Frank Sabatini Jr. | Revisión del restaurante del centro

Monello

750 W. Fir St. (Pequeña Italia)

619-501-0030

Precios: Desayuno, $7 a $10. Cena, $8 a $14 para aperitivos; $12 a $24 para pastas, pizzas y platos principales.

Hay varios platos en Monello que probablemente no encontrarás en otros restaurantes milaneses en todo San Diego. El menú es una celebración de la comida callejera moderna del norte de Italia, según la traducción de Valentina DiPietro, su esposo Guido Nistri y su chef ejecutivo Fabrizio Cavallini. El trío también opera Bencotto Italian Kitchen al lado, que en comparación se centra más en la pasta.

En Monello, que se traduce como "niño travieso", la cena comienza con frijoles cannellini con cáscara de cortesía, enriquecidos con un poco de romero, salvia y sal. Continúe con los aperitivos y se encontrará con un pan plano piadina horneado en casa que será la estrella de una selección única de "bocados enrollados" rellenos con varios quesos, carnes y verduras.

La opción de porchetta fue sensacional, con remolinos de cerdo asado con hierbas junto con rúcula picante y queso Fontina mantecoso. El pan parece una tortilla de harina, pero es mucho más aireado, lo que le permite consumir sin esfuerzo hasta el último molinillo del plato sin hinchar la barriga.

De una breve lista de platos de pasta, el espagueti cortado con tinte con ajo, pimientos de Fresno y salsa cremosa de tomate se sirve con migas de pan tostado.

A menos que haya crecido con padres inmigrantes italianos o haya viajado mucho por Italia, no sabrá que las migas de hierbas se usaron hace generaciones sobre la pasta como una alternativa (o adición) al queso parmesano. La textura adicional que brindan se siente novedosa y natural.

Al visitar a un cliente habitual de Monello que vive convenientemente arriba del restaurante en el edificio "The Q", nos concentramos en algunos otros platos que no había probado. De la categoría de polenta, por ejemplo, elevamos el volumen eligiendo salchichas con los granos cremosos en lugar de los hongos porcini que ordenó anteriormente. Tal como esperábamos, la carne se enriqueció generosamente con hojuelas de pimiento picante e hinojo; de lo contrario, no es salchicha italiana en mi libro. Unas pocas cucharadas de rica salsa de tomate que tiñeron la polenta amarilla agregaron corazón y alma al perfil de sabor.

Igualmente memorables, en el sentido líquido, fueron un par de vasos altos de vermú dulce infundido internamente con más de 20 hierbas y productos botánicos diferentes. En esta noche fría y seca, el brebaje nos calentó hasta los pies, ofreciendo toques de anís, piel de naranja y canela. La lista de bebidas alcohólicas también destaca la grappa infusionada, las cervezas artesanales locales y cócteles ingeniosos como el estilo vecchio a base de bourbon que incorpora vino aromatizado (chinato) y un terrón de azúcar.

La masa de pizza de Monello se fermenta durante unos dos días, lo que da como resultado una masticación esponjosa que generalmente no se logra en nuestro clima semiárido. Pedimos el Bencotto cubierto con salsa roja, mozzarella y ricotta, pero con un pedido especial de queso raspadura al lado, que viene en un pastel de salchicha y espinacas que mi compañero recordaba con cariño de una visita anterior.

La raspadura es una cuajada deliciosa que proviene de un área al sur de Milán. Es más suave y un poco más suave que el parmesano, pero aún mantiene un sabor a nuez ejemplar. Si no fuera tan escaso, lo mantendría abastecido en mi refrigerador y lo afeitaría en todo: risotto, huevos, pasta y pan.

El menú, que también sirve como mantel, destaca varios platos principales que pueden ser incómodos de comer en las calles de Milán: cuello de cerdo asado con puré de papas; pulpo a la plancha con hinojo y apio; y lubina entera. Aunque es tentador, tendrías que renunciar de manera realista a muchos de los platos para compartir que comimos, así como a una variedad de embutidos que encajan en el concepto de comida informal del restaurante.

Independientemente de su ingesta, el postre llamado isola galleggiante es algo que debe probar. Cuenta con una nube de merengue en un estanque de crema inglesa que resiste las mejores versiones deliciosas que encontrarás en Francia. No temas, es inocuamente ligero.

El ambiente elegante e industrial de Monello es cálido y entrañable, y también es un lugar donde realmente escuchas italiano hablado entre clientes devotos. Si está buscando las últimas y mejores interpretaciones de la cocina clásica del norte de Italia, o una frittata matutina con pasteles recién horneados, ha venido al umbral correcto.

Frank Sabatini Jr. es el autor de Secret San Diego (ECW Press), y comenzó a escribir sobre comida hace dos décadas como miembro del personal del antiguo San Diego Tribune. Desde entonces ha cubierto extensamente la escena culinaria para NBC; Revista Pacífico San Diego; Noticias de la parte alta de San Diego; Gay San Diego; Revista Living in Style y The Gay & Lesbian Times. Puedes localizarlo en [email protected].