Por Jeff Clemetson

Kenneth Zak era un abogado exitoso con su propia firma, una casa en Mission Hills y se estaba divorciando cuando su hijo de 12 años le dijo que vendiera la casa y practicara y se tomara un tiempo libre. El resultado de seguir el consejo de su hijo fue un largo viaje a la isla de Creta y una novela romántica llena de suspenso que escribió allí titulada “El secreto del poeta”.

“Pasé los primeros cuatro meses allí escribiendo, nadando y simplemente ralentizando mi existencia”, dijo Zak. “Quería practicar el 'arte de la lentitud': salir de la carrera de ratas de la vida y entrar en la carrera del disfrute de la vida”.

Después de escribir el primer borrador de “El secreto del poeta” en Creta, Zak continuó su carrera de diversión mientras viajaba por el mundo con una computadora portátil y una tabla de surf a Bali, México, Costa Rica, Tailandia, Camboya y América del Sur. Después de tres años de escribir y viajar, y justo cuando su hijo estaba a punto de ir a la universidad, regresó a Mission Hills y otra carrera en derecho, obteniendo un trabajo como consejo general de la firma de corretaje nacional Alliant.

Con la ayuda de un grupo de taller de escritores llamado San Diego Writers Ink, dirigido por la autora Judy Reeves, trabajó en las revisiones del borrador, incluido el cambio del personaje principal del poeta masculino de la historia a la chica que lo busca.

“Tuve que investigar todos estos diferentes aspectos de los roles de una mujer”, dijo Zak. “Como, ¿cómo se pintan las uñas de los pies?”

“El secreto del poeta” no es lo que esperarías del primer libro de un abogado convertido en autor. Es la historia de una joven estudiante de literatura que se enamora de un poeta solitario y suicida a quien ella intenta que le revele el secreto de su dolor, difícilmente el material de una novela de John Grisham.

“Cuando escuchas que un abogado escribe un libro, nueve de cada 10 veces es un thriller legal. Fui en la dirección opuesta”.

Esa dirección valió la pena para Zak porque el libro llamó la atención de los escritores románticos de Estados Unidos y fue nominado para un premio Golden Heart por suspenso romántico.

“Fui el único hombre nominado”, dijo. “Cuando se anunciaron los nominados, se puso mujer, mujer, mujer, tipo y todos se volvieron locos”.

Aunque produjo un libro en un género dominado por autoras, Zak dijo que no fue una decisión consciente. “Escribí el libro que salió de mí en ese momento”, dijo.

Después de la nominación del libro, Zak decidió publicar “El secreto del poeta” bajo su propia compañía que comenzó llamada Penju Publishing. Penju significa tortuga marina en malayo-indonesio. El océano es un tema recurrente a lo largo del libro, lo que no sorprende dada la pasión de Zak por el surf y el buceo. Él llama al libro "en muchos sentidos, una canción de amor para el agua".

Zak también retribuirá a los océanos a través de donaciones caritativas que ha realizado como parte de las ventas del libro. El uno por ciento de las ventas se destinará a 1% for the Planet, una organización que recauda dinero para causas medioambientales. Zak también está donando $1 de cada libro vendido a la Fundación Surfrider, de la que es miembro activo.

Aunque Zak ha vuelto a trabajar en la ley, dijo que "todavía viaja y lo toma con calma". Los últimos dos meses realizó excursiones de surf y buceo en Francia, Kauai y las Maldivas. También tiene ideas para otra novela, pero aún no ha comenzado el proceso de escritura, dijo. Mientras tanto, está haciendo lo que hacen los autores: establecer firmas de librerías, promocionar y tratar de obtener reseñas.

“Fui llamado un 'tour de force lírico' por Foreword”, dijo.

“El secreto del poeta” está siendo distribuido por Ingram Books y está disponible a través de Amazon, librerías selectas y por pedido. Para obtener más información, visite el sitio web de Zak en kennethzak.com.

—Jeff Clemetson es editor de La Mesa Courier y Mission Times Courier y puede ser contactado en [email protected].