por Lina Heil

Sarah Taha, una inmigrante iraquí y estudiante con honores en San Diego Mesa College, fue nombrada una de las mejores estudiantes de colegios comunitarios en Estados Unidos en abril. Ha sido un viaje extraordinario para Taha, quien hace 10 años, cuando tenía 16 años en Irak, ya había presenciado la guerra y experimentado el miedo a los bombardeos, los secuestros y la muerte.

Taha, ahora de 26 años y residente de La Mesa, es uno de los 20 estudiantes que recibieron el honor del Equipo Académico de All-USA Community College, que viene con una beca $5,000. Los premios fueron entregados por la Sociedad de Honor Phi Theta Kappa en San Antonio, Texas, el 20 de abril.

Taha estaba en el último año de la escuela secundaria en noviembre de 2006 cuando su padre fue asesinado a tiros por terroristas en represalia por permitir que sus dos hermanos trabajaran como intérpretes para las fuerzas estadounidenses. Su familia fue desplazada; su educación se detuvo. Entró en una profunda depresión. Eventualmente, la familia encontró su camino a Estados Unidos a través de una visa de inmigración especial, y Sarah encontró su camino a Mesa College.

“La experiencia del colegio comunitario se puede describir mejor como mi barco a la salvación”, escribió Taha en su solicitud para el honor. “Fue mi primer atisbo de esperanza y mi primer paso hacia mi próxima vida. Solía ver la educación en los Estados Unidos como inalcanzable, pero eventualmente la obtendría. Superé la muerte de mi padre y la guerra en Irak. Una vez que he hecho eso, puedo hacer cualquier cosa”.

El programa de premios Phi Theta Kappa, considerado uno de los más prestigiosos del país, reconoce a los estudiantes universitarios de dos años de todo EE. UU. que muestran una combinación sobresaliente de logros académicos y servicio comunitario. Un panel de jueces seleccionó a los 20 homenajeados de un grupo de más de 1700 estudiantes nominados por más de 1000 colegios comunitarios.

“Sarah es un ejemplo perfecto del poder de la resiliencia y la humildad”, dijo la presidenta de Mesa College, Pamela Luster. “Ella es un modelo de estudiantes de Mesa College que tienen éxito a pesar de la adversidad y que se desafían a sí mismos para sobresalir”.

Taha fue nombrada recientemente para el equipo All-California de Phi Theta Kappa, donde ganó el premio New Century Scholar 2014. También ganó la beca Guistwhite de Phi Theta Kappa y el premio a la excelencia académica y el servicio del presidente de Mesa College.

Taha se gradúa este mayo como valedictorian, con un GPA perfecto de 4.0. Ella planea obtener una licenciatura en administración de empresas, con la esperanza de obtener su doctorado en contabilidad y ayudar a aquellos que se encuentran en la situación de la que pudo escapar. Quiere convertirse en empresaria social y ya tiene ideas para una empresa internacional que importa té cultivado en Irak y otros países del Golfo Pérsico para ayudar a fortalecer esas comunidades. A nivel local, se ha ofrecido como voluntaria para recaudar dinero y crear conciencia sobre los hambrientos y los desposeídos.

Este es el segundo año consecutivo que un estudiante de Mesa College es nombrado el mejor estudiante de colegio comunitario de California. Sarah Farmer, estudiante de psicología en UCLA, fue becaria del Nuevo Siglo de California en 2014.

— Lina Heil es oficial de información de San Diego Mesa College. Escríbele a ella LHeil@sdccd.edu.