Por Hutton Marshall

La Coalición de Bicicletas del Condado de San Diego, la organización sin fines de lucro de defensa más grande de la región en todo lo relacionado con el ciclismo, nombró recientemente a Michelle Luellen como su nueva gerente del Programa de Educación, donde supervisará la divulgación, las clases y los eventos para ayudar a las comunidades de toda la región a aprender cómo andar en bicicleta de manera segura en un ambiente urbano.

Luellen, originaria de Wisconsin, llega a Bike Coalition después de trabajar con Circulate San Diego y el Consejo de Desarrollo Comunitario de City Heights. Anteriormente fue maestra de escuela en Chicago. Recientemente, San Diego Uptown News habló con Luellen para obtener más información sobre su nuevo rol, sus pensamientos sobre andar en bicicleta en San Diego y qué se puede hacer para que más personas pedaleen.

Uptown News (UTN): Para empezar, ¿me puede contar un poco sobre su nuevo rol y lo que espera lograr en él?

Michelle Luellen (ML): El departamento de educación de Bike Coalition es un lugar increíble porque puedo trabajar con nuestro comité de educación, que es un grupo de personas que han sido educadores de bicicletas probablemente durante tanto tiempo como yo. vivo... así que ha sido genial tener esta enciclopedia de conocimientos sobre bicicletas con la que puedo trabajar.

Así que la Coalición de Bicicletas del Condado de San Diego hizo un plan estratégico hace un par de años, y uno de los objetivos era llegar al 50 por ciento del Condado de San Diego con esfuerzos de educación en bicicleta. Entonces, donde entro, realmente estamos trabajando para expandirnos a las personas que en realidad constituyen la mayoría de los ciclistas, pero que históricamente no han sido contactados por las organizaciones de defensa de las bicicletas. Estamos realmente interesados en acercarnos a los inmigrantes y ciclistas de bajos ingresos este año.

UTN: Y parece que tuviste un papel similar a este con Circulate SD, ¿verdad?

ML: Así es, trabajé con Circulate por poco más de un año. Fui coordinador de los diferentes programas en la organización, pero he estado trabajando en vecindarios de bajos ingresos durante toda mi carrera adulta, en San Diego y también en Chicago, y soy hispanohablante bilingüe.

UTN: ¿Qué dirías que es lo más importante que impide que los habitantes de San Diego anden en bicicleta con regularidad o incluso que viajen en bicicleta?

ML: La gente está realmente asustada. Hay muchos problemas de infraestructura. Ha sido bien documentado. Especialmente con las mamás y los niños, tienen mucho miedo de subirse a una bicicleta y dejar que sus hijos anden en bicicleta.

Así que trabajamos muy lentamente y de forma incremental. Hacemos paseos comunitarios en bicicleta. En nuestros programas educativos, hacemos rodeos de bicicletas, enseñando a los niños cómo manejar sus bicicletas, para que no se caigan cuando están en la carretera, o no aceleren cuando llegan a una intersección y simplemente corren. a traves de. Y luego hacemos paseos comunitarios en bicicleta, para que los niños y los padres puedan andar juntos y los padres puedan aprender a andar en bicicleta de manera segura con sus hijos y sentirse cómodos haciéndolo.

También les enseñamos a las personas las rutas más seguras alrededor de su vecindario para que no tengan miedo de andar en bicicleta, para que piensen: "Oh, he andado en esto antes con mis hijos y no los atropellaron, y ahora sabemos cómo hacerlo". montar y prevenir accidentes.”

Así que realmente se trata de comunicarse con las personas individualmente y aprender cómo ayudar a construir una comunidad, porque si las personas pueden viajar juntas como vecinos, y familias enteras pueden viajar juntas, entonces es mucho más probable que las personas se suban a un bicicleta.

UTN: Obviamente, Bike Coalition hace mucha incidencia a nivel estatal y local. ¿Hay algún aspecto de eso en su posición también, o su posición está trabajando principalmente dentro de los límites de la situación actual?

ML: Definitivamente trabajamos dentro de los límites de la situación actual, pero también ayudamos a las personas a comprender que si desean saber cómo abogar, podemos responder sus preguntas específicas sobre cómo hacerlo y cómo dirigirlos en la dirección. que quieren ir.

UTN: Entonces vas al trabajo en bicicleta ahora, aunque entiendo. ¿Desde dónde viajas?

ML: Ahora viajo desde Logan Heights.

UTN: Oh, escuché que se supone que es el nuevo vecindario de moda en estos días.

ML: No digas eso. No digas eso.

UTN: ¿Lo estoy maldiciendo para que se convierta en el próximo North Park ahora?

ML: No digas eso. No digas eso.

UTN: Las oficinas de Bike Coalition están en el Centro, ¿verdad?

ML: Sí, se trata de un viaje de 2 millas, por lo que es agradable.

UTN: Entonces, ¿qué tipo de bicicleta manejas?

ML: Bueno, realmente no creo que la gente deba hablar sobre qué tipo de bicicletas tienen, porque creo que lo importante es que si las personas tienen una bicicleta, simplemente deben andar en ella. Así que realmente no importa qué tipo de bicicleta tengas.

