Por Ken Williams | Editor

El miniparque de North Park, que ha languidecido en el limbo legal durante muchos años, está de vuelta en la mesa de dibujo, y los residentes que han revisado el concepto están dando doble aprobación al diseño.

El miniparque reemplazará un estacionamiento sin uso, que está directamente detrás del histórico teatro Observatory North Park y otro edificio que alberga New Life Cleaners y Stern's Gym. El sitio de medio acre, propiedad de la ciudad, está delimitado por 29th Street al este, North Park Way al sur y Granada Avenue al oeste.

El asfalto estéril será reemplazado por concreto y adoquines, un escenario al aire libre, un área de juegos para niños y pérgolas. Con un ambiente abierto, el parque se utilizará para conciertos, noches de cine al aire libre, eventos comunitarios, reuniones de camiones de comida, el mercado de agricultores de los jueves y otras actividades.

Un proyecto de paisajismo separado agregará docenas de árboles de diferentes colores y especies, no solo en el parque, sino también a lo largo de tres calles circundantes.

Los vecinos y residentes interesados se entusiasmaron con el concepto durante una reunión informativa presentada por KTU+A el 19 de julio en el Centro para Adultos de North Park. La conocida firma de planificación y arquitectura paisajista de Hillcrest fue contratada recientemente como consultora del proyecto y trabajará con el Departamento de Parques y Recreación de la ciudad y el Consejo de Recreación de North Park.

Se espera que el miniparque abra a principios de 2020, dijo Chris Langdon, líder del equipo del proyecto en KTU+A.

“Esta se convertirá en la plaza del pueblo de North Park”, predijo Langdon.

El fondo

Las raíces del proyecto comenzaron en la última década, cuando la ciudad empoderaba a las agencias de redesarrollo para alentar la renovación urbana. En ese momento, North Park aún no había comenzado su renacimiento como uno de los vecindarios más modernos de San Diego, y los funcionarios de la ciudad, los líderes empresariales y los residentes buscaban formas de insuflar nueva vida a la comunidad.

El miniparque de North Park se propuso para el área del proyecto de reurbanización de North Park y, en 2009, la ciudad comenzó a reservar dinero para financiar el parque y los proyectos de paisajismo.

El 4 de junio de 2011, la ciudad patrocinó un taller de diseño y visión de cinco horas para conocer la opinión de la comunidad sobre el proyecto.

El 11 de julio de 2012, la junta de Parques y Recreación de la ciudad aprobó el plan general de desarrollo del parque y el diseño conceptual de MIG. Puede leer ese informe en línea en bit.ly/2uN4n9I.

Pero a finales de diciembre de 2012, el estado invalidó la totalidad de los programas de renovación urbana de las ciudades de California, poniendo en espera miles de millones de dólares en proyectos a medida que se agotaban los flujos de ingresos. Y el miniparque se convirtió en uno de los cientos de proyectos en todo el estado que quedaron atrapados en el purgatorio legal.

Mientras tanto, el diseño conceptual de MIG comenzó a ganar prestigiosos premios, incluido el Premio al Mérito por Planificación de Vecindarios en los Premios APA California 2013 y los Premios de la Sección APA San Diego 2013.

Comentarios públicos 

El abrumador consenso de los residentes en la reunión del 19 de julio es que el miniparque será un gran éxito. La mayoría aplaudió los usos propuestos y les encantó el concepto, pero a algunos les preocupaba el ruido, la basura y evitar que el parque fuera invadido por personas sin hogar.

Dos personas estaban consternadas porque no se contrataría a artistas locales para diseñar varios pilones de orientación similares a esculturas, que tendrán 20 pies de altura y guiarán a los visitantes desde University Avenue hasta el miniparque. KTU+A dijo que las torres de señalización no son obras de arte y que el presupuesto de construcción de $1.7 millones del proyecto no incluye el dinero reservado para obras de arte. El presupuesto general, incluido el diseño y otros elementos, asciende a $2,4 millones, dijo Landon.

