Los habitantes del área de la playa tienden a exhibir una actitud claramente hastiada hacia lo extraño, lo extraño y lo extraño. Los malabaristas que escupen fuego actúan semanalmente en la playa; vehículos blindados que cazan tornados se estacionan en el vecindario; y los surfistas propulsados por cometas se lanzan 30 pies hacia el cielo por encima de las olas. Y, sin embargo, The Final Ride, un coche fúnebre negro de estilo victoriano tirado por una Harley-Davidson con detalles cromados estacionado afuera de Pacific Beach Chapel recientemente, logró detener a los transeúntes en la esquina de las calles Cass y Diamond. “Puedo decirle todo lo que quiera saber al respecto excepto el precio”, bromeó el director de la funeraria Douglas Trobaugh, conductor del coche fúnebre más inusual de Pacific Beach Chapel. “Sin embargo, te diré esto: podría haber comprado un par de Cadillacs bonitos en su lugar”. El coche fúnebre es más un cruce entre un carruaje de estilo victoriano, con luces de carruaje doradas, interior de terciopelo arrugado y ruedas cromadas de seis radios, y el carruaje con paredes de vidrio de Cenicienta. El coche fúnebre y la motocicleta de tres ruedas fueron construidos por Tombstone Hearses en Bedford, Pa., donde el propietario Jack Feather dice que está trabajando en el 27 a un costo de aproximadamente $80,000. Si bien la mayoría de los 26 coches fúnebres tirados por motocicletas anteriores se construyeron para funerarias dentro de los EE. UU., Tombstone ha enviado dos a Inglaterra, uno al Caribe y otro a Australia. Con un estimado de 10 millones de motociclistas en los EE. UU. (1,3 millones en California), la demanda del coche fúnebre único es constante, especialmente en el Medio Oeste, según Feather. “Este es el único [de los coches fúnebres de Final Ride] en el sur de California”, dijo Trobaugh, quien monta en bicicleta desde que su padre le compró la primera, una moto de cross Harley Davidson, cuando tenía 9 años. El padre de Trobaugh, John, todavía conduce una Harley a los 75 años. La demanda del Final Ride ha sido constante, con alrededor de 30 servicios realizados desde que la funeraria la compró hace dos años. A mediados de abril, la procesión fúnebre de un veterano de Vietnam creó un espectáculo cuando más de 200 motociclistas siguieron el distintivo coche fúnebre desde La Mesa Chapel hasta Jamul y regresaron para el último viaje del difunto. Sin embargo, no son solo los moteros los que eligen esta singular última procesión. “Más del 25 por ciento de ellos nunca han montado en bicicleta”, dijo Feather en la fábrica de Pensilvania. “Muchas viejecitas lo eligen”. Trobaugh dijo que el primer servicio que realizó en San Diego fue para una mujer de 94 años cuya familia eligió el entrenador por el estilo antiguo que se remontaba a principios del siglo pasado cuando ella nació. De los 30 funerales que Trobaugh condujo en el Final Ride, solo seis fueron para ciclistas. En Cass Street, un hombre se acerca a Trobaugh, quien está vestido con un traje negro y una chaqueta de cuero negra con el logo de El Camino Memorial grabado, para preguntarle si puede fotografiar el coche fúnebre. Anoche le contó a su esposa sobre el viaje final y quiere una foto. Trobaugh dijo que el público puede fotografiar The Final Ride pero que tiene prohibido subirse a él. La Capilla de Pacific Beach está ubicada en la esquina de las calles Cass y Diamond. “Algunas personas me han preguntado si pueden subirse al autocar para posar para las fotos”, dijo Ray Rios, organizador de funerales en Pacific Beach Chapel, con un dejo de incredulidad en su voz.
