Por Hutton Marshall

Jessica Evans lidera 2015 Free to Breathe 5K

Las relaciones pueden ir y venir; algunos, sin embargo, llegan a un final más trágico que otros. Algunos dejan una profunda impresión que dura toda la vida.

Jessica Evans conoció a Tim Bumbalough en 2011. Ambos fueron trasplantes recientes a San Diego, como muchos lo son. Llegó a Mission Valley desde Kentucky; él del Inland Empire. Comenzaron a salir poco después de trabajar en la misma exposición comercial.

“Fue extraño, de alguna manera sabía que Tim cambiaría mi vida”, dijo Evans. “Tim no se parecía a nadie que hubiera conocido. Disfruté su honestidad y humor”.

Poco más de un año después, en el verano de 2012, a Bumbalough le diagnosticaron cáncer de pulmón en etapa 4 a los 31 años. A pesar del grave diagnóstico, luchó contra el cáncer durante más de un año antes de fallecer.

“Tim fue el luchador más fuerte que he conocido, y vivimos los siguientes 379 días juntos llenos de felicidad, calidez, risas y amor”, escribiría más tarde en una publicación de blog titulada “Cambiados para siempre por el amor y el cáncer de pulmón. ” “Soy una persona completamente diferente aquí hoy gracias a él y por lo que pasamos juntos”.

Bumbalough murió días antes del 2013 de San Diego Libre para respirar 5K, una recaudación de fondos anual para el tratamiento del cáncer de pulmón, a la que Evans asistió con un gran grupo tras su dolor. Allí, escuchó a una compatriota de San Diego, Julie Cremata, contar una historia casi idéntica a la suya.

“Sentí una conexión especial con esa chica, aunque estaba demasiado emocionado para hablar con ella en el evento”, recordó Evans.

Siete meses después, en una cervecería local, Evans tuvo un encuentro casual con Cremata. Ella ve esta reunión como el destino y comenzó a ofrecerse como voluntaria para Free to Breathe poco después.

“Ella me preguntó si quería participar y aproveché la oportunidad, porque había estado deseando desesperadamente retribuir y continuar la lucha de Tim”, dijo Evans.

“Fue increíble conocer a alguien que se conmovió con mi historia”, dijo Cremata. “El suyo también me conmovió al instante y supe de inmediato que su pasión por difundir la conciencia la convertiría en una fantástica defensora de Free to Breathe”.

Free to Breathe es una organización nacional sin fines de lucro dedicada a mejorar la tasa nacional de sobrevivientes de cáncer de pulmón. Cada año, alberga cientos de Free to Breathe 5K en todo el país. El año pasado, el evento de San Diego recaudó más de $37,000.

Después de varios años de participación, Evans encabezará la carrera de este año como presidente del evento voluntario. Equilibrar la planificación del evento con su trabajo de tiempo completo y su trabajo secundario como instructora de acondicionamiento físico no es tarea fácil, pero Evans dice que está acostumbrada al caos. El año pasado, se ofreció como voluntaria en los comités de eventos Free to Breathe y Relay For Life. Este año, su equipo Timstrong ya ha recaudado $4,344, cuadruplicando su meta.

“Free to Breathe vale la pena”, dijo sobre el tiempo y el esfuerzo que dedica.

El cáncer de pulmón es, con mucho, la iteración más mortal de la enfermedad. Más personas mueren de cáncer de pulmón cada año que de cáncer de próstata, mama y colon combinados. La Asociación Estadounidense del Pulmón estima que habrá 158,040 muertes estadounidenses debido al cáncer de pulmón este año.

A pesar de las alarmantes estadísticas, la investigación del cáncer de pulmón sigue estando "muy insuficientemente financiada", dijo Evans. Free to Breath espera duplicar la supervivencia del cáncer de pulmón para 2022 al difundir la conciencia sobre la necesidad de aumentar la financiación y los ensayos clínicos. Hoy, incluso cuando el cáncer de pulmón se detecta en una etapa temprana (antes de que el cáncer se disemine a la tasa de supervivencia es del 54 por ciento.

Como muchas otras víctimas de cáncer de pulmón, Bumbalough, que sirvió como infante de marina estadounidense, no fumaba. Aunque Evans solo elogió a quienes trataron a Bumbalough (Sharp, UCSD, UCLA), dijo que se necesita más conciencia pública.

"Desafortunadamente, [el cáncer de pulmón] se considera una 'enfermedad del fumador', cuando de hecho, entre el 10 y el 15 por ciento de los casos nuevos son personas que nunca han fumado", dijo Evans. “Creo que el cáncer de pulmón está comenzando a llamar la atención del público: la Asociación Estadounidense del Pulmón inició Lung Force y tiene bastantes celebridades que respaldan la causa y comparten sus historias personales de cáncer de pulmón. Cuanta más atención, mejor oportunidad de financiación”.

“Jessica era la cuidadora y el sistema de apoyo [de Bumbalough], por lo que tiene una perspectiva verdaderamente única de la enfermedad”, dijo Cremata. “La mayoría de la gente piensa que el cáncer de pulmón solo les ocurre a las personas mayores, pero la historia de Jessica y Tim rompe por completo esa imagen”.

El “camino hacia la supervivencia” que Free to Breathe espera lograr es sin duda largo, pero la motivación de Jessica proviene de su dolor. Dijo que Bumbalough nunca querría que su duelo la inmovilizara, por lo que canaliza sus sentimientos hacia la lucha por algo positivo.

“Me da una pequeña pizca de paz y esperanza de poder marcar una diferencia en la vida de alguien, para que nunca sepan el tipo de dolor por el que he pasado”, dijo Evans.

Cremata dijo que Free to Breathe juega un papel importante en la canalización positiva de las emociones después de una pérdida de este tipo.

“Desde el momento en que conocí a mi familia Free to Breathe, instantáneamente me sentí conectada porque, de repente, había un grupo de personas que simplemente entendieron”, dijo Cremata, quien perdió a su buena amiga Julia a causa de la enfermedad. “No diré que ser parte de Free to Breathe hizo que el dolor fuera más fácil de superar, porque todavía lo estoy superando y nunca ha sido fácil, pero estar rodeado de personas que son parte de la organización me ayudó a hacer yo más fuerte.

—Comuníquese con Hutton Marshall al [email protected].