Por Jennifer Coburn

Los seres humanos dan sentido al mundo a través de la narración de historias. A todos nos encantan las buenas historias, pero pueden ser especialmente significativas para aquellos cuyos cerebros funcionan de manera un poco diferente, y para aquellos de nosotros que los conocemos y amamos.

La galardonada autora de San Diego, Sally J. Pla, ha escrito dos libros muy aclamados que abordan cómo es la vida con una neurología ligeramente diferente: "The Someday Birds" y "Stanley Will Probably Be Fine". Está ansiosa por compartir por qué se sintió obligada a escribirlos y cuál puede ser su misión literaria en curso.

Únase a una conversación amplia e inspiradora sobre historias, familias y compasión con el galardonado autor infantil, Sally J. Play terapeuta/fundadora de la Conferencia Love & Autism, la Dra. Jenny Palmiotto, el sábado 7 de abril, de 1 a 2:30 p. m. en la Biblioteca Central. Su charla se titula “Niños y libros y amor y autismo”.

La autora de San Diego, Sally J. Pla, recibió recientemente el premio nacional de literatura infantil Dolly Gray por su novela debut "The Someday Birds" (Harper Collins, 2017). El premio reconoce libros de alta calidad para niños, adolescentes y adultos jóvenes que retratan de manera auténtica a personas con necesidades especiales. El protagonista de Pla es un niño de 12 años con autismo, aunque el enfoque del libro es su viaje por carretera a través del país para visitar a su padre.

El premio es especialmente significativo porque la muy esperada segunda novela de Pla, “Stanley Will Probably Be Fine” (Harper Collins, 2018), que también presenta a un protagonista con autismo, llegó a las librerías a principios de febrero. La historia de grado medio del ansioso Stanley, un entusiasta de los cómics que inventa su propio superhéroe para ayudarlo a pasar el día, ya ha sido nombrada Junior Library Guild Selection para 2018. En una reseña destacada, Kirkus recomendó que se agregue la novela de Pla. a la lista de "libros inteligentes sobre niños cuyos cerebros funcionan fuera de lo normal".

Como madre de un hijo con autismo, Pla quería escribir historias que presentaran personajes neurodiversos involucrados en una variedad de actividades diferentes.

“Estos libros no tratan sobre el autismo”, dice ella. “Son aventuras que suceden con personajes que resultan ser neurodivergentes por naturaleza”. El autismo no es la historia, es una de las muchas facetas de un personaje. Pla dijo que escribió "The Someday Birds" como un "regalo de corazón" para su hijo autista. “Cuando era niño, luchó por sentirse a gusto en el mundo”, dice ella. “Quería decir algo sobre cómo se siente esa lucha, para ayudar a otros a darse cuenta de cómo se siente desde adentro”.

Ella dijo que hay algunos libros excelentes que presentan personajes autistas, pero no los suficientes. Y está preocupada por la cantidad de libros que parecen estar escritos con el único propósito de ilustrar a los niños neurotípicos acerca de por qué sus compañeros de clase autistas se comportan de la manera en que lo hacen. “Tienen buenas intenciones, pero espero que podamos darnos cuenta de que esto también puede ser un poco 'otro' y 'patologizante'”, dijo.

Pla dice que sus libros tienen un enfoque diferente.

“Quiero escribir libros para que todos los niños lean y se encuentren”, dijo. Ella valora la importancia de aumentar la conciencia sobre el autismo entre las audiencias neurotípicas, pero también quiere mostrarles un espejo tranquilizador a los niños en el espectro. “Por ejemplo, en 'The Someday Birds', quiero que los niños lean sobre las opciones de ropa súper cómodas de Charlie y se vean a sí mismos o escuchen cómo Stanley recibe alertas rojas del transporte público, y tal vez compartan una risa de complicidad porque hacen eso. también. Y no hay juicio. Estos personajes no son la prueba A o el caso de estudio de nadie. Son simplemente héroes de una historia que también están en el espectro”.

La pasión de Pla por incorporar personajes autistas en sus libros para niños surgió de su deseo de crear historias que resonaran en su hijo. Sin embargo, cobró nueva vida cuando empezó a escribir. Cuando les dio a sus amigos copias anticipadas de "The Someday Birds", le preguntaron cómo pudo capturar la mentalidad única de Charlie, pero para ella fue muy natural.

“Para mí era bastante normal, era la voz de mi propia infancia, y el libro me recordaba cosas que había apartado y olvidado”, dijo.

Pla recuerda su infancia como una en la que hablaba muy poco y tenía períodos en los que guardaba silencio selectivo.

“Vivía aterrorizada por las interacciones con los demás y lo encontraba como una pesadilla y desconcertante”, dijo. “El ruido en la cafetería de la escuela me dio ataques de pánico, al igual que el autobús. Tenía dolores de estómago constantes con el estrés del día escolar”.

Todavía sufre muchos de estos desafíos, aunque ha aprendido a manejarlos más como adulta.

Esto llevó a Pla a buscar una evaluación psicológica, que confirmó lo que sospechaba: ella también estaba en el espectro del autismo.

Mientras acepta su premio Dolly Gray por su primera novela, lanza la segunda y redacta la tercera, la historia de una niña autista, lo hace con una apreciación renovada de la importancia de reflejar con precisión el autismo en la literatura infantil.

“Existe la percepción de que el autismo es un niño de 14 años obsesionado con un videojuego o Sheldon de 'Big Bang Theory'”, dijo. “Pero la realidad es que hay muchos tipos diferentes de personas neurodivergentes”.

Ella espera que sus libros arrojen luz sobre eso, especialmente a medida que aprendemos más sobre cuántas personas se ven afectadas por el autismo.

“Cada vez que visito grupos escolares y pregunto cuántos niños tienen un amigo, pariente, vecino o compañero de escuela en el espectro, todos levantan la mano”, dijo Pla. “Este es un estímulo y también un desafío para proporcionar más libros que retraten la experiencia de vida autista genuina”.

—Jennifer Coburn puede ser contactada en [email protected].