En la mayoría de las familias italianas, la vida gira en torno al fogón de la cocina. La cocina familiar de Sergio Bellofatto no fue diferente.

“Crecí en el sur de Italia. Cuando tenía unos ocho años, comencé a ver cocinar a mi abuela”, dijo. “También vi a mi padre en la estufa y aprendí a hacer de todo, desde salsas hasta minestrone. La abuela me enseñó 80% de lo que sé hoy.

“También tuvimos la icónica mesa grande en la que se sentaron alrededor de 25 personas. Se comía, bebía, discutía y discutía mucho, pero siempre con respeto”.

Bellofatto emigró a los Estados Unidos y trabajó durante 37 años en restaurantes italianos antes de comprar el restaurante Little Roma en La Mesa.

“Después de 34 años, el restaurante en el que trabajaba cerró sus puertas y fue entonces cuando me di cuenta de que era hora de seguir adelante”. Bellofatto y su esposa compraron el restaurante Little Roma al dueño anterior que estaba listo para jubilarse. “Es un restaurante familiar. Mi esposa, yo y mi hijo participamos”.

La mayoría de sus recetas son recetas familiares y se preparan por encargo. Su comida es de toda Italia: algunos clásicos, algunos del norte de Italia, algunos del sur de Italia y algunos postres sicilianos.

Cada plato se hace fresco en el momento del pedido. "Mi comida puede tardar un poco más en salir, pero la estoy preparando en el acto". Quiere que cada plato sepa como en casa.

Bellofatto quiere que te sientas como en casa. Disfruta del patio. Disfrute de su comida. Tome su tiempo.

“La gente trae a sus amigos con ellos. Les encanta el patio. Les encanta sentarse allí con una botella de vino y mi comida y relajarse, hablar y refrescarse. Me encanta ver a la gente salir del restaurante con una gran sonrisa en la cara y decir: 'Oye, vuelvo la semana que viene'. Trabajamos duro para eso. Buena comida y buen servicio son las claves.”

Agregando al ambiente es la decoración única con hermosas pinturas en las paredes y techos. “Un artista vino de Roma en 1999 y pintó los murales. Todavía son hermosos y nunca han necesitado ser retocados. Solo limpiamos las paredes”, dijo.

Bellofatto tiene un extenso menú con sopas y ensaladas, pastas frescas y secas, pescados y mariscos, los estándares básicos como lasaña, ravioles de langosta, manicotti, ñoquis y berenjena a la parmesana.

“Ofrezco especialidades diarias donde experimento con diferentes cocinas. Mis precios no son altos y la gente lo aprecia”, dijo el chef.

Al final del día, dijo: “Trabajar en una cocina no es un trabajo, es una pasión. Hay muchos dolores de cabeza, pero al final del día — es una pasión.”

Visite Little Roma en 5575 Baltimore Dr, Suite 104 en La Mesa. Consulte el menú en: littleromarestaurant.com.

– Robin Dohrn-Simpson es un escritor local de comida y viajes. Contáctela en: robindohrnsimpson.com.