Por NANCY PERSONA

¿Quién sabía que los halibuts bebés podrían ser tan lindos? Esos cuerpecitos transparentes, felizmente corriendo alrededor de la pecera me causaron una gran impresión. Formaron parte de un estudio para identificar la temperatura del agua a la que las crías de halibut hembra se convierten en machos. ¿Te imaginas si tomar un baño caliente pudiera cambiar tu género?

La procreación de la especie requiere ambos géneros, razón por la cual el Instituto de Investigación Hubbs-SeaWorld está tratando de reponer la pesca salvaje antes de que se agote demasiado. Este es solo uno de los increíbles estudios de HSWRI que se llevan a cabo en nuestro propio patio trasero.

Varias de las socias del Club de Mujeres de Mission Beach aprovecharon una invitación reciente para recorrer las instalaciones, ubicadas en los terrenos del restaurante Atlantis que estuvo cerrado durante mucho tiempo. Yo era un poco escéptico porque no soy una gran persona de ciencia, y pensé que me aburriría. ¡Definitivamente no lo era! También he escuchado mucha controversia sobre SeaWorld y cómo explotan a sus animales. Sin embargo, después de aprender cuánto cuidado reciben los animales en SeaWorld, así como las formas en que se utilizan para ayudar a las especies en la naturaleza, soy un nuevo partidario de su misión.

El presidente y director ejecutivo, Donald Kent, fue nuestro guía turístico y nos mostró muchos experimentos y nuevos proyectos en curso en el Instituto de Investigación Hubbs-SeaWorld. Comenzó allí como estudiante graduado de SDSU a finales de los años 70 y ha dirigido el Instituto desde 1996. La pasión de Kent por la vida marina y el medio ambiente era evidente. Explicó en detalle cómo funcionan algunos de sus diferentes programas de investigación para resolver problemas a nivel estatal, nacional e incluso global.

Kent jugó un papel decisivo en el inicio del Programa de mejora y criadero de recursos oceánicos (OREHP). Esta asociación entre las comunidades pesqueras recreativas/comerciales y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California ha creado formas de contrarrestar el agotamiento de las pesquerías marinas costeras de California a través de la reposición de existencias. También es responsable de la planificación y construcción del criadero de peces marinos Leon Raymond Hubbard, Jr. en Carlsbad, donde se han criado, criado y liberado más de 2,4 millones de lubina blanca en aguas de California.

El instituto reconoce que los humanos usan el océano para una variedad de actividades: comida, recreación, producción de energía, transporte y maniobras militares. Por lo tanto, sus científicos buscan soluciones beneficiosas para todos que permitan que los seres humanos y la vida marina prosperen juntos mientras comparten los mares. Trabajan con pescadores, administradores de recursos, la industria y colaboradores para minimizar las lesiones o muertes de delfines, orcas, osos polares y otras especies marinas como resultado de interacciones con sonidos y objetos creados por humanos. Su trabajo incluye no solo los posibles impactos negativos del ruido producido por el hombre, sino también los posibles beneficios de salvar vidas de los sonidos o las modificaciones de los equipos para mantener la vida marina fuera de situaciones peligrosas.

Esperaba que toda la investigación en HSWRI se centrara en pescados y mariscos. Me sorprendió enterarme del estudio del oso polar. Por supuesto, si no hubiera osos polares en SeaWorld que pudieran usarse en estas investigaciones, estos estudios podrían no realizarse. ¿Qué tan fácil crees que sería hacerse amigo y monitorear a un oso polar salvaje?

Como directora de filantropía del Club de Mujeres de Mission Beach este año, me complace decir que compartiremos parte del dinero de nuestra subvención con HSWRI. Somos afortunados de tener una organización tan dedicada que ayuda a resolver algunos de los problemas del mundo, en términos de suministro de alimentos y bienestar animal.

*Partes de este artículo se tomaron directamente del sitio web de HSWRI.