Por Katherine Hon
El nombre original de la actual Ray Street era Robinson Street. Este camino angosto marca el límite entre el tramo West End de William Jefferson Gatewood y el tramo Park Villas de Joseph Nash. Ambos hombres conocían a varios Robinson a principios de San Diego.
Una posibilidad para el nombre original de la calle es William N. Robinson (1841-1878), quien llegó a San Diego desde Texas en 1850 cuando era niño con su padre y su madre. La familia se instaló en la Ciudad Vieja. En 1867, 10 años después de la muerte de su padre, William y su madre vendieron sus grandes terrenos en la parte occidental de San Diego y se mudaron a un rancho en Jamul. El censo federal de 1870 lo incluyó como agricultor.
Sirvió en la asamblea estatal en 1869 y 1870, tiempo durante el cual fue mencionado favorablemente en varios números de San Diego Union. La edición del 30 de diciembre de 1869 señaló: “Hon. WN Robinson, nuestro miembro de la Legislatura estatal, aceptará el agradecimiento de esta oficina por los favores en Sacramento”. El número del 3 de febrero de 1870 informó en una carta de Sacramento: “No sé qué busca nuestra gente de San Diego, pero últimamente he notado que varios de nuestros ciudadanos destacados están aquí. W. Jeff. Gatewood ha estado en el Capital todo el tiempo, y en los últimos días he visto al juez Bush, al sheriff McCoy y otras caras familiares. El representante Robinson siempre está en su puesto y vota regularmente en cada proyecto de ley que se presenta”.
Robinson y Gatewood se conectaron en el esfuerzo por llevar el ferrocarril transcontinental a San Diego. La edición del 10 de octubre de 1868 de San Diego Union incluía a William N. Robinson como uno de los directores de San Diego and Gila Southern Pacific and Atlantic Railroad Company, de la cual Gatewood era presidente.
El número del 3 de junio de 1871 del San Diego Union relató una conexión entre Robinson y el comerciante Joseph Nash en una breve noticia que decía: "AVENA ALTA: ayer vimos en la tienda del Sr. J. Nash, tallos de avena de dos metros y medio de altura, que venían del rancho del Sr. WN Robinson en el valle de Jamul. El Sr. Robinson cortará unas ciento cincuenta toneladas de heno de avena en su rancho esta temporada”.
Cuando Robinson se postuló nuevamente para la Asamblea en 1873, Gatewood lo respaldó en un mitin de demócratas, como se informó en la edición del 3 de septiembre de 1873 del Daily Union. Robinson perdió la carrera, sin embargo, y el estrés lo llevó a un colapso mental informado en la edición del 18 de septiembre de 1873 del Daily Union como una "triste calamidad que le ha ocurrido a uno de los principales ciudadanos del sur de California". El juez Thomas Bush lo envió al Hospital Estatal de Stockton. Después de unos meses, Robinson se recuperó y fue dado de alta en enero de 1874. Regresó a su hogar en Jamul y vivió con su madre hasta su muerte el 30 de octubre de 1878 a la edad relativamente joven de 37 años. Su obituario en el San Diego Union del 31 de octubre de El número de 1878 señaló que “será enterrado en Old Town, donde reposan los restos de su padre y su esposa”. Este es el cementerio El Campo Santo, aunque estos Robinsons no están en tumbas marcadas, y sus nombres no están en la lista de entierros conocidos.
El nombre de la calle de William N. Robinson también podría reconocer a su padre, James W. Robinson (1790-1857), un destacado pionero de California que desempeñó un papel importante en la historia de Texas antes de que William naciera. En 1835, cuando Texas buscaba su independencia de México, James W. Robinson fue elegido vicegobernador del gobierno provisional. Se desempeñó brevemente como gobernador a principios de 1836, cuando el gobernador original, Henry Smith, fue depuesto. Pero Smith se negó a renunciar al cargo, por lo que Robinson se unió al ejército de Texas y luchó en la batalla de San Jacinto. Se desempeñó como juez desde diciembre de 1836 hasta 1840, ejerció la abogacía, luchó en batallas en San Antonio, fue encarcelado en México en 1842 y es posible que haya participado en la negociación del armisticio de 1843 entre Texas y México.
