Mónica Medina

Lori Walton, residente de Hillcrest, es honrada como voluntaria distinguida

Para Lori M. Walton, el deseo de dar se le inculcó cuando era niña y vivía en una granja en el norte de California, donde su padre cultivaba tomates, espárragos, coliflor, judías verdes y maíz. Almendras, también.

“Mis padres nunca formaron parte de una organización sin fines de lucro, pero vivieron su vida de una manera verdaderamente filantrópica”, recordó Walton. “Mi mamá nos llevaba a mi hermano, a mi hermana ya mí con ella al campo a recoger verduras y dividíamos todo en bolsas y las distribuíamos a nuestros vecinos que no tenían mucho dinero. Tenía una forma de dar que nos hacía sentir bien al respecto. Estábamos compartiendo los frutos de nuestro trabajo”.

Estos primeros actos de bondad tuvieron un profundo impacto en la vida de Walton y ayudaron a moldear quién es ella hoy. El próximo mes, Walton será honrado como Voluntario Sobresaliente en Recaudación de Fondos en la 42ª celebración anual del Día Nacional de la Filantropía en San Diego. Vivir una vida filantrópica es algo natural para la mujer pequeña y enérgica cuyos compromisos parecen abrumadores. A saber, Walton actualmente forma parte de nueve juntas y seis comités, y ha presidido 17 eventos de recaudación de fondos y contando.

“Me siento realmente bendecida de estar en una posición en la que puedo retribuir”, dijo con suma franqueza. “La filantropía me impide ser demasiado materialista. Cuando ves cuánto puede ayudar tu dinero a las personas y cómo puede impactar vidas de una manera positiva, entonces creo que parece tonto y egoísta gastar toneladas de dinero en cosas que realmente no necesitas. No me malinterpreten: todavía me gusta comprar y hacer todo lo posible para ayudar a nuestra economía, pero dar es una forma de gastar mi dinero en una dirección positiva”.

Walton da siguiendo su corazón, en áreas que le importan (educación y animales), pero no es tonta. Casada con la leyenda del baloncesto Bill Walton, un conocido filántropo por derecho propio, ella elige qué organizaciones apoyará de manera reflexiva y perspicaz. De hecho, la ex UCLA Bruin Belle ha ayudado a recaudar fondos para su alma mater y no se compromete con nada sin primero investigar.

“Realmente busco la eficiencia en la organización sin fines de lucro”, explicó Walton. “Quiero saber que están maximizando el dinero de los donantes lo mejor que pueden, y soy bastante directo al respecto. A veces, no puedes averiguar las cosas hasta que te unes a la junta y te involucras más, porque es realmente difícil saber qué está haciendo una organización sin fines de lucro, y qué no está haciendo, solo en función de sus 990”.

Su debida diligencia ha valido la pena. Dijo que está encantada de trabajar en nombre de organizaciones como Girl Scouts San Diego, el Museo de Arte Timken, Freedom Dogs y Spay Neuter Action Project (SNAP). Y estas organizaciones no podrían tener una mejor embajadora de buena voluntad que Walton, porque su amplio conocimiento y genuina exuberancia están siempre presentes. Pregúntele acerca de estas organizaciones, y sus ojos se abren como platos e incluso parecen brillar cuando habla efusivamente sobre ellas.

“Si no ha estado [en el Museo Timken], tener para ir”, señaló. “¡Es gratis para el público y tienen una colección de arte de clase mundial que está fuera de este mundo! Especialmente en el verano, si no tiene aire acondicionado, debe visitarlo. ¡Tiene un ambiente tan familiar!”

Walton, quien planea vestirse como la Reina de Corazones en el Campamento Urbano de Girl Scouts con el tema de Alicia en el País de las Maravillas de este año, ha sido miembro de su junta durante tres años. También es la presidenta de su comité de desarrollo y relaciones comunitarias.

“Nuestro comité no pide dinero”, explicó. “Realmente somos un grupo de expertos e intentamos encontrar formas creativas de hacer que nuestros donantes se sientan apreciados y especiales. También ayudamos a apoyar los diferentes eventos, como el próximo Campout. ¡Es realmente divertido!"

Una de sus mayores pasiones son los animales. Walton y su esposo han entrenado a muchos perros de servicio para discapacitados. También tienen sus propias mascotas. El año pasado, la pareja rescató a Cortez, un Bull Mastiff y su gato, Charcoal, lleva el nombre de otro gato que Walton tuvo cuando era niño.

En estos días, Walton tiene la misión de esterilizar y castrar tantos gatos y perros como sea posible, razón por la cual apoya ávidamente a SNAP.

“En seis años, una gata y su descendencia pueden producir 420 000 gatitos”, señaló Walton. “Tenemos una gran población de gatos salvajes en San Diego, y no puedes adoptar tu forma de salir de la sobrepoblación de animales. La única forma en que podemos hacer mella en los números de eutanasia es a través de la esterilización y la castración. La directora Dorell Sackett y su personal en SNAP han tenido un gran impacto en la sobrepoblación, con su clínica veterinaria móvil de última generación. Las tarifas están en una escala móvil, y la gente está muy agradecida de tener este recurso”.

Walton apoya a Freedom Dogs, una organización que une perros con marines que han sido heridos por las heridas emocionales o físicas de la guerra.

“[El trastorno de estrés postraumático] es una enfermedad tan grave como ser tetrapléjico”, dijo. “La fundadora y directora, Beth Russell, evita que los hombres y mujeres jóvenes se vuelvan locos. Los soldados regresan y tienden a aislarse y no van a sus citas médicas ni hacen nada de la rehabilitación posterior que se supone que deben hacer. Los perros entrenados en especialidades brindan el apoyo que necesitan para volver a ir a sus citas y recuperarse”.

La profundidad de la generosidad de Walton parece ilimitada. Por ejemplo, su cocina: Walton estaba ahorrando para remodelar la cocina de su casa de Hillcrest de la década de 1920 y finalmente había alcanzado su objetivo cuando se enteró de que una amiga discapacitada necesitaba mudarse pero tenía problemas para encontrar una casa accesible para sillas de ruedas. Sin dudarlo, Walton renunció a la cocina de sus sueños y aplicó el dinero a la nueva casa de su amiga.

“Hubo muchas personas que dieron un paso al frente para ayudar”, se apresuró a señalar. “Instalamos una rampa e hicimos la entrada lo suficientemente ancha para que su silla de ruedas y su perro de servicio pudieran pasar. Solo ver cuánto bien podía hacer ese dinero por él, me dio más alegría que si hubiera remodelado mi propia cocina”.

“Una amplia gama de organizaciones sin fines de lucro se han beneficiado del compromiso de larga data de Lori para mejorar nuestra comunidad”, dijo Linda Katz, presidenta honoraria del Día Nacional de la Filantropía 2014. “Lori es una líder ejemplar que comparte generosamente su tiempo, talento y tesoro. Ella ha tenido un impacto positivo significativo en las organizaciones a las que sirve. Estamos encantados de honrarla como Voluntaria Destacada en Recaudación de Fondos de 2014; arrojar luz sobre el espíritu generoso y la dedicación de Lori servirá de inspiración para muchos”.

Walton, que valora el honor y lo llama "humillante", recurre a la letra de una canción de su banda favorita, Grateful Dead, cuando reflexiona sobre lo que es importante para ella.

“Te muestran la luz en los lugares más extraños si lo miras bien”, dijo, citando la canción, “Scarlet Begonia”.

Hablado como un verdadero filántropo Deadhead.

—Mónica Medina es escritora en San Diego. Puedes contactarla en [email protected] o síguela en twitter: @monicastangled.