El 13 de abril, el equipo de béisbol de La Jolla tenía marca de 7-9, no solo un récord mediocre sino también perdedor. “El equipo estaba tratando de decidir qué tipo de equipo quería ser”, recordó el entrenador en jefe Gary Frank. Este era el momento.
Los Vikings se embarcaron en una racha, ganaron 10 de 11 juegos y aseguraron una parte del título de la Liga de la Ciudad, son los primeros desde 2014. Su récord después de la racha: 17-10.
“Nuestros lanzadores han estado apagados”, dijo Frank. “(El diestro) Kevin (Steel) y (el zurdo) Beau (Brown) han llevado al equipo a lo largo de gran parte”.
Pero, como se apresura a señalar el entrenador, "cada miembro" del equipo ha hecho "contribuciones sustanciales" durante una campaña de 2022 que ha sido sorprendente y satisfactoria en muchos sentidos después de los duros años interrumpidos por COVID de 2020 y 2021.
Un punto destacado particular de la profundidad del equipo relativamente joven, que no se desarrolló durante COVID de la manera habitual debido a los retrasos, aplazamientos y cancelaciones que causaron estragos en la escuela, la práctica y los juegos en persona: En un juego en casa el 22 de abril contra los recién renombrados Canyon Hills Rattlers, Max Hurley junior, no sénior, tuvo el hit que empató el juego. En la parte baja de la sexta entrada, un no senior, Nicky Jamieson-Cacalano, otro junior, consiguió el hit ganador del juego para un triunfo de 7-2.
El equipo de cada escuela tuvo que lidiar con la adversidad durante el desastre de COVID, por lo que los Vikings no fueron los únicos en eso. Pero el momento y la frecuencia de las lesiones tampoco fueron amables. El receptor titular Cole Duffy sufrió una lesión en la mano izquierda en el segundo juego de la temporada (La Jolla comenzó con un récord de 0-4), en el que los médicos tuvieron que operar y extraer un hueso de la mano. “Todavía tengo la cicatriz”, dijo el simpático Duffy, mostrando la mano.
John Hartford, un junior, cubrió hábilmente detrás del plato. Connor Hobbs, otro estudiante de último año y el jardinero central titular, se rompió un ligamento cruzado anterior cuando faltaban tres semanas para que terminara la temporada. Declan Kelly, estudiante de segundo año, proporcionó el sustituto allí.
Además del récord dominante de Steel de 9-2 y efectividad de 1.87 en el montículo, junto con una línea de corte de .378/.447/.479 (promedio de bateo/OBP/porcentaje de slugging), y el .304/.440/.405 de Brown, con un 1.46 ERA en 57 2/3 entradas, aunque su récord de 5-4 no muestra su valor real, Hobbs logró un promedio de .315 y tuvo 29 outs en el jardín central en sus 18 juegos.
Otro estudiante de último año, Spence Carswell, apodado “Puma”, con buena apariencia de surfista, bateó como primer bate, anotó 19 carreras para liderar al equipo y se desempeñó como cerrador. “Es imperturbable”, dijo Frank. “Es un atleta de tres deportes, con experiencia en fútbol CIF y fútbol”.
Nicky Reynolds, un jugador utilitario de 12º grado, se robó 10 bases en 14 intentos por liderar el equipo.
El senior Dillon Popkins brindó una tercera opción confiable como lanzador abridor e impulsó 19 carreras, bateando en el quinto o sexto lugar en el orden.
“Las cosas que el equipo tenía en su contra: COVID, el primer año completo después de eso, menos tiempo para casa, menos tiempo para amigos… (Lo que lograron) es muy inspirador para un entrenador”.
