Medicina Deportiva parece confirmar que la especialización puede aumentar el riesgo de lesiones entre los atletas de secundaria en un 50 por ciento. Entre las lesiones más comunes estaban los esguinces de tobillo, la tendinitis de rodilla y las fracturas por estrés. Los estudiantes fueron considerados "altamente especializados" si habían dejado un deporte para enfocarse en otro, consideraban que el deporte elegido era más importante y entrenaban más de ocho meses al año para su deporte.

“Los niños de hoy ni siquiera están tan regulados como los atletas profesionales. La NFL ya no permite prácticas dos veces al día, pero aún se realizan a nivel de escuela secundaria”, dijo Shaun Berger, MD, pediatra de Scripps Clinic Rancho San Diego. “La lanzadora ganadora de la Serie Mundial de Softbol de las Pequeñas Ligas acaba de lanzar casi 500 lanzamientos en ocho días, cuando a su edad solo debería lanzar 75 lanzamientos a la semana, incluida la práctica”.

Añade variedad y descanso al horario.

Los pediatras creen que es importante que los atletas jóvenes practiquen una variedad de deportes, tanto para evitar sobrecargar ciertos músculos y articulaciones como para fomentar un entrenamiento más equilibrado. Además de los deportes de equipo, los niños deben tener la oportunidad de probar deportes individuales como la natación o las artes marciales.

Los padres deben tener en cuenta que es posible que los niños no reconozcan los signos sutiles de lesión o uso excesivo hasta que el daño ya esté hecho.

“Si te duele, tu cuerpo te está diciendo algo. Descansar ahora puede ayudar a prevenir tiempos de recuperación más prolongados o lesiones aún peores en el futuro”, dijo el Dr. Berger. “Los atletas y sus padres a veces quieren jugar a pesar de las lesiones, pero a menudo un atleta lesionado puede lastimar a su equipo si no puede hacer una jugada debido a su lesión. A veces, tomarse un tiempo libre para recuperarse puede hacer que vuelvas a jugar al 100 por ciento antes”.

El Dr. Berger agregó que una buena regla general para el entrenamiento es aumentar la intensidad, la duración o la frecuencia de la actividad en no más del 10 por ciento de una semana a otra.

Además de retrasar la especialización hasta después de la pubertad y alentar a los niños a probar una variedad de deportes, la AAP también ofrece las siguientes recomendaciones:

• Discuta la decisión de especializarse con su pediatra o médico de cabecera, quienes pueden ayudar a determinar si el niño está física y emocionalmente preparado para las demandas del deporte y ofrecer sugerencias para minimizar las lesiones.
• Si los niños participan en programas o clubes deportivos de alto nivel, asegúrese de que los entrenadores y entrenadores estén bien calificados para trabajar con jóvenes y controle de cerca los programas de entrenamiento.
• Anime a los atletas jóvenes a tomar descansos de un mes de su deporte elegido por lo menos tres veces al año, mientras disfrutan de otras actividades.

—“Para su salud” es presentado por los médicos y el personal de Scripps Health. Para más información visite scripps.org/SDCNN o llame al 619-319-9379.