Por Cynthia Robertson

Hace doce años, Penelope Quirk, residente de San Carlos, comenzó a ofrecer lecciones de arte después de la escuela llamadas Art Smarts, que continúan siendo un éxito entre los niños de las escuelas locales. Tomó varios pasos pequeños y grandes para crear sus lecciones que tienen niños de 5 a 12 años que trabajan en varios medios artísticos, incluidos pasteles y lápices.

Quirk comenzó como coordinador de docentes de arte en Murray Manor Elementary en La Mesa. Ella aumentó el presupuesto anual para materiales de arte en Murray Manor. Originalmente, el presupuesto de arte había sido $450 para más de 500 estudiantes. Quirk asistió a las reuniones de la PTA y aumentó ese presupuesto a $1,200 por año.

Luego, se ofreció como voluntaria para enseñar arte en siete aulas por semana. La escuela había requerido solo una lección de arte de una hora por mes, pero a menudo no tenía voluntarios para enseñarla.

Luego, a Quirk se le ocurrieron algunas ideas más propias, incluida la de que la escuela tuviera una exhibición de arte para toda la escuela durante la jornada de puertas abiertas anual. El director estuvo de acuerdo, con la estipulación de que no se permitirían clases de arte durante la escuela para los grados superiores, del tercero al sexto, para concentrarse únicamente en lo académico.

Quirk reunió a un grupo de voluntarios para realizar un taller de arte después de la escuela, gratuito para los estudiantes que no pudieron terminar una obra de arte durante el horario escolar.

“Durante una semana completa, los voluntarios realizaron talleres de arte gratuitos abiertos a los niños”, dijo Quirk. “Todos los días venían alrededor de 150 estudiantes solo para tener una obra de arte para exhibir durante nuestra primera exhibición anual de arte durante la jornada de puertas abiertas”.

Cuando el director vio la abrumadora sed de arte durante estos talleres organizados, el programa de arte extracurricular comenzó en la escuela primaria Murray Manor. Originalmente se llamaba Art Enrichment. Después de dos años, Quirk cambió el nombre a Art Smarts.

Desde sus comienzos, Art Smarts ha sido un programa extracurricular popular en Murray Manor, con una sesión completa de estudiantes hasta el día de hoy.

No es de extrañar. Cuando Quirk entra al salón de clases, los niños literalmente corren hacia ella y la asfixian con abrazos. Ella los hace sentir cómodos con el arte y entre ellos, sin importar la diferencia de edades. Por ejemplo, Hannah Hardenburger, de 6 años, se siente como en casa pintando un cuadro de Fennec Fox junto con los niños que la rodean, Jacob Starkey, de 9 y su hermana Carley.

“Esto es como unas vacaciones alfabéticas”, dijo Hardenburger, dibujando bigotes en la cara del zorro. “Este año en la escuela estoy aprendiendo el alfabeto y es difícil”.

Katelyn Collins, una instructora de Art Smarts recientemente contratada por Quirk, ayuda a pasar hojas de papel para los dibujos de los niños.

“Penny está devolviendo el arte a los niños, es cierto, pero es mucho más que dibujar”, dijo Collins. “Los niños están aprendiendo a resolver problemas, pensar creativamente y colaborar con otros. También están aprendiendo que el mundo del arte es ilimitado”.

Rhaylene Mosso, cuya hija Mayalyn, de 11 años, ha estado tomando clases de Art Smarts desde que tenía 6 años, está de acuerdo con Collins. Mosso dijo que las clases le enseñaron a su hija a aprender y experimentar con diferentes medios mientras hacía arte con amigos.

“Creo que la clase la inspiró a ser artista”, dijo Mosso. “Ella está constantemente creando diferentes tipos de arte y tiene un gran ojo para elegir colores únicos”.

Quirk aporta una gran cantidad de educación artística y antecedentes a su experiencia en el aula. Armada con una licenciatura en bellas artes de la Facultad de Arte de Filadelfia en 1981, con especialización en grabado, Quirk fue al Instituto de Arte de San Francisco, donde tomó más clases de grabado. Cuando llegó a San Diego en 1984, se inscribió en clases de artes gráficas en el San Diego City College para aprender gráficos e informática.

“Eso fue hace unos 20 años cuando la gente de mi edad aprendió a usar la computadora”, dijo Quirk. “Fue un proceso que todos aprendimos juntos. Esto se volvió esencial para hacer crecer mi negocio con Art Smarts”.

A medida que Art Smarts se desarrolló a lo largo de los años, Quirk usó su propia obra de arte para desarrollar planes de lecciones para la empresa, haciendo muestras para las aproximadamente 165 lecciones.

“Empecé a pintar una serie de tortugas marinas, inspirada después de que me tocara una mientras nadaba en Hawái”, dijo. “Se convirtió en una pasión mía y decidí que iba a mostrarlos”.

Quirk ha exhibido su arte en varias galerías, incluida la galería On the Edge en La Mesa, donde recibió el premio People's Choice Award, ganando una exposición individual en enero pasado. Una pared entera llena de sus pinturas de tortugas marinas, así como exhibiciones de obras de arte de sus planes de lecciones para Art Smarts llenaron la galería.

“Muchos niños de las escuelas vinieron a ver una inauguración de arte real de un artista real”, dijo Quirk.

Su compañía ahora tiene planes de expandir sus lecciones de arte al Parque Regional Mission Trails.

Para obtener más información sobre Art Smarts, vaya a artesmarts.net.

—Cynthia Robertson es una escritora independiente con sede en San Diego. Póngase en contacto con ella por correo electrónico en [email protected].