Por Jorden P. Hales

Un panel se enfrentó a la audiencia en el espacio creativo You Belong Here de City Heights.

Con un micrófono en la mano, cuatro expertos observaron manos levantadas y hombres ansiosos después de la proyección del martes 23 de abril de “The Mask You Live In”.

El grupo parecía más un salón de clases que una audiencia.

La película narra las experiencias de niños y hombres jóvenes que se enfrentan a las expectativas sociales de masculinidad. Su título hace referencia al proverbial disfraz que los jóvenes sienten la necesidad de ponerse como alternativa a la vulnerabilidad pública.

El documental de 2015 acababa de terminar de proyectarse en el espacio creativo y toda la audiencia se unió a la oportunidad de una discusión grupal.

Entre una audiencia mayoritariamente femenina, las primeras cuatro preguntas y declaraciones de la sesión provinieron de hombres.

“La película nos dio permiso para hablar sobre cómo nos relacionamos con ella”, dijo Francis Donald, miembro del panel. “Muchas veces, cuando los hombres se sienten de cierta manera, no sabemos cómo nombrarlo porque no acabamos de ver una película al respecto”.

El documental presenta comentarios de niños y hombres que recurrieron a la violencia, la supresión de emociones y otros mecanismos de afrontamiento en casos en los que sintieron que la vulnerabilidad los perjudicaría, una experiencia con la que casi todos los hombres presentes en la proyección dijeron que podían identificarse personalmente.

El tono del foro proporcionó un marcado contraste con el de la película, ya que los espectadores aprovecharon una oportunidad inmediata para participar en tácticas más saludables para comunicar emociones.

“Se abrieron muchas latas diferentes”, dijo Brandon Steppe, fundador de The David's Harp Foundation, que busca brindar entornos en los que los jóvenes en riesgo de San Diego puedan expresarse de manera productiva.

Steppe contribuyó desde la audiencia, compartiendo un caso en el que tuvo un gran avance con los jóvenes a los que sirve después de ser vulnerable a ellos en un entorno grupal.

“No es diferente de [lo que] haría un entrenador en los deportes”, explicó Steppe.

A pesar de esta analogía, Steppe y Donald notaron el valor de mentores como él y Donald en espacios donde roles como los de un entrenador o disciplinario no son las voces principales.

Los hombres a menudo socializan en entornos que son inherentemente competitivos o de naturaleza sexual, ya sea en deportes, en el gimnasio, bebiendo en bares, etc.

La película señala que los jóvenes que participan en el teatro y otras actividades extracurriculares que no se conocen como espacios masculinos convencionales, a menudo son difamados o desalentados por sus compañeros y mentores por igual.

“Mi papá estaba realmente incómodo con [yo] cambiando a esta 'persona muy poco parecida a un hombre'”, recuerda un sujeto en la película, narrando su experiencia de pasar de los deportes al teatro en su juventud. "Incluso en el contexto del teatro, donde [el personaje] no era realmente yo... se convirtió en un punto de fricción entre mi padre y yo".

Un refuerzo similar del comportamiento hipermasculino fue un tema a lo largo de la película y una experiencia compartida de quienes hablaron durante el foro posterior.

Los encuentros con tal refuerzo se citaron como experiencias negativas memorables a la par del trauma físico en términos de influencia en el comportamiento.

"Es performativo... Si fuera natural, ya lo estaríamos haciendo", dijo la Dra. Jenn Gunsuallus, una socióloga y sexóloga local que asesora a las personas sobre cómo navegar los roles de género y comunicarse con el sexo opuesto, y que fue una de las dos mujeres en el panel “La gente se siente muy amenazada si sales de esa caja. Si la gente piensa que un bebé es un niño, serán más bruscos y revoltosos con ellos... Podrías tener el mismo bebé y vestirlo de manera diferente, la gente tratará al bebé de manera diferente y tendrá diferentes expectativas. Hay versiones contundentes en las que golpean a alguien o lo llaman 'maricón', pero las [versiones] más pequeñas pueden ser un trauma para el espíritu".

Los espectadores en la proyección elogiaron mucho el proyecto y recomendaron que aquellos que planean verlo lo hagan en grupo, con la esperanza de que provoque una discusión similar entre otros hombres.

“The Mask You Live In” se puede encontrar en Hulu, iTunes, YouTube y otras plataformas de transmisión populares.

You Belong Here está ubicado en 3619 El Cajon Blvd. y proporciona espacio para que los creativos colaboren y trabajen en sus respectivos proyectos.

— Jorden P. Hales es un periodista multimedia que vive en el sur de California. Síguelo en twitter: @JayPGatsby.