Hay tramos malos. Hay depresiones. Luego está el abril que tuvo Kevin Kouzmanoff. En 71 turnos al bate durante el primer mes del béisbol, Kouzmanoff tuvo solo cuatro carreras impulsadas y una, cuéntenlas, una carrera.
Todo mientras bateaba .113. Y mientras que el mánager Bud Black continuaría insistiendo en que era solo parte del béisbol, que el antesalista novato eventualmente cambiaría las cosas, en algún momento uno tuvo que preguntarse cuánto tiempo pasaría antes de que los gritos de "Kooooouz" se escuchan en Petco Park se transformaría lentamente en abucheos reales.
Para su crédito, Kouzmanoff no perdió la fe y continuó haciendo sus swings y jugando duro en el campo todos los días. Y luego, en algún lugar del camino, sucedió.
Comenzó a mover el bate como la organización de los Padres sabía que podía hacerlo cuando lo adquirieron fuera de temporada.
Su aumento es una de las principales razones por las que San Diego ahora está empatado con Los Angeles Dodgers por el primer lugar en la Liga Nacional Oeste (al 28 de mayo), ya que ambos equipos tienen marca de 29-21.
Este mes, Kouzmanoff está bateando .321, y en los últimos siete días tiene tres jonrones y siete carreras impulsadas, incluido un grand slam el 25 de mayo contra Milwaukee. Al agregar 18 carreras impulsadas este mes, ahora tiene 22, una menos que la segunda mayor cantidad del equipo.
“Todo el tiempo hemos tenido mucha fe en Kouz”, dijo Black. “Seguía creyendo, y ahora estás viendo lo que está pasando. Mucha gente piensa que está en una buena racha. Creemos que esto es de lo que es capaz”.
Suena simple, pero parece que todo lo que necesitó fue un poco de paciencia y tiempo para adaptarse.
“Me siento cada vez más cómodo”, admite Kouzmanoff. “Después de un partido, estoy emocionado por el próximo”.
Parece que tener otra fuente confiable para la ofensiva es justo lo que el equipo necesita, porque se está volviendo evidente que el cuerpo técnico de este año pondrá al equipo en posición de ganar cualquier noche.
Liderados por el as del personal Jake Peavy, cuyas siete victorias y efectividad de 1.47 lideran la Liga Nacional, los Friars lucen la mejor efectividad de equipo de las Grandes Ligas con 3.00, una carrera completa por delante del promedio de la liga de 4.26. Mientras que Peavy, Chris Young, Greg Maddux y David Wells continúan lanzando bien, últimamente un recién llegado se ha unido a la fiesta.
El novato Justin Germano tiene marca de 3-0 en cuatro aperturas desde que fue llamado de Triple-A Portland para un inicio contra los Bravos de Atlanta.
Su efectividad en esas aperturas es un microscópico 1.08. Su juego estelar genera dudas sobre cómo se sacudirá la rotación una vez que el lanzador abridor Clay Hensley regrese de una temporada en la lista de lesionados en junio.
Sin embargo, tener demasiados lanzadores abridores de calidad es un problema que a cualquier mánager en la liga le encantaría tener.
Además, el bullpen sigue brillando. Los Padres también lideraron la efectividad del bullpen de la liga (2.26) y el promedio de bateo de los oponentes (.192).
Todavía es temprano en la temporada, y quedan preguntas para San Diego, como lo hacen para todos los demás equipos.
Pero el equipo de los Padres de este año parece construido alrededor de un lanzador abridor dominante y un bullpen sólido.
Entonces, una palabra sabia para los fanáticos de los Padres: "" se acostumbran a los juegos de bajo puntaje y los enfrentamientos de lanzamiento de dinamita. Y acostumbrarse a muchas más victorias de los Padres.
