Ha habido muchos grandes fotógrafos especializados en rock 'n' roll desde que el género capturó por primera vez la imaginación del público. Sin embargo, solo un puñado selecto puede afirmar haber estado allí en momentos verdaderamente históricos de la cultura popular. Y solo uno, Ethan Russell, puede presumir de haber diseñado portadas de álbumes para los Beatles, los Who y los Rolling Stones. En una carrera que ahora abarca más de cuatro décadas, Russell ha utilizado su buen ojo para las imágenes en una amplia variedad de proyectos. Pasando de la fotografía fija, se convirtió en director de video, produciendo clips para Paul Simon, KD Lang y Emmy Lou Harris, además de trabajar en "Woman" de John Lennon. Más recientemente se ha movido al mundo de los libros de fotografía, con un aclamado volumen de sus fotografías de los Rolling Stones, "Let It Bleed", lanzado a principios de este año. El sábado 25 de octubre, The Morrison Hotel Gallery ofrecerá una recepción para Russell, de 6 a 9 pm La exhibición estará abierta hasta el 20 de noviembre. “Tomar fotografías fue algo natural para mí”, explicó Russell. “Nunca lo estudié, nunca tomé un curso en eso. El proceso de la fotografía, es decir, estar en el cuarto oscuro, desarrollar tus propias imágenes, no fue algo que inicialmente me atrajera, al menos cuando estuve expuesto por primera vez en la escuela secundaria”. Sin embargo, Russell disfrutó mirando fotografías. Su primera influencia vino a través de un libro, “Family of Man”, centrado en una exposición de 1955 en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. “Era, como sugiere el título, sobre la 'familia del hombre'. El sentimiento en él, el sentido de humanidad común, fue lo que me cautivó”, dijo. Además de las imágenes, el libro también se entremezcló con citas, por lo que "el lenguaje apoyó las imágenes, lo que creo que ayudó", observó Russell. No comenzó a disparar hasta que llegó a la universidad a principios de los años 60. Trabajando en una carrera como escritor, estaba estudiando inglés cuando conoció a alguien cuya escritura lo impresionó y que sabía un poco sobre fotografía. “Me enseñó a revelar películas, lo que era un f-stop, ese tipo de cosas”, dijo Russell. Sus primeros temas fueron casi en su totalidad niños, al aire libre, sin posar. Pero en 1966, justo antes de viajar a Inglaterra, había tomado imágenes de su primera banda, Blue Cheer. El grupo de San Francisco, famoso por su versión pisando fuerte de "Summertime Blues", fue dirigido por su hermano. Su primer gran rodaje, con Mick Jagger, tuvo lugar en 1968. De acuerdo con el ritmo acelerado de la época, Russell solo tardó unos meses en establecerse en Londres. Aunque la historia ha dado a muchos de los proyectos en los que ha estado involucrado una gran importancia, en ese momento, eso estaba lejos de ser el caso. "Sabía que era extraordinario estar allí, pero después de las primeras sesiones iniciales, especialmente con (John) Lennon, llegó a estar dentro del ámbito de lo imaginable", bromeó. Habiendo fotografiado a Lennon como parte del "Rock 'n' Roll Circus" de los Rolling Stones en 1968, fue invitado a fotografiar a los Beatles durante la sesión de lo que se convertiría en el álbum "Let It Be". “Trabajé con los Beatles bastante constantemente durante algunas semanas o un mes (pero) no recuerdo exactamente”, dijo Russell. Las sesiones estaban siendo filmadas, por lo que estaba entre varios técnicos. “Ciertamente no fue difícil para mí, pero no creo que alguna vez haya funcionado para ellos”, dijo. “Hoy no podrías tener una banda de garaje que se despertara a las 8 de la mañana y fuera a trabajar. Dice mucho sobre su ética de trabajo”. Las fotografías de Russell adornarían la portada del álbum. Continuó trabajando con músicos a principios de los 80, incluidos Linda Ronstadt y Rickie Lee Jones, y se desvió hacia el video antes de volver a la fotografía en 2005. “La transición a lo digital hizo que se sintiera fresco”, dijo. Habiendo usado computadoras y efectos digitales en su trabajo cinematográfico, pudo apreciar los avances tecnológicos realizados en las cámaras desde que comenzó a filmar, pero lo que más lo impresionó fue la cantidad de fotografías que ahora podía tomar. “Los tamaños de archivo que podían crear lo hacían práctico para trabajar profesionalmente”, comentó. “Eso no era posible antes de 2005”. A pesar de un catálogo de tomas que asciende a decenas de miles, Russell esperó hasta 2003 antes de montar la primera exposición de su obra. “Siempre tiendo a estar más interesado en lo que estoy haciendo ahora”, comentó. “El motivador fue descubrir, bastante tarde en la vida, que iba a ser padre por primera vez, así que mejor me salgo de la nada, como dicen los ingleses”. Con tantos para elegir, le resulta difícil elegir una imagen favorita en la exhibición. “Obviamente me gusta todo en el programa por una u otra razón, o no estaría ahí”, comentó. “Pero, durante mucho tiempo, 'John Lennon escuchando el álbum blanco' fue la única lámina que tenía colgada en mi casa”. Aunque todavía participa activamente en la fotografía, ha acogido con agrado la mirada retrospectiva a su trabajo que le ha ofrecido la puesta en escena de exposiciones fotográficas. “Cuando vi todo mi trabajo reunido en esa primera exposición, me impresionó un poco esta ventana a la historia que tenía”, dijo. Morrison Hotel Gallery, 1230 Prospect St., ofrecerá una recepción gratuita para Russell el sábado 25 de octubre de 6 a 9 pm Para obtener información, visite www.morrisonhotelgallery.com o llame al (858) 551-0835. norte