Un sitio paleontológico convertido en arqueológico de la Edad de Hielo en San Diego conserva huesos y dientes de un mastodonte de 130,000 años de antigüedad que muestran evidencia de modificación por parte de los primeros humanos. El análisis de estos hallazgos revisa drásticamente la línea de tiempo de cuando los humanos llegaron por primera vez a América del Norte, según un artículo que se publicará en la edición del 27 de abril de la prestigiosa revista científica Nature. Los restos fósiles fueron descubiertos por paleontólogos del Museo de Historia Natural de San Diego durante el trabajo de mitigación paleontológica de rutina en un sitio del proyecto de expansión de la autopista administrado por el Departamento de Transporte de California (Caltrans). Los huesos, colmillos y muelas, muchos de los cuales están muy rotos, se encontraron profundamente enterrados junto a grandes piedras que parecían haber sido utilizadas como martillos y yunques, lo que hace de este el sitio arqueológico in situ mejor documentado más antiguo de las Américas. “Este descubrimiento está reescribiendo nuestra comprensión de cuándo los humanos llegaron al Nuevo Mundo. La evidencia que encontramos en este sitio indica que algunas especies de homínidos vivían en América del Norte 115 000 años antes de lo que se pensaba”, dijo Judy Gradwohl, presidenta y directora ejecutiva del Museo de Historia Natural de San Diego, cuyo equipo de paleontología descubrió los fósiles y dirigió la excavación. , e incorporó los especímenes a la colección de investigación del museo. "Esto plantea preguntas intrigantes sobre cómo llegaron aquí estos primeros humanos y quiénes eran". Hasta hace poco, los registros más antiguos de sitios humanos en América del Norte generalmente aceptados por los arqueólogos tenían unos 14.000 años. Pero los fósiles del sitio Cerutti Mastodon (como se nombró al sitio en reconocimiento al paleontólogo de campo Richard Cerutti, quien descubrió el sitio y dirigió la excavación), se encontraron incrustados en sedimentos de grano fino que se habían depositado mucho antes, durante un período prolongado. antes de que se pensara que los humanos habían llegado al continente. “Cuando descubrimos el sitio por primera vez, había una fuerte evidencia física que colocaba a los humanos junto a la megafauna extinta de la Edad de Hielo. Esto fue significativo en sí mismo y una 'primicia' en el condado de San Diego”, dijo el Dr. Tom Deme?re?, curador de paleontología y director de PaleoServices en el Museo de Historia Natural de San Diego y autor correspondiente del artículo. "Desde el descubrimiento original, la tecnología de datación ha avanzado para permitirnos confirmar con mayor certeza que los primeros humanos estuvieron aquí mucho antes de lo comúnmente aceptado". Desde su descubrimiento inicial a fines de 1992, este sitio ha sido objeto de investigación por parte de los mejores científicos para fechar los fósiles con precisión y evaluar el daño microscópico en huesos y rocas que los autores ahora consideran indicativos de actividad humana. En 2014, el Dr. James Paces, un geólogo investigador del Servicio Geológico de EE. UU., utilizó métodos de datación radiométrica de última generación para determinar que los huesos de mastodonte, que aún estaban frescos cuando fueron rotos por golpes de martillos colocados estratégicamente – tenían 130.000 años, con un error conservador de más o menos 9.400 años. "Las distribuciones de uranio natural y sus productos de desintegración, tanto dentro como entre estos especímenes óseos, muestran un comportamiento notablemente fiable, lo que nos permite derivar una edad que se encuentra dentro de la timonera del sistema de datación", explicó Paces, coautor del artículo. . El hallazgo plantea muchas más preguntas que respuestas: ¿Quiénes eran estas personas? ¿Son parte de un intento de colonización temprano, pero fallido? ¿O hay una larga, pero hasta ahora, apenas reconocida presencia de humanos en este hemisferio? “No tengo ninguna duda de que se trata de un sitio arqueológico”, dijo el Dr. Steve Holen, director de investigación del Centro de Investigación del Paleolítico Estadounidense, ex curador de arqueología del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver y autor principal del artículo. papel. “Los huesos y varios dientes muestran signos claros de haber sido quebrados deliberadamente por humanos con destreza manual y conocimiento experiencial. Este patrón de ruptura también se ha observado en yacimientos de fósiles de mamut en Kansas y Nebraska, donde se han descartado explicaciones alternativas como fuerzas geológicas o carnívoros”, dijo Holen.
Los especímenes recuperados del sitio de mastodontes de Cerutti estarán en exhibición en el Nivel 2 del museo a partir del 26 de abril, y el sábado 29 de abril a las 7 p. m. se llevará a cabo una conferencia pública con varios de los autores del artículo de Nature. Modelos digitales en 3D de una selección de especímenes que apuntan hacia la asociación humana en este sitio se pueden ver de forma interactiva en el Repositorio en línea de fósiles de la Universidad de Michigan. Las animaciones que presentan estos modelos también se presentan como información complementaria asociada con la versión publicada de esta investigación. Once autores contribuyeron al manuscrito que está programado para ser publicado en Nature: el Dr. Steve Holen, director de investigación en el Centro de Investigación Paleolítica Estadounidense; el Dr. Tom Demeré, curador de paleontología y director de PaleoServices en el Museo de Historia Natural de San Diego; el Dr. Daniel Fisher, profesor de paleontología y director y curador del Museo de Paleontología de la Universidad de Michigan; el Dr. Richard Fullagar, profesor investigador del Centro de Ciencias Arqueológicas de la Universidad de Wollongong, Australia; el Dr. James Paces, geólogo investigador del Servicio Geológico de EE. UU.; Kathleen Maule Holen, directora administrativa del Centro de Investigación del Paleolítico Estadounidense; Dr. Jared Beeton, profesor de geografía física en la Universidad Estatal de Adams; el Dr. Adam Routrey, administrador de colecciones del Museo de Paleontología de la Universidad de Michigan; George T. Jefferson, paleontólogo del personal del distrito en el Parque Estatal del Desierto Anza-Borrego; el Dr. Lawrence Vescera, paleontólogo voluntario en el Centro de Investigación Stout del Distrito del Desierto de Colorado de los Parques Estatales de California en Borrego Springs; y Richard Cerutti, ex monitor paleontológico del Museo de Historia Natural de San Diego. La recuperación de los fósiles fue apoyada por el Distrito 11 de Caltrans. National Geographic Society, Walton Family Fund, Pat Boyce y Debbie Fritsch, James Hervey Johnson Charitable Educational Trust y Downing proporcionaron fondos importantes para la investigación y exhibición de los artefactos. Fundación Familia. El Museo de Historia Natural de San Diego (theNAT) es la segunda institución científica más antigua de California y la tercera más antigua al oeste del Mississippi. Fundado en 1874 por un pequeño grupo de científicos ciudadanos, la misión del Museo es interpretar el mundo natural a través de la investigación, la educación y las exhibiciones; promover la comprensión de la evolución y diversidad del sur de California y la península de Baja California, México; e inspirar en todas las personas el respeto por el medio ambiente. El Museo está ubicado en 1788 El Prado, San Diego, en Balboa Park. Para obtener más información, llame al 877-946-7797 o visite sdnat.org.