Monté una bicicleta de montaña realmente mala durante muchos, muchos años y mis amigos se sintieron muy mal por mí, así que uno de ellos me dio una bicicleta de carretera, entonces mi amigo me dio una bicicleta de carretera especializada que es realmente agradable.

Pero lo importante es que si tienes una bicicleta, debes andar en ella. No importa si es realmente elegante. Y si tienes una moto elegante, también está bien.

UTN: Así que ha habido una especie de transición natural en su carrera de la educación a trabajar más ampliamente con estudiantes de bajos ingresos e involucrarlos en el transporte activo. Pero, ¿qué fue lo primero que te atrajo a trabajar específicamente con el ciclismo y el transporte activo?

ML: No aprendí a conducir hasta los 30 años. Siempre he andado en bicicleta. Me gusta viajar en autobús; Me gusta hablar con la gente. Siento que los automóviles son una muy buena herramienta, pero aíslan mucho, por lo que es muy importante para mí construir comunidades, trabajar dentro de las comunidades para poder trabajar con la gente y hablar con la gente y ver dónde están y ver en qué situaciones. están pasando.

Y para poder vivir en este planeta, vamos a tener que empezar a pensar en formas alternativas de vida. Tendremos que compartir más el viaje en automóvil y usar más el transporte público y caminar y andar en bicicleta. Es lo que tenemos que hacer.

Así que siento que, como madre, tengo una responsabilidad con mi hijo y su generación, así como con la que vendrá después de él.

UTN: No sé qué tan familiarizado está con el Plan de Acción Climático [propuesto] de San Diego, pero establece algunos objetivos sobre cómo sacar a las personas de sus automóviles y usar bicicletas y transporte público. ¿Eres optimista de que eso suceda?

ML: He pasado mucho tiempo en ciudades como Portland y San Francisco, y esas ciudades en realidad tienen una participación modal muy pequeña [proporción de ciclistas a conductores], pero incluso la participación modal que tienen es más alta que [San Diego ], por lo que se siente como si hubiera bicicletas en todas partes.

Entonces, para que alcancemos el nivel de San Francisco o Portland, debemos considerar la educación sobre bicicletas, la defensa de las bicicletas, una mejor infraestructura; debemos considerar esto como un enfoque múltiple para comenzar a cambiar la forma en que las personas se desplazan al trabajo. . Entonces, hay muchos radios diferentes en la rueda, si así es como quieres decirlo, y mi pieza es educación y ayudar a las personas a sentirse menos asustadas y conocer a las personas donde están.

Siempre decimos que no nos interesa deshacernos de los coches, nos interesa ayudar a que más gente se suba a la bici. Así que sentimos que no siempre tenemos que tener una dicotomía de autos sobre bicicletas. Los coches son una herramienta. Los necesitamos para muchas cosas pero no necesitamos tenerlos para todo. Podemos tener todas las diferentes piezas trabajando juntas en el mismo rompecabezas.

UTN: Mi última pregunta que tuve fue sobre lo que mencionó anteriormente acerca de apuntar a inmigrantes recientes o residentes de San Diego de bajos ingresos, personas que normalmente no andan en bicicleta tanto pero son buenos objetivos para andar en bicicleta. ¿Cree que se enfrentan a los mismos obstáculos al andar en bicicleta que la mayoría de los habitantes de San Diego (seguridad e infraestructura) o cree que hay factores más exclusivos que les impiden andar en bicicleta con regularidad?

ML: La mayoría de las personas que andan en bicicleta en los Estados Unidos son en realidad inmigrantes recientes, por lo que muchas personas en ese grupo demográfico andan en bicicleta por necesidad, por lo que es un grupo demográfico diferente. Y lo que pasa es que una vez que la gente ahorra un poco de dinero, se compra un coche. Entonces, para nosotros, lo más importante es cómo podemos mejorar la infraestructura pública, cómo podemos mejorar las carreteras, cómo podemos hacer las cosas para que las personas que ya andan en bicicleta no quieran renunciar a ellas cuando tengan la oportunidad de conducir un automóvil. .

UTN: ¿Hay algo más sobre este nuevo puesto, qué espera lograr con él, que no haya preguntado y que crea que es importante que la gente entienda?

ML: Estoy muy emocionada de que finalmente pueda trabajar en el trabajo de mis sueños, y de poder trabajar con un grupo de personas tan increíble: educadores, activistas, defensores, familias, comunidades y niños, es muy divertido.

Y creo que una cosa sobre la que mucha gente todavía tiene una idea errónea acerca de las personas en bicicleta es que las bicicletas son una especie de juguete que debe guardarse en Navidad y que la gente debe subirse a su automóvil. Entonces, lo más importante para mí es que el próximo año realmente demuestre el impacto que estamos teniendo, ya que tocamos a miles de personas cada año. Entonces, mi objetivo es reunir algunos números muy concretos para que las personas puedan ver a cuántas personas impactamos y exactamente cómo lo hacemos.

Ese es también mi objetivo: seguir contagiando el amor por las bicicletas a todo el mundo.

Para obtener más información sobre los programas educativos, eventos y seminarios de capacitación organizados por la Coalición de Bicicletas del Condado de San Diego, visite sdbikecoalition.org.

—Comuníquese con Hutton Marshall al [email protected].