KTU+A dijo que los diseñadores necesitaban decidir qué deberían lograr los pilones de orientación: ¿Ser descriptivos? ¿Ser escultural? Dos de los conceptos mostraban una base de torre que replica la del icónico letrero de North Park cerca de la esquina de University Avenue y 30th Street, en el corazón del "centro" de North Park.

Landon sugirió que la pared trasera del edificio de lavandería y gimnasio sería perfecta para un mural público que pudiera relacionarse con el tema del miniparque.

Para desalentar los campamentos de personas sin hogar, los diseñadores están haciendo que el miniparque sea más activo y menos pasivo. La apertura del espacio, que permitirá que la policía y los agentes de seguridad vean la totalidad del medio acre, debería eliminar cualquier medida de privacidad, dijo Landon. “No habrá escondites”, agregó.

Más tarde, al abordar algunas cuestiones de seguridad, teniendo en cuenta el reciente tumulto dentro del Observatorio North Park que se extendió a las calles cercanas, Landon dijo que “no queremos que la gente esté confinada en el parque”, en un raro caso de peleas callejeras.

Además, KTU+A propone utilizar muebles portátiles (mesas, sillas y muebles modulares) para eventos especiales. Eso crea el problema no resuelto de quién será responsable de la configuración y el almacenamiento de esos artículos después de cada evento. Landon sugirió una colaboración pública/privada, tal vez con North Park Main Street, que representa a la comunidad empresarial cercana. El Departamento de Parques y Recreación de la ciudad sería responsable de mantener el parque, dijo.

La presentación de KTU+A varió poco del concepto de 2012 que ganó premios. La firma Hillcrest modificó algunas cosas, moviendo el escenario de entretenimiento de 12 pies de alto ligeramente hacia adelante y hacia el este, para que no se envolviera alrededor de la esquina suroeste de la pared trasera del teatro.

Un escenario secundario, originalmente planeado en la esquina suroeste del parque, probablemente se convertirá en un espacio de actividad diaria. Landon imaginó una estructura para trepar por cuerdas para niños, así como "instrumentos musicales" al aire libre. Un músico que vive cerca instó a los diseñadores a asegurarse de que los "instrumentos musicales" no excedan el nivel de ruido ambiental permitido en el área, donde el distrito comercial comienza a convertirse en un vecindario residencial.

La firma también dijo que la ciudad requerirá un acceso de 12 pies de ancho al teatro a lo largo de la pared trasera del edificio de lavandería y gimnasio. Actualmente, una fila de contenedores de basura se encuentra contra esa pared trasera. El propietario de la lavandería china les dijo a los residentes que la gente usa esa área como baño, lo que crea un peligro apestoso para la salud con el que tiene que lidiar a diario.

Landon dijo que camuflarán los contenedores de basura detrás de la cerca y agregarán un contenedor de almacenamiento para los muebles portátiles del parque. Y los diseñadores crearán un pavimento sutil para separar el derecho de paso del parque, dijo.

Uno de los elementos más interesantes del parque será el uso de letras grandes para deletrear "North Park", que también creará asientos permanentes en la parte posterior de las letras. El concepto actual incorpora dos de las pérgolas en ese elemento de diseño, proporcionando algo de sombra. Otras pérgolas se extenderían por el parque.

Dionné Carlson, miembro del Comité de Planificación de North Park, instó a los diseñadores a utilizar una paleta de colores neutros para que sea sostenible y duradero. “Eterno, no de los 80”, bromeó.

René Vidales, presidente del comité de planificación, ha estado trabajando en el plan del miniparque durante años. Como la mayoría de los residentes en la reunión, dijo que está encantado de ver que los planes avanzan.

Los funcionarios de KTU+A dijeron que esperan realizar otra reunión informativa cuando los planes finales estén listos para revisión pública. Manténganse al tanto.

—Ken Williams es editor de Uptown News y puede ser contactado en [email protected] o al 619-961-1952. Síguelo en Twitter en @KenSanDiego, Instagram en @KenSD o Facebook en KenWilliamsSanDiego.