En 1850, James W. Robinson llegó a San Diego con su esposa Sarah y su hijo pequeño. Habían viajado en una caravana que incluía a Louis Rose, otro destacado pionero de San Diego. El abogado James Robinson tomó casos en todo el estado, muchos relacionados con reclamos de tierras, su especialidad. Se desempeñó como fiscal de distrito de 1852 a 1855, y en esta capacidad, procesó a un individuo que ha superado a la mayoría de los pioneros de Old Town en reconocimiento de nombre hasta el día de hoy: "Yankee Jim" Robinson (sin relación).
Bajo el título, “Una página interesante de la historia de San Diego: cómo los pioneros se deshicieron de las personas ofensivas”, la edición del 4 de octubre de 1872 del Daily Union relató la historia de un crimen y juicio que ocurrió veinte años antes, en el verano de 1852. El artículo describía cómo James Robinson, alias “Yankee Jim”, un francés canadiense de “carácter peligroso”, y dos compañeros robaron un barco en el puerto, abandonándolo después y dejándolo a la deriva. Los tres hombres fueron arrestados bajo el cargo de hurto mayor. El artículo señaló que “James W. Robinson, padre del Excmo. Wm. N. Robinson, era en ese momento el Fiscal de Distrito y llevó a cabo la acusación”. Yankee Jim fue declarado culpable. Fue ahorcado un mes después "en el lugar donde ahora se encuentra la casa de ladrillos de Whaley". Se dice que su espíritu acecha en Whaley House en una de las historias de fantasmas más populares de San Diego.
Sin saber que la historia de Yankee Jim repercutiría a lo largo del tiempo mientras que su propia historia se volvería oscura, el fiscal de distrito James W. Robinson continuó con sus contribuciones al desarrollo cívico temprano de San Diego. Ayudó a establecer el partido Demócrata en San Diego, sirviendo como delegado local a la convención estatal en 1855. Se desempeñó como presidente de la Junta de Síndicos de la Ciudad de tres miembros de 1852 a 1853 junto con Louis Rose como tesorero. En 1851, Robinson ayudó a establecer la Logia Masónica No. 35 de San Diego. Siguió a Philip Crosthwaite, el cuñado de Gatewood, como Maestro de la Logia en 1856. Robinson apoyó firmemente el desarrollo de una conexión ferroviaria para San Diego, sirviendo como presidente y director de la primera compañía ferroviaria de San Diego y Gila organizada en 1854. Murió el 27 de octubre de 1857 a la edad de 67 años.
Creando confusión histórica, la única lápida de Robinson en el cementerio de El Campo Santo es la de Yankee Jim, que enumera el nombre del hombre ejecutado como "James W. Robinson". Los entierros conocidos también enumeran el nombre de Yankee Jim de esta manera, con 31 años y fecha de entierro el 19 de septiembre de 1852, el día después de su ahorcamiento. Charles L. Spratley señala en su libro, "Piercing the Veil: Examining San Diego's Haunted History", que "si alguna vez ves una imagen que pretende ser el Yankee Jim que fue ahorcado, es probable que sea una foto de James W. Robinson, un juez, abogado y hombre de negocios muy distinguido y prominente”.
James W. Robinson construyó una gran casa de dos pisos en Old Town Plaza en 1853. El primer piso estaba pintado con adobe para que pareciera un revestimiento de madera, y el segundo piso tenía una estructura de madera pintada para que pareciera adobe. Durante los siguientes 50 años, el edificio cumplió varios propósitos, incluida la residencia privada, las oficinas del San Diego Herald, el periódico de Old Town durante la década de 1850, la tienda general, el salón de clases, la oficina de abogados, la oficina médica, la celda de la cárcel y la oficina del secretario del condado. Louis Rose compró la casa a la viuda de James W. Robinson en 1868. Alrededor de 1900, la casa había sido demolida, pero fue reconstruida por el Departamento de Parques y Recreación de California en 1989 y ahora sirve como centro de información para visitantes del casco antiguo.
Robinson Street en West End se cambió a Ray Street en mayo de 1900 por recomendación del ingeniero de la ciudad Louis Davids. Con su admiración por los primeros científicos, tal vez Davids quería honrar a John Ray (1627-1705), un botánico, ornitólogo, zoólogo, teólogo y naturalista inglés de la Universidad de Cambridge que estableció las especies como la unidad fundamental de la taxonomía.
— Katherine Hon es la secretaria de la Sociedad Histórica de North Park. llegar a ella en [email protected] o 619-294-8